ケモミミメイドはボクですか!?

・《初のバイトは女装ですか！？》- 2 -

「で、結局柊木（ひいらぎ）はバイト見つかったの？」

昼休み。僕らはいつもの四人で机を囲み、昼食を食べていた。

今日は午後の授業が急遽自習になり、のんびりとした空気が教室内を漂っている。

「あー、うん。見つかったには見つかったんだけど…。」

まさか、メイド喫茶でメイドやるなんて言えないよなぁ。

ましてやこのメンツだ、教授や財団はともかくとしても、篤志（あつし）に知られたら言いふらされるだろうし、相川（あいかわ）さんに知られたらドン引かれる…。

ここはなんとか誤魔化さないと…！

「えーっと、喫茶店のキッチンをやることになったんだ。」

少々嘘を混ぜ、さも普通のように僕は言った。

「ふぅん…。それって『普通の』喫茶店？」

「そ、そうそう。レトロなお店なんだけど受かってよかったよー！あははっ！」

嘘を重ねる僕。ほんとは出来て二年くらいのメイド喫茶だけど…。

ごめん相川さん、世の中には知らなくていいことだってあるんだ！

なんとか話を流そうと僕は必死に話題を探す…が、僕の隣に座る男がすべてを壊した。

何やらスマホをいじりながら、焼きそばパンを貪るこの男。

そう、憎き悪友、篤志である。

「案外、メイド喫茶とかだったりしてなー。」

「「えぇっ！？！？」」

僕と相川さんが飛び上がる。

この馬鹿！何を言うんだ突然！？

お、恐ろしい。こいつの何気ない一言が恐ろしい…！！！

ん？というか、なんで相川さんも驚いてるんだろう？

「それはそうとアツシよ。ワシとヒメノは今日駅前にでも寄り道して帰ろうと思うのじゃが、どうじゃ？ノゾムは初バイトで来れないらしいんじゃが…。」

「僕も行きたいのは山々なんだけどね…。」

「ん？柊木は今日からバイトなの？」

「うん。折角の誘いなのに、ごめんね二人とも。」

「それは仕方ないけど、昨日の今日で大変ね…。」

「まあお金のためだからね。僕は社会の荒波に揉まれてきますよ…。」

教授と相川さんには悪いが、今日から女装メイドの生活が始まる。

僕としては誠に不本意だが、お金を稼ぐためには仕方の無いことだ。

女の子ふたりと一緒に寄り道というのは、かなり魅力的ではあるが…。

「まあ、いろいろ慣れないこともあると思うけど頑張って。応援してるわ。」

「頑張るのじゃぞ、ノゾム。お主の肩にかかっておるのじゃからな。」

相川さんと教授が応援してくれる。

相川さんはともかく、教授は間違いなく別の意味なんだよなあ。

メイド喫茶の命運を背負わされる男子高校生ってなんだよ…。

まあ応援してくれるのはうれしいけどね。

「して、アツシの予定はどうなんじゃ？」

「ん？ああ、悪ぃけど、ちょっと今日も予定があってな。二人で楽しんで来てくれ。」

謝罪のポーズをする篤志。

なんか最近、篤志も忙しそうだなぁ。

朝も遅刻してくるし、財団ともよく話してるし、教授からは禍々しいオーラが見えるし…。

って、何その教授の持ってる瓶！あからさまな髑髏マークついてるよ！？

「う、うむぅ･･･。分かったのじゃ。」

「誘ってくれてありがとな教授。また誘ってくれよ？その時は予定開けとくからよ。」

教授の頭を優しく撫でる篤志。

いつもだったらこれで黙るはずの教授も、今回ばかりはふくれっ面だった。

にしても、最近の篤志が付き合い悪いのも事実。これじゃ教授が怒るわけだ。

…って、何こいつ何事もないように頭撫でてんだ？怖っ！

「ねえ篤志。最近忙しそうにしてるけど、なんかあったの？珍しくスマホなんかいじってたし。」

さりげなく質問してみると、篤志は少しの間をとった後、頭を掻きながら答えてくれた。

「ん？ああ、まあ大したことじゃねえよ。野暮用だ。」

「……ちなみに、篤志と一年の女子生徒が、無人の野球部の部室に消えていくところは目撃されている。」

「あ！？ちょ、財団！紛らわしい言い方するなよ！」

「え！？まさかそれって、彼女でもでき―――」（ダンッ！）

（僕の机に刺さるフォーク）

「――るわけないよね！篤志なんかに！アハハハハ！」

「篤志なんかにとは失礼だな。俺だって本気を出せば女の一人や二人簡単に―――」（スパンッ！）

（篤志の机に刺さるメス）

「簡単に…なんじゃ？アツシ。」

「な、なんでもありません…。」

あっぶねえ…！教授は篤志の色恋沙汰の話になると豹変するんだった！

危うく僕の右手が機能しなくなるところだったよ！篤志のことはどうでもいいけど！

「ここまでされても、矢車（やぐるま）本人は教授の気持ちに気がついてないってんだからすごいわよね…。」

「……どうみてもあからさまなのだが、本人は案外気が付かないものなのだろうか…。」

二人には聞こえないように話す相川さんと財団。

相川さんはともかく、この状況で正常な人間に見える財団もすごいな。

「篤志自身、教授はそういう対象で見てないんじゃ？ほら実際は教授、年下だし…。」

こそっと会話に入る僕。

「それはありそうね。恋愛というより、妹としてみてる感覚かしらねアレ。いつも頭撫でてるし。」

「………むしろ、小動物を扱ってるレベルかも…？」

「「ありそう（ね）」」

「おい、お前ら三人のその眼は何だ。人をかわいそうな子を見るような目で見やがって。」

「いや篤志、実際お前はかわいそうだよほんと。」

「むしろ教授がかわいそうだわ…。」

「……天然たらしに死を。」

「アツシの馬鹿者…。」

「っておい教授まで！？何がお前らをそうさせるんだ！？俺、みんなを怒らせるようなことしたか！？」

額に汗を浮かべ、弁解する篤志。

いや、なんか説明不足だから誤解を招いてると思うんだけど…。

「とりあえず、その野暮用ってやつの内容を教えてくれれば、誤解は解けると思うわよ？」

切り出したのは相川さん。

さすが、この中では一番の常識人！気が利く！

「え？ああ、それなら財団もよく知っているぞ。別に大したことじゃないしな。」

「ワシが財団から聞いたのは、アツシが美人でおっぱいの大きい野球部マネージャーに呼び出されて、二人っきりで部室に行ったところまでじゃ…。」

泣きそうな教授。

それが事実なら、友達として僕は篤志を問いたださないとならない。

おっぱいとかおっぱいとかおっぱいについて…。

「おいおい…。案の定、嘘を吹き込みやがったな財団。」

「……何を言っている篤志。一言一句間違いなどないだろう？」

「間違ってはないが…局所局所にいかがわしく聞こえる情報を挟むんじゃねえ！教授が誤解しちまってるだろうが！」

「あ、アツシ…。じゃあこの話は…。」

「教授が誤解してるようなやましいことはねえよ。野球部のマネージャーと知り合いだったんで、相談を受けただけだ。財団がお前に想像させたようなことは何もない。」

「じゃ、じゃあ二人っきりで部室に行ったのはなんじゃ！？」

「それは相談された案件の現場が部室だっただけだ。誤解を招く言い方をした財団のせいだなそりゃ…。」

「そ、そうか、それならよかった…。これを使わなくとも済むのじゃな…。」

そっと胸をなでおろし、あからさまな毒薬の瓶を置く教授。

緊張がほどけたのか、目じりに少量の涙がたまっている。

これが恋する乙女か、尊い…。

毒薬の瓶がなければ、だが。

「まあ、お前らと関係のないことだし、言う必要もないと思ったから言わなかったんだ。心配かけたなら悪かったな、教授。財団を煮るなり焼くなり好きにしていいから、許してくれ。」

「……おい、待つんだ篤志。ワタシは事実を言ったまでだ。研究材料にされる筋合いは――――」

「分かったのじゃ。財団には『死なない程度の電流を流す装置』の実験台になることで許そう。」

さりげなく財団の死刑が確定した。

「……！？なんだその禍々しい装置の名前は！？ワタシはまだ死にたくないぞ！？」

「ありがとう教授。おい望（のぞむ）。財団を羽交い絞めにして逃がすなよ。」

「アイアイサー！」（ガシッ！）

「……の、望！まさか貴様まで！？」

僕の腕の中で暴れる財団。

僕のほうに紙袋の顔をむけ、必死に抵抗する。

「悪いね財団。君のせいで、僕は昨日ひどい目にあったからね…。これで五分五分だよ…！」

「……ま、待て！望！ワタシが死んだら情報はどうする！？自慢ではないが、ワタシにはなかなかの人脈があってだな！」

「そんなこと、分かってるよ！財団は大切な仲間だって！だよね篤志！？」

「ああ、財団は大切な友達だ…！」

「……な、なら死ぬのは困るだろう！早く拘束を解いて―――」

何言ってるんだこの馬鹿は！

何にも分かってないなほんと！

だって死んだら…！

「「死んだら教授に生き返らせてもらえばいいじゃないか！」」

「………なんでこんなに、ワタシの周りには常識が通用しない異常な奴しかいないんだッ！」

「財団。あなた、自分のそのカッコ見てから言ったほうがいいわよ…。」

相川さんの冷静なツッコミ。

類は友を呼ぶってのは、どうやら本当のようだ。

その日の放課後、学校中に謎の絶叫が響き渡り、その後『実験室の謎の悲鳴』として学園七不思議に追加されることとなった。

わが友の魂よ、永遠に…。