レジェンド・オブ・ダーク

冒険者③

　ニナがお茶を持ってきてから、どれだけの時間が経つだろうか。

　レオンは懐中時計を取り出し視線を落とす。時計の針は１６時を過ぎ、陽が沈む時間帯へと入っていた。

　レオンが溜息を漏らすと、フィーアは堪え切れずに言葉を荒げた。

「遅い！レオン様をこれ程長い時間待たせるとは！あの女、絶対に楽には殺さない……」

　それを聞いたレオンは頭を抱えたくなった。

　あれ程目立つなと言ってあるのに、まさかの殺人予告である。

　こいつは人の話を聞いていないのかと、思わずフィーアに訝しげな視線を向けていた。

（はぁ～、参った。ニナ、頼むから早く来てくれ。うちのフィーアさんが今にもお前を殺しそうだ……）

「フィーア、分かっていると思うが問題は起こすなよ」

「承知しております。問題が起きないよう速やかに処理いたします。ご安心ください」

（あっ、駄目だ……。この子なんにも分かってない。間違いなく殺（や）る気だ）

「私の許可無く街の人間を傷つけることは許さん。よいな？」

「…………」

　レオンの言葉は届いているはずだが、フィーアは視線を落とし答えようとはしない。黙ったまま時間だけが過ぎていった。

　突然訪れたフィーアの反抗期に、流石のレオンも不安になる。

（何だよ！返事しろよ！お前どんだけ殺（や）る気なの？）

　本人の知らぬ間に、何故かニナの命は風前の灯火（ともしび）である。

　このままでは不味いとレオンは再度釘を刺す。

「フィーア、よいな？」

「……畏まりました」

　返事は聞こえたが、納得はしていないのだろう。

　フィーアは拳を強く握り締め、俯いたまま顔を上げようとしない。

　その仕草にレオンはがっくりと肩を落とす。

（もうどうでもいいや。フィーアも返事を返したし、ニナを傷つけることはしないだろ……。それにしても遅いな。まだ冒険者は集まらないのか？）

　レオンの願いが通じたのか、その直後に扉を叩く音が聞こえてきた。

　扉の隙間からニナが顔を覗かせ、言葉を発しようと口を開きかけたが、それより早くフィーアの声が耳に届いた。

「遅い！こんなに長い時間レオン様をお待たせさせるなんて！本来であればその命で償ってもらうところを、レオン様の寛大なご配慮で貴方は生かされているのよ！よく覚えておきなさい！」

「……えっ？」

　ニナにとっては、まさに寝耳に水である。

　何を言っているんだとレオンも慌てふためいた。

（余計なことを言うんじゃない！ニナが戸惑ってるだろうが！）

「妻の言葉は忘れてくれ。長時間待たされて気が立っているだけだ。お前も失礼なことを言うものではない。早く謝らないか」

　レオンはそう言いながら、フィーアの頭をポンポン叩いた。

　すると、フィーアの顔は瞬く間に耳まで真っ赤になる。

「もも、申し訳ございません」

　フィーアは吃（ども）りながらも謝罪の言葉を口にした。

　レオンに叩かれた頭に手を置き、にへら笑いを浮かべている。その姿はどう見ても反省しているようには見えない。

「この通り妻も反省している。許して欲しい」

　ニナも内心では（いやぁ、全く反省してないよね？）と、思ってはいたが、そこは一癖も二癖もある冒険者相手の受付嬢、見て見ぬふりで会話を合わせた。

　何せ相手は羽振りの良い上客である。嫌われるような愚を冒すほど、ニナは馬鹿ではなかった。

「いえいえ、お気になさらないでください。奥様の仰る通り、随分とお待たせしましたから」

「そう言ってもらうと助かる。……それで？私たちはドラゴン討伐に参加できるのか？」

「そのことなのですが……。冒険者の方々は、レオンさんに直接合ってお話がしたいそうです。その上で判断すると仰っています」

「私は別に構わんぞ。頼んでいるのは此方だしな」

「それでは私の後についてきてください」

　レオンは頷き立ち上がり、ニナの後を追って部屋を後にした。

　ニナの案内で二階の一室に通されると、そこには長方形のテーブルが置かれ、十四人の男女が椅子に腰を落としていた。

　その視線の先にいるのは勿論レオンとフィーアである。二人を観察するように、絶えず視線が向けられていた。