ドラヴァニア戦記

幕間 敗北

　桜華の候　三十四日目　ベルネ丘陵地帯、帝国軍前衛部隊、中央上空

　私は、負けた──

　身体が地上へと、真っ直ぐに墜（お）ちていく。流星船（ステラボード）という足場を失った私にはもう、空中で戦う手段はない。無防備に、ただひたすらに墜ちていく。

　私が、負けた──

　ギルバース帝国軍皇帝直轄精鋭部隊『七剣刃（セブンス・ソード）』。

　あらゆる敵を切り裂く七人の精鋭（皇帝の刃）。その序列七位である私が、戦争も知らないような国の兵士、しかも女に負けるなどあってはならない事だ。

　私の、負け──

　墜ちていく中、遥か上空で飛翔している敵に視線を向ける。徐々に小さくなっていくその敵影は別の場所へと移動していく。

（くそ──）

　油断はしていなかった。勝つために戦った、そして負けた。その事実が私の顔を歪めていく。

（くそ──っ？！）

　このまま地上まで墜ちていくと思っていたが、横から何かに抱きかかえられる。

｢無事ですね？──｣

　間近から女の声が聞こえる。幼さの残る顔、風になびく金髪、人形のように整った容姿を持った西方方面軍総司令官、ルナリス・ボナパルトがそこに居た。彼女は私をチラリと見ると、すぐに進行方向へと視線を戻した。

　✱✱✱

｢負けた──｣

　会話もないままただひたすらに東へと飛んでいく中、唐突にこの言葉が私の口から飛び出してきた。

｢……｣

　彼女は何も答えなかった。

　ルナリス・ボナパルト准将。戦闘能力、作戦指揮能力、共に高い能力を持った七剣刃（セブンス・ソード）の序列二位。戦闘に出れば全戦全勝。無敗の女王、千人斬り（サウザンド）。数々の異名を持つ軍のエース。私の憧れ。

　そんな彼女の顔に、私は泥をぬった。そんな私にかける言葉などありはしないのだろう。

｢ナスターシャ──｣

　しばらくの沈黙の後、彼女は私の名を読んだ。視線は前を向いたままゆっくりと口を開き始めた。

｢生きている限り、私達に負けはありません。勝者というのは、最後まで生き残った者のことを言うのです。それと、ナスターシャ──｣

　彼女は淡々と表情を変えることなく口にするその言葉には、どこか寂しさを感じた。そして、彼女はさらに付け加える。

｢今回の任務は西方戦線の防衛ですが……この戦争、勝ちにいきます──｣