レジェンド・オブ・ダーク

旅立ち⑬

　レオンは街までの道程（みちのり）を急ぐが、他の誰かとすれ違うことはない。

　不思議に思い、懐中時計を取り出し時間を確かめる。

　時計の針は６時を指し、出発してから然程（さほど）時間は経っていない。

　この世界の時間が地球と同じかは不明であるが、拠点を出てから凡（およ）そ１時間。陽が昇ると同時に出発したため、まだ早朝である。

　街までの距離を考慮すると、人を見かけなくても十分不思議ではなかった。先ほどの馬車は暗いうちに街を出たか、若（も）しくは近隣の村から出たことが窺える。

　レオンは時間を確認して納得すると、フィーアから受け取ったアイテムを取り出し鑑定を始めた。

　剣や鎧を取り出しては、その都度、落胆の溜息が漏れる。

（レベル１０にも満たないとは、ガラクタ同然じゃないか……）

　レオンは気を取り直し、硬貨の入った袋を取り出し中身を確認した。

　恐らく商人の持ち物だろう。中に入っていたのは金貨と大量の銀貨、袋は大きく膨らみ手にはずっしりと重量感が感じられた。

　レオンは金貨を一枚取り出し翳してみる。

　それは、レジェンド・オブ・ダークで使用されている金貨とは全くの別物であった。

　異なる模様が描かれ大きさも僅かに違っている。

（ここはレジェンド・オブ・ダークと異なる世界。使用されている金貨も違っていて当然か……）

　レオンは金貨を仕舞うと、他の硬貨が入った袋も確かめる。

　それは、僅かな金貨と銀貨、そして大量の銅貨が入っている袋。硬貨の種類や量から、護衛の持ち物であろうことが窺えた。

　銀貨や銅貨も取り出して確かめるが、やはり見たことのない模様が描かれ、レオンの知る硬貨とは違っている。

　恐らく、貨幣価値も違うであろうことは容易に想像がつく。

　全ての確認が終わるとやる事もなくなり、景色を楽しみながら自然と歩みを早めていた。

　その甲斐あってか、一時間も歩く頃には、ぽつりぽつりと疎（まば）らに人影が見えてくる。否応がなしに街に近づいているのだと実感させられる。

　歩みを進めると更に人影は増え続け、そして、遂に街の外壁が姿を見せた。

　遠くから見ても大きさが伝わるほど巨大である。

　壁は左右に何処までも伸び、その高さは近くに生えている木々を優に超えていた。

　街をすっぽりと覆う石壁はまさに圧巻の一言。それは街に近づくにつれ徐々に大きくなり、遂には視界を覆い尽くすまでになる。

　レオンは巨大な門の前で立ち止まり空を見上げた。

　石造りのアーチ状の門は、空に架かるように悠然と佇んでいる。

　その壮大さに、思わず瞳を奪われ息を飲む。

（綺麗だ……）

　レオンのその思いとは裏腹に、門は古びた石造りで、見た目は決して綺麗とは言えない。

　しかし、無骨ながらも長年の時を経ているそれは、苔生（こけむ）し一部が崩壊しても尚、その大きさと頑強な門構えから、レオンの心を虜にしていた。

　青空に溶け込む姿は、まさに古びた遺跡を彷彿（ほうふつ）とさせている。そういう意味では美しく感じるのかもしれない。

　不意に足を止めたレオンにフィーアは首を傾げた。レオンと同じように空を見上げるが、またも不思議そうに首を傾げる。

「レオン様？どうかなされたのですか？」

（フィーアは何も感じないのか……。共感できないのは少し寂しいな）

「いや、何でもない。先を急ごう」

　門から街の中を覗くと、外に出る人で長蛇の列ができていた。一方、街の外で並ぶのはレオンたちを含めても僅か数人だけ。

　この時間帯は街から出る人は多くても、街に入る人は少ないのだろう。

　二人は殆ど待つこともなく門の中に通された。

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次回からやっと街の中です。

話が遅くてすみません。

粗茶は、ぱぁっと沢山の人をピーしたいのですが、（勿論、お話の中で。現実でピーしたら絶対ダメです）まだまだ先になりそうです。

あれ可笑しいな？放送禁止音を当てたら卑猥に聞こえる……

今後も読んでいただけたら幸いです。