レジェンド・オブ・ダーク

街⑧

　レオンは堪らず、歩きながら肉に齧（かじ）りついた。

　しかし、その表情は咀嚼（そしゃく）する度に険しくなる。噛めば噛むほど肉の臭みが口の中に広がり、吐き気を覚えて思わず口を手で覆った。

（不味い……。なんだこの獣臭さは。香辛料や味付け、焼き加減は最高なのに、それを素材の肉が全部台無しにしている）

　他の客の様子を覗うと、みな一様に美味しそうに頬張り、誰一人嫌な顔をしていない。

　その驚愕の事実にレオンは肩を落とす。

（この世界では肉の臭みは当たり前なのか……。店主には悪いがこの肉は食べられない）

　レオンは肉を捨てる場所がないか辺りを見渡すと、フィーアが物欲しそうにこちらを見ているのに気付いた。

　手元の串肉をジッと見つめて視線を外そうとしない。

「フィーアも食べたいのか？美味しくないが――そんなに食べたいならもう一つ買ってこようか？」

「い、いえ、レオン様はその肉をどうなさるのかと思いまして」

「私はもう食べないから捨てるつもりでいる。だが、ゴミ箱らしき物が見当たらなくてな」

「では、私にいただけないでしょうか？」

「食べたいなら新しく買ってやるぞ？」

「そうではございません、それをいただきたいのです」

「ん？まぁ、捨てるのも勿体無いか。これで良いのであればお前にやろう。それと、愚者の指輪（リング・オブ・フール）は外す必要はない。あれは飲食不要になるアイテムだが、食事ができなくなるわけではないからな」

「畏まりました。それではいただきます」

　フィーアは串肉を受け取り、レオンが齧り付いた場所を真剣な眼差しで見つめる。

　喉をゴクリと鳴らして同じ場所に齧り付き――フィーアの唇は空をきった。

　串肉はレオンが齧り付いた肉だけが、串ごと切り落とされなくなっている。

　僅かに視線を逸らすと、口をもごもごと動かすヒュンフがレオンの影に溶け込んでいた。

　こうなると犯人は一人しかしない。

「レオン様！ヒュンフが、ヒュンフがレオン様のお肉を横取りいたしました。許しがたい行為です！」

（えっ？肉がなんだって？）

　切実に訴えるフィーアに、レオンが串肉を確認する。

　確かに上の肉が一つ無くなってはいるが、その下にはまだ肉の塊が幾つも刺さっていた。

「肉の一つくらいよいではないか。他にも肉が刺さっているだろう、もっと食べたければ新しいのを買ってやる。そんなに落ち込むな」

「そういうことではないのです……」

　フィーアはそう呟くと、大事な部分がなくなった串肉を悲しげに見つめ、残りの肉に僅かに齧り付いた。

　その口からボソリと言葉が漏れる。

「美味しくない……」

「だからそう言っただろ？無理に食べることはない」

　それでもフィーアは首を横に振り、黙々と食べ続ける。

　自ら欲したことによる使命感であろうか。鬼気迫る表情に、何処か執念のようなものさえ感じられる。

　レオンはフィーアを止めることもできず、ただ静かに見守ることしかできなかった。