ケモミミメイドはボクですか!?

・《僕たちの日常は平凡ですか！？》- 2 -

「ねえ柊木（ひいらぎ）？」

「ん？どしたの相川（あいかわ）さん。」

バイト休憩中。

僕たちはソファのある事務室で、お茶を飲んでいた。

「いや、あのね。少し気になったんだけど、あれから伴野（ばんの）はあんたのとこに来たの？」

「うん。放課後に僕のクラスに来たんだ。」

あの後。

奏（かなで）先輩の言っていた通り、伴野は僕の元に謝りに来た。

頭を掻き、目も泳いでいてとても不器用だったが、心からの謝罪なのは僕にも感じられた。

「でも…これでよかったのかな…？」

しかし僕の心には、実は一つ心残りがあった。

「それって、どんな意味？」

「いや、これが正解だったのかなって。僕は伴野よりも年下だし、僕は彼より家庭が酷いわけじゃない。僕の親は少し自由すぎるけどね。それでも僕は、千佳（ちか）と上手くやってるつもりだし…。」

「家庭…ね。確かに伴野と比べたら、私やアンタなんて大したこと無いわよね…。」

「うん…。だからさ、いくら演じてたとはいえ、僕が彼を叱るというか…諭すのは、なんだか傲慢なような気がしてくるんだよ。お前に何がわかるんだって感じだし。教授の発明がなかったら、事実そうなってたと思うしね。」

「うーん。確かに難しいわよね。他人がウラで何を思っているかなんてわからないもの。」

「だから、僕はそこだけが不安なんだ。もしかしたら、僕のやったことは間違いだったのかなとも思う瞬間があって…。」

「それは多分、間違いじゃないと思うわよ。」

「そうかな？」

「伴野に対してアンタがしたことって、ただ考えるキッカケを与えただけの事なのよ。現実に悩んでいる人に対して、考え方を変える方法を示しただけ。思考を押し付けたわけじゃなくて、新しい選択肢を与えたのよ。」

「う…うん。」

「でもそこで一番重要なのって、それを聞いた本人がどう思って、何を選択するのかってことじゃないかしら。一つの小説を面白いっていう人もいれば、つまらないって人もいる。捉え方によって、色んなことは変わってくるんだと思うわ。」

「そんなもんかな…？」

「そんなもんよ。」

僕たちは、少しぬるくなったお茶を啜る。

いい具合の温度のお茶が、食道を通って胸まで温かくしてくれたように感じられた。

「だからね柊木。あんたがしたことは、別に間違いじゃないし、不正解でもないのよ。それに……。」

「それに…？」

お茶が熱かったのか、相川さんは顔を赤らめている。

そんな急いで飲まなくても、まだ休憩時間は残ってるのに。

「それにその…今回のアンタは…その…。ちょっと、カッコよかった…わよ…。」

「そうかな？でも相川さんがそう言うなら…。ありがとう。」

「せめてもう少し照れなさいよ！！！あたしが、こんなっ！こんな気持ちで言っているのに！」

「ええ！？なんで僕が怒られるの！？」

「もう…まあアンタの事だから…ホントに分かって無いんでしょうけど…。」

「…？ご…ごめん…。」

とりあえず謝ろう！なんだかよくわからないけれど！

相川さんは呆れたように、またお茶を口に運ぶ。

あれ？そんなに熱くなさそうだ。

「あ、そういえば。もう一つ気になってることがあったわ。」

「ん？なに？」

「伴野の記憶から、ほんとに”灰霧のぞみ”は消えたのかしらね…。」

「ああ…そのことなら――――――」

「のぞみん～♡休憩中悪いんだけれど、お客さんよん♡」

”心配ないよ”という言葉は、店長のドスの効いた声にかき消された。

「ごめん相川さん。ちょっと行ってくるね。」

「え…？えぇ、行ってらっしゃい。」

急いで飲みかけのお茶を飲み干すために、湯呑へと手を伸ばす。

「「あ…。」」

相川さんと僕。それぞれがお互いに自分のお茶が入った湯呑を見て、驚いていた。

「「茶柱が立ってる…。」」

僕らは顔を見合わせ、笑う。

相川さんも僕も、心からの笑顔だった。

こりゃめでたいな。

今日も、そしてこれからも、きっといいことがあるんだろう。

「行ってきなさい”のぞみん”！！！アンタはウチの看板なんだから！」

「うん！」

僕は事務室を出て、いつもの見覚えのあるホールに出る。

店の入り口には、とても見慣れた大柄の男が立っていた。

いつぞや残した、名刺を片手に。

だから”心配ない”って言おうとしたんだ。

彼はきっと”灰霧（はいぎり）のぞみ”を忘れてないって、なんとなくわかってたから。

彼は今、僕の大事な客だ。

ならば、”ケモミミメイドの僕”としては、言うことは決まっている。

いつも通りの恰好で、いつも通りの台詞で。

優しく迎え入れるのが、僕の仕事だから。

「お帰りなさいませ！”ケモミミメイド喫茶　モフィ☆”へようこそ！」