レジェンド・オブ・ダーク

冒険者⑤

「では、ガーデン夫妻に何か聞きたいことはございますか？」

　ニナの問いに先ず最初に動いたのはガストンであった。

　訝しむようにレオンを見ては何かを考え、それを数回繰り返した後、重い口を開いた。

「レオンと言ったな。報酬は必要ないと聞いたが本当か？」

「本当だ。金には困っていないからな」

「じゃ、何のためにドラゴン討伐に参加する。お前に何の利益がある？」

（何のためって、そりゃ、この世界独自の魔法やスキルを見たいからだ）

　尤も、そんなことを言えるはずもない。

　注目を集める中、レオンは予め考えていた理由をつらつらと述べた。

「ドラゴンの鱗は防具に加工できると聞いたことがある。報酬は必要ないが、ドラゴンを討伐した暁（あかつき）には、大きい鱗を数枚譲って欲しい」

　するとガストンは「むぅ」と唸り、考え込む仕草を見せる。そして顔を上げると、ひと呼吸置いてから話しはじめた。

「討伐部位も報酬に当たる。それでは約束が違うんじゃないか？」

（巫山戯（ふざけ）るな！普通はギルドの報酬とアイテムは別に考えるだろ？何で一緒にするんだよ！少なくとも俺がやってきたゲームでは別だったぞ！くそっ！今更撤回もできないし、強引に推し進めるしかないか）

　レオンは動揺を悟られないよう平静を取り繕い、さも当然のように答える。

「必要ないと言ったのは、あくまでギルドから出る報酬金のことだ。討伐部位は含まれていない。それにドラゴンの鱗数枚なら、それほど大きな損失にもならないだろ？」

「確かにそうなんだが……」

　考え込むガストンにベイクが「いいじゃないか」と、笑いかける。

「鱗数枚なら痛くも痒くもないだろ？ミハイル、お前も問題ないよな？」

「僕は別に構いませんよ」

「……お前ら二人がそう言うなら仕方ない」

　ガストンは、ムッと顔を顰めるも、二人の言葉を聞き入れた。

　だからと言って同行を許したわけではない。実力不明な冒険者を連れて行く程、ドラゴンの討伐は甘くはないからだ。

　それはベイクやミハイルも同じであった。

　何が命取りになるか分からない戦闘に、実力が不十分な冒険者を連れて行く程、二人とも愚かではない。

　今度はミハイルから質問が投げかけられた。

「レオンさんとフィーアさんは魔法が使えるとお聞きしました。どのような魔法が使えるのでしょうか？」

「最もな意見だな。全ては言えないが、私と妻は少なくとも、回復（ヒーリング）と魔法の矢（マジックアロー）を使える。見たところ、そちらは魔術師が少ないように見える。私たちを連れて行って損はないと思うぞ？」

　レオンの言葉に部屋中がざわめき出す。

　「嘘だろ？」「有り得ない」「馬鹿げている」「騙されるな」、否定の言葉が飛び交い、明らかに怪しんでいるのが見て取れた。

　それにはレオンも落ち込んでしまう。

（何でだよ！俺が何かおかしな事を言ったのか？お前らちょっと酷すぎない？）

　レオンの気持ちを知ってか知らずか、喧騒を収めるため、ミハイルが声を張り上げた。

「みなさん少し落ち着いてください。疑う気持ちも分かりますが、最初から決め付けるのはよくありません。論より証拠、実際に魔法を使ってもらいましょう。レオンさんも構いませんよね？」

（ミハイルも疑う気持ちは分かるのか。ちょっとショックだ……）

　ミハイルの視線を受けて、レオンは鷹揚に頷いた。

「無論、構わんとも。ちょうど怪我人がいるみたいだしな。ガストン、その包帯は飾りではないのだろう？」

　レオンはガストンの左腕に視線を向ける。

　腕にびっしりと巻かれた包帯は、その大部分が赤黒く変色しており、傷の深さを物語っていた。

「あぁ？お前にこの傷が治せるってのか？」

「無論だ。さっさと包帯を取れ。そのままでは他の奴らが傷が治ったのか分からんからな」

「くそっ！何でお前はそんなに偉そうなんだ！」

　文句を言いながらもガストンは包帯を取り外した。

　腕は黒く腫れあがり、傷には薬草と思しきものが塗られている。見るからに痛々しい姿に、隣に座るミハイルは背を向けていた。

　他の冒険者もガストンの傍に集まり、傷を見ては顔を顰めている。

　そんな中で、ベイクだけはからかう様に笑みを浮かべてガストンを囃（はや）し立てた。

「随分とヘマをしたな。そんな傷でドラゴン討伐に参加するとか。お前アホだろ？」

「うっさいベイク！この程度の傷なんでもないわ！おいレオン！いつまで俺を晒し者にするつもりだ！治せないなら治せないと早く言え！」

　レオンは「やれやれ」と、溜息を吐くと、右手をガストンに差し向けた。

「全く煩（うるさ）い奴だ。［回復（ヒーリング）］」

　すると腕の腫れは引いていき、黒かった肌は本来の色を取り戻す。

　その様子に周囲からは驚きと感嘆の声が漏れる。

　だが、最も驚いていたのはガストンであった。

　見る間に痛みは引き、腕にあった違和感はなくなる。塗ってあった薬草を退けると、傷は跡形もなくなくなっていた。

　ガストンは完治した腕を動かして思わず「凄い」と、声を上げていた。