転移先は街中の嫌われ者でした ～王立吹奏楽団のクラリネット奏者～

コンサートの準備です

「カミーユ！」

　オズ楽器店に戻るとカミーユがアルフレッドの定位置に座って店番をしていた。

「やあ、シエラ。無事みたいだね」

「おかげさまで。ありがとう」

「アルフレッドがシエラの心配をして鬱陶しいったらなかったよ。店の中をウロウロしてみたり、時計を見た……ぐえ」

　カミーユの言葉はアルフレッドが締め上げたことで途切れてしまう。アルフレッドは誤魔化したつもりみたいだけど、私のことを心配してくれたってことだよね。

「アルフレッドもありがとう」

「ふん。俺はただ、店員を失うことになったら自分が困ると思っただけだ」

　アルフレッドは可愛くないことを言うけれど、今までの付き合いから照れ隠しなんじゃないかって思う。

「ふふふ」

「笑ってんじゃねーよ」

　カミーユから手を離したアルフレッドは今度は私の頭を叩く。痛くはない、優しい手つきで。

「あーあ。僕は二人がいちゃいちゃしてるところを見に来たわけじゃないんだけど」

「そんなことしてねーよ！」

「はいはい」

　苦笑のカミーユが私の側までやってくる。

「『シエラ・ウィドウのごめんなさいコンサート』、これから練習するんでしょう？」

　カミーユは面白いおもちゃを見つけたかのような笑顔を向けた。

「そうよ」

「僕にも何か手伝えることがあったら言ってよ。シエラのためでもあるし、純粋にシエラの新しい曲を聴くことを楽しみにもしているんだ」

「そう言ってくれると嬉しいわ。練習はこれからだから、急がなくちゃ」

「おい、カミーユ」

　アルフレッドがカミーユの後ろから肩を軽く叩く。

「お前、暇なら俺を手伝え。凱旋パレードに関わってる軍の関係者をなるべく演奏会に連れてきたい」

「へー、アルフレッドも手伝ってあげるんだね」

　カミーユは笑みを深くし、アルフレッドの眉間の皺が深くなる。

「私、人脈がないからどう誘ったらいいかわからなくて。私がアルフレッドにお願いしたの」

「ふーん」

「うるせえな」

「僕は『ふーん』としか言ってないけど？」

「顔がうるせえんだよ」

　アルフレッドがカミーユの頭を叩く。微笑ましい光景につい笑みが溢れるけれど、私は練習をしなければ。

「わかった、軍の関係者には僕も当たってみる。軍の凱旋パレードにシエラが出演できるように、席は空けてあるからね」

「ありがとう、カミーユ」

「あと、どうせならもう少し参加したいのだけど」

　カミーユの提案に私は目を丸くする。

「どうして？　せっかくの好意だけど、これは私の問題なのに……」

「だってこれはシエラが楽団の演奏に参加するためのものでしょう？　シエラがいてくれないと音のバランスが崩れるし、できたらいてくれた方がありがたいからね」

「カミーユ……」

「それに、僕は君のコンサートを楽しみにしているんだよ。迷惑をかけた人に音楽でお詫びを、なんて粋なことを思いつくなんて、面白いよシエラは」

「ありがとう」

　褒められているのかわからないけれど、素直にお礼を言っておく。

「だけど、私一人で演奏するのだから指揮は必要ないし……」

「折角だから、アルフレッドも特別ゲストで参加すればいいと思うんだけど」

「俺が？」

　突然話を振られたアルフレッドは眉を潜める。

「ほら、この前シエラの『森の精霊』の譜面を少し書いたろう？　あれを完成させて、二人で演奏するっていうのはどうかな？」

「え！？　できるの！？」

　思わず私は目を輝かせてしまう。

「シエラがトランペットパートを歌えるなら、それを譜面にしてみせるよ。練習期間は短くなってしまうけれど、アルフレッドは演奏できるだろう？」

「当たり前だ。俺を誰だと思ってる」

　アルフレッドは胸を張る。カミーユもアルフレッドの扱いがわかっているのだな、と瞬時に理解した。カミーユと目が合うと、アルフレッドに見えないようにウインクされたし。

「他の曲はシエラが一人で演奏するとして『森の精霊』くらいは一緒に演奏したらどうだい？　あ、時間が余っているのならビリク連隊も一緒に演奏したら？」

「そうだな。まあ俺は付き合ってやってもいい」

「本当！？」

　お詫び演奏会なのだから一人で演奏するのが筋なのかもしれないけれど、お客さんに楽しんでいただくためには音は多いほうがいい。

「それじゃあ二人共お願いします。ありがとう！」

　私は二人にも頭を下げてから笑顔でお礼を言う。アルフレッドには何故か目を逸らされてしまったけれど、カミーユは「任せて」と、言って笑顔を返してくれた。

「そうそう、シエラにこっそり聞いてみたかったんだけど、コンサートの翌日、凱旋パレードの後はアルフレッドと過ごすの？　ちょうど聖夜祭の日だろう？」

　申し訳ないけれどアルフレッドにお店を任せてカミーユと二人で奥に篭って楽譜の再現をしていたら、突然そんなことを言われた。

「え？　何で？」

「もしかしてシエラ、聖夜祭も忘れてる？」

「う、うん。ごめん」

　記憶喪失設定、そろそろバレないか心配ではある。だけど、カミーユは特に疑う様子もなく、

「聖夜祭はね、」

　と、説明を始めてくれた。

「カイルベルトの守り神の生誕祭なんだ。だけど、それはもう形式的なものになりつつあって、国民にとっての聖夜祭は好きな人と過ごすお祭りなんだよ」

「へー、そうなんだ」

　それってつまり、クリスマスみたいなものだろうか？　クリスマスもイエス・キリストの誕生日だったような。

「で、シエラはアルフレッドと過ごさないの？」

「……！？」

　ようやくカミーユの質問の意図がわかった私はあからさまに動揺してしまう。

「ふふっ、シエラは面白いね。アルフレッドのことを好きなことがバレバレだよ」

「そ、それは……っ！」

　つい数日前に自覚したばかりなのに、カミーユはいつ気がついたのだろう？　そうやってからかわれると顔が熱くなってくる。

「だってそれはカミーユが急に変なことを言うから！」

「そうじゃなくてもわかりきったことではあったけどね」

「そ、そんなにわかりやすい？」

　隠していたつもりだったのだけど、そんなに態度に出ていただろうか。アルフレッドにもバレていたりしたら──

「アルフレッドは気がついていないと思うよ。あいつも鈍いからね」

「そっか」

　私の心の中を読んだかのようにカミーユがそう教えてくれた。アルフレッドにバレていなくてよかった、とひとまず胸を撫で下ろす。

「聖夜祭に誘ったら喜ぶと思うよ、アルフレッド」

「だ、だけど誘ったら私の気持ちがアルフレッドに……」

「それはそうだね」

　カミーユは楽しそうに笑う。

「だけど、アルフレッドが別の女性と一緒に過ごしたら嫌じゃない？」

「それは……」

　それはそうだ。

「だけど、アルフレッドだって誰か過ごしたい人が決まっているかも」

「そうかもね」

「もう！　カミーユ、本当は知っているんでしょう！？」

「さあ、どうだろうね」

　カミーユは笑いながらはぐらかす。

「僕に聞いたら面白くないだろう？　直接本人に聞かなくちゃ」

「……うん」

　でも、聞いてみてアルフレッドに好きな人がいるってわかったら、ショックだ。その覚悟ができてから、聞いてみようと思う。

「そういうカミーユは誰と過ごすか決めたの？」

　私は自分ばかり聞かれて面白くないので、カミーユに反撃してみる。

「誘う人は決めてるよ」

「え！？　そうなの！？　誰？」

「メアリー」

「……！」

　あっさりと教えられて、私は驚いてしまう。

「メアリー！？　お付き合いしてるの？」

「いいや。僕の片想いだよ」

「カ、カミーユが片想い！？」

　こんなにイケメンなのに！？　次々と驚きの事実が明らかになって、空いた口が塞がらない。

「そうさ。毎年誘ってるけど、毎年断られてる」

「それは辛いわね……」

「だけど、僕はメアリーに相手ができるまで諦めない。しつこい性格だからね」

　カミーユは笑顔ですごい宣言をする。完璧指揮者カミーユの意外な面を知ることができた。二人のことはよくわからないけれど、そんなに想っているのだから、今年は一緒に過ごせたらいいな、と思う。

　それよりも、私だ。私はどうするんだろう。とりあえず、アルフレッドにさりげなく聞いてみようと決意した。