レジェンド・オブ・ダーク

旅立ち⑪

　レオンが思いに耽（ふけ）っていると背後から声が聞こえてくる。

「レオン様、ノエルを連れてまいりました」

　振り返ると、そこには頭を下げて一礼するフィーアと、恭しく跪いている少女の姿があった。

　命令を下してから１分も経っていない。拠点までは転移の魔法で一瞬とは言え、その余りの速さに驚きを隠せない。

（もう連れてきたのか？フィーアは随分と仕事が早いな。俺のサラリーマン時代とは大違いだ）

「ご苦労だったな」

　レオンはフィーアにそう告げると、紫髪の少女に視線を移した。

「ノエル、お前の力を借りるぞ」

「はっ！何なりとお申し付けください」

　召喚士（サモナー）のノエルは緊張した面持ちで頭を下げた。それと同時に、初めて偉大な主の役に立てることに歓喜に打ち震えていた。

　一度は必要ないと言われ、酷く落ち込んだ反動もあるのだろう。今は高鳴る鼓動を抑えられないほどに感極まっている。

　そんなノエルの異変にレオンも気付く。レオンの目から見ればノイルの状態は芳（かんば）しくない。

　息は荒く顔も赤い、体も小刻みに震えて今にも倒れそうに見える。

「ノエル、もしかして体調が悪いのか？」

「そのようなことはございません。寧ろ調子は良いくらいです」

「そ、そうか？では、サラマンダーを召喚してくれ」

「はっ！直ぐに召喚いたします」

　ノエルはすっと立ち上がると、後方を振り返り両手を前方に翳（かざ）す。

　地面に魔法陣が現れ光り輝く中、ノエルの召喚が始まろうとしていた。

「召喚（サモン）――」

　光は一層輝きを増し、魔法陣から浮かび上がるようにサラマンダーがその姿を現す。

　巨大な体躯に赤い鱗、口元からは鋭い牙が覗き、大地には頑強な爪が深々と突き刺さっている。

　呼吸をする度に炎が脈打ち牙の間から漏れ出していた。

　爬虫類のトカゲを何百倍にも大きくしたような外見から、通称火トカゲと呼ばれる炎の魔物がサラマンダーである。

　ノエルは召喚を終えると、レオンの元に振り返り再び跪いた。

「レオン様、サラマンダーを召喚いたしました」

「うむ。これはお前の支配下にあるのだな？」

「はっ！その通りでございます」

「では、このサラマンダーを長時間維持できるか？召喚を維持している間は常にＭＰを消費するからな。無理にとは言わないが、出来ることなら誰かに討伐されるまで維持してもらいたい。恐らく３日もあれば討伐されると思うのだが……」

「あのぉ～、レオン様？非常に申し上げにくいのですが、どうやらこの世界では召喚した魔物は完全に定着するようです」

「定着だと？」

「はい」

「どういう事だ？帰還しないということか？」

「その通りでございます。故に、召喚を維持するためにＭＰを消費することもございません」

（なにそれ？つまり無制限に召喚を維持できるってこと？召喚士（サモナー）最強じゃない？もしかして従者最強は召喚士（サモナー）のノエルと、悪魔召喚士（デモンサモナー）のメリッサになるんじゃないのか？序列が変わりそうで怖いんですけど……）