Planet-cloth〈プラネクロス〉

第二話 『宝石と不審者』

　「はぁぁ……酷い目にあったぁ…… 」

　現在時刻、午後7時半。

　長きに渡るボスゴリラの熱血生徒指導を終えて、やっと俺の身柄は解放された。

　いくらなんでもここまで怒ることはないだろうに、次の授業も寝たろか……。

　「こんなに遅くなるとは……ぶるるる、さみぃ、早くこたつに入りたい…… 」

　ジャンパーを羽織った体を抱きしめ、体を震わせる。早い所帰らないと寒さで死んでしまいそうだ。

　「……ん？ 」

　……ピタッと、俺は足を止める。

　校庭に、何かが落ちている。この暗さなら何が落ちてても気づかないはずだが、それは何やら輝きを放っており、暗さも相まって非常に目立っている。

　「なんだろう、あれは……」

　俺はその輝くモノに近づいて、それを手にとってみる。

　「……これは、宝石……？」

　それは、500円玉ほどの大きさの、金色に輝く正八面体の石だった。

　もう日が沈んでいるというのに、まるで自ら光を放っているかのごとく眩しく輝いている。最近の宝石はLEDでも搭載しているんだろうか。

　「おもちゃの宝石か……？ 誰かの落し物かなぁ…… 」

　「そんなところで何してるの？ 」

　「うぅぁっ！？ 」

　突然背後から掛けられた声に驚き、俺は慌てて宝石を懐にしまい、後ろを振り向く。

　「お、驚き過ぎ……こっちがびっくりするじゃない」

　「……な、なんだ明（あかり）か、びびったぁ……」

　そこに居た見知った顔を見て、俺はホッと胸を撫で下ろす。

　明星 明（あけぼし あかり）。

　10年来の付き合いである、俺の友人だ。互いの母親同士が仲の良い友達で、家も隣同士という、ベッタベタな幼馴染である。

　「ボスゴリラ先生からのお説教は終わったの？ 長かったわね」

　「ああほんとだよあの無駄マッチョめ……一体俺が何したって言うんだ」

　「居眠りでしょ、100%あんたのせいじゃない」

　「ぐぅ……」

　ぐうの音も出ない。

こうも冷静にツッコまれると何も言い返せない。このマジレスマシーンめ。

　「お、お前はこんな時間まで何してたんだよ？」

　「何してたってご挨拶ね、誰を待ってたと思ってんのよ」

　「こ、こんな時間まで待ってたのか！？ 風邪引くぞバカ！ これ着ろこれ！ 」

　「わっぷ……」

　俺は羽織っていたジャンパーを脱ぎ、明に無理矢理かぶせる。いきなり脱いだせいかめちゃくちゃ寒い。

　「お、落ち着きなさい、私もコート着てるから大丈夫よ」

　「いいからぶるるるそれぶるるる着てろぶるるる……」

　「でもマッサージ機みたいになってるわよアンタ……」

　「人の厚意は素直に受け取れアホぶるるるるるる……」

　「あ、ありがとう……じゃあ遠慮なく……」

　少し遠慮がちに、明は俺から受け取ったジャンパーに袖を通す。あったかそうでなによりである。

　そんなこんなしているうちに、少し鼻水が出てきた。このままでは風邪を引いてしまう。

　「よし帰ろう、さっさと帰ろう……はやくおこたに入りたい……」

　「そうね、さっさと……ん？ 」

　足早に帰ろうとしたところで、明がピタッと足を止める。何やら校門の前をじっと見つめているようだ。

　「どうした？ 」

　「誰かいるわよ……ほら、あそこ」

　俺は、明の指差した方を見る。

　……なるほどたしかに、校門の影に、何やらこちらをちらちら見ている人影が見える。

　「ふ、不審者……じゃないわよね？ 」

　「なんだろうな……ちょっと見てくるわ 」

　「ちょ、ちょっと……！ 」

　俺は明に鞄を預け、校門の方へと向かう。

　気のせいか、人影がビクッ、と震えた気がする。

　「あのー……そこで何をしてるんですか？ 」

　俺は人影に、恐る恐る声をかけてみる。不審者だったらどうしよう、大分怖い。

　「……ふふふ、バレちゃぁしょうがありませんね……」

　「な、なんです？ 」

　怪しげな声をあげて、人影が姿をあらわす。

　－－人影の正体は、俺と同い年くらいの少女だった。

　なんていうか、こう、えーと……とにかく、めちゃくちゃ美少女だ。水色の髪と宝石のような青色の瞳がとても美しい。この学校とは違うが、高校生らしき制服を着ている。

　「初めまして、天樹 煇さん」

　「お、俺？ 」

　「はい……」

　こくり、と、少女が頷く。

　後ろから、恐る恐るといった感じで、明が近づいて来る。少女だと知って、若干警戒を解いたのだろうか。

　「え、えーと、俺に何か用が……？ 」

　「はい……実は、貴方に渡したいものが……」

　「えっ……」

　トクン、と、思わず胸が高鳴る。

　まさか早めのバレンタインチョコではなかろうか。まだ12月だというのに。というか会ったこともないのに。街で通りすがった時に一目惚れでもされたのだろうか。俺はよほど罪な男らしい。

　少女は懐をまさぐり……まさぐり……まさぐり……。

　「……あ、あれ……？ 」

　……少女の顔から、汗が吹き出した。

　少女は自分の制服のポケットというポケットを、搔きまわすようにまさぐりまくる。

　「な、無い……無い……嘘、まさか落とし……」

　少女の顔が、サーーーッと青ざめる。

　そして何やらカタカタと震え始め、「どうしましょうどうしましょうどうしましょう……」と、うわ言のように呟き始めた。

　「わ、私はとんでもないことを……あれを無くしたら人類の希望が……」

　「な、何言ってんのこの人……」

　すぐ隣にやってきた明も、引き気味で少女を見つめる。

　一方で俺は、この少女に対する印象を確実なものとしていた。

　－－こいつは、関わっちゃいけない人間だと。

　「逃げるぞ」

　「えっ、ちょっ！？ 」

　俺はガシッと、明の左腕を掴み、校門から飛び出る。

　「あっ、ちょっと！！ 待ってください！！ 貴方にお話が！ 人類の希望がーー！！ 」

　「完っっっ全に宗教じゃねぇか！！ 」

　100m12秒台の健脚を活かし、俺はかつてないほどの全速力で、その場から逃げ出したのであった。