魔女は真面目なお仕事です！

第11話 騎士様の来店

「うひゃっ！　い、いらっしゃいませ！」

ヒカリは驚いて噛みつつも、来客に挨拶をする。

　――今の、聞かれてないよね!?

　タイミングの悪さにビクビクしながら振り返ると、そこには背の高いすらりとした体躯の男がいた。

　格好はこの街でよく見る揃いの服装で、これが騎士の隊服だと最近知ったばかりだ。

　男の年齢は二十代半ばくらい、暗い色の金髪を短く揃え、切れ長の目は鋭くこちらを射抜いている。

　日本風に表現するならイケメンであるが、それ以前に怖そうだ。

　ヒカリは彼に見覚えがあった、いつかこのあたりのＤＩＹラッシュを見に来た男だ。

　一方の男も、ヒカリを観察して来る。

「モコモコは確認できないが、黒髪の娘という特徴は一致するか」

そんなことを小声で呟かれるが、特徴が一致とはなんのことだろうか。

　モコモコという言葉にヒカリの毛皮のローブが脳裏に浮かぶ。

　さすがに室内であれを着ていると暑いので、奥の部屋にかけてあった。

　黒髪はこの街に来てから一人も見ていないため、珍しいこともわかる。

　――怖そうな騎士の人が来るなんて、私ってばなにかした？　ちょっとゴミを拾い過ぎたとか？

　不安に思うものの、来客に違いない。

「えぇと、なな何用で？」

なんとか気持ちを落ち着かせて笑顔を浮かべつつも、動揺のあまりどもるヒカリに、男は冷たい視線を向けてきた。

「俺はサリア砦の騎士団第二隊の副隊長で、オーレルという。この店には噂の検証と、尋ねたいことがあって来た」

噂の検証というのは、恐らく隣の家の子供たちがばら撒いてくれた噂のことだろう。

　騎士の耳に入るとは、結構頑張ってくれたらしい。

　――今度、家の補修を手伝おうかな。

　ヒカリがほっこりとした気分になっていると、男――オーレルは狭い店の中を眺めまわし、「思っていたのと違うな」と呟く。

　その反応は今までの勘違いな客と同様のものなので、ヒカリが「またか」と渋い顔をすると、オーレルはおもむろに尋ねてきた。

「ここは連れ込み宿ではないのか？」

連れ込み宿とは、現代日本で言うところのラブホテルだ。

　数日でこの手の知識ばかり詳しくなった。

「何度も言ってますけど、その手の店じゃありませんから!!」

「ならば、なんの店だ？」

喉が痛くなる程叫んだヒカリに、オーレルが心底不思議そうに聞く。

「普通の、薬屋です！　そういう関係の薬の専門店でもありませんから！」

ヒカリの言葉に、しかしオーレルは眉をひそめる。

「薬屋だと？　『魔女の店』が？」

「薬作りは魔女の嗜みですからね！」

疑う口調のオーレルに、ヒカリは胸を張った。

　師匠の言いつけで魔法を使えないけれど、これからひよっこ魔女なりに魔女を極めていくのだ。

　できることからコツコツと、その第一歩が魔女の薬を売ること。

　そんなヒカリの決意の表れに対して、しかしオーレルが訝し気な顔をする。

「魔女の嗜みだと？　そんな話は聞いたことがない」

このセリフに、ヒカリはあっけにとられた。

「はぁ？　それこそあり得ない！　この街には『魔女の館』だとか言う立派なお屋敷があるじゃない、そこに住む魔女だって薬を作っているでしょう？」

「薬こそ魔女の本領」との師匠の教えだ、師匠の言葉が正しくないとでも言うのか。

　ムッとするヒカリだが、オーレルも同じくムッとした顔をする。

「何故『魔女の館』の女たちが薬を作るんだ、薬を作るのは薬屋の仕事だろう」

「普通の薬と魔女の薬を同じに語るなんて、どうかしてるわ！」

ヒカリは前のめりに文句を言う。

　師匠曰く、魔法を扱わない人間が作る薬は「なんとなく効いている気がする」という程度の効能しかないという。

　薬草の力を十分に引き出せるか否かで、薬の出来が変わるのだ。

　とはいえ、師匠以外が作る薬を、未だ見たことがないのだが。

「魔女の薬？　催淫剤や興奮剤のことか？」

オーレルはここまでの問答でもヒカリの言い分が理解できないようで、しかもまた話がエロの方向に戻る。

　――なんですぐにそっち方向で考えるの!?

「ちっがーう！　魔力を操る薬が魔女の薬でしょ!?」

キレ気味に怒鳴るヒカリだったが、オーレルは一瞬目を見張った後、どういうことか憐れむような視線を向けてきた。

「お前の言う魔力とは、ひょっとして絵本の中の話か？　じゃあこれは全てままごと遊びの道具なのか？　ずいぶん手の込んだことをする」

「はぁあ!?　なんなのあんた、喧嘩売ってる!?」

話が通じないとはまさにこのこと。

　ヒカリの怒りが頂点に達しようとしており、大声を出し過ぎて声が枯れそうだ。

　だがこの瞬間、思考がふと冷静になった。

　――ちょっと待って、絵本の中の話？

　オーレルは魔力についてそう語った。

　彼は魔力を、ひいては魔法を見たことがないとでの言うのか。

　ここは異世界で、ヒカリが出会った最初の異世界人は魔女である師匠だ。

　だから二人きりで過ごした三年間で、魔法が普通にある世界だと考えた。

　それに師匠は出発の際にも「魔法を使うな」と言っても、「魔法の事を知られてはいけない」とは言っていない。

　だから今までのヒカリには、魔法の存在を否定する要素がない。

　しかし、抱いていた世界観が根本的に違っていたらどうだろう？

　日本の場合を考えると、魔法や魔力という言葉は通じても、現実に魔法使いはいない。

　魔法はあくまで物語の中にしか存在しない現象だ。

　映画やアニメで魔法使いがテーマの作品が流行っても、それが空想の産物だと皆わかっている。

　「私は魔法使いなんだから！」と発言すれば、子供なら微笑ましい、大人なら痛々しいと思われる。

　――これと今の状況が、もし同じだとしたら？

　ヒカリは自分の予想が恐ろしくなる。

「ねえ、この国にも魔法使いっているんだよね？」

しばし黙ったかと思えば、急に声のトーンを落とすヒカリに対して、オーレルは生温かい表情を浮かべる。

「いい歳をして、空想の世界で遊ぶのは卒業した方がいい」

「うわぁぁ、ムカつくぅ!!」

ヒカリは様々な気持ちを込めて吠えるように叫んた。

　イタい娘だと思われたことも、魔法を否定されたこともショックだ。

　――どういうことですか、師匠ー!!　っていうかコイツ嫌いだー!!

　ヒカリは心の中で絶叫する。