　依吹は檻の中のゴリラを観察するようにじろじろ見ている。

「へえ、面白いな。こいつ一凛には威嚇しないんだ」

　依吹が一歩足を踏み出し檻に近づくと、ゴリラは白い歯を剥き出し、依吹に向かって唾を吐いた。

　おっと、と依吹は後ろに飛び跳ねる。

　ゴリラは檻の前から離れると奥の方に行ってしまった。

「なんだよ、唾のあとはシカトかよ。ひでぇな」

　そう言って依吹は笑った。

「こんなところで何してるのよ依吹、お姉さん手伝わなくていいの？」

　慰めの言葉をかけようと思っていたのに、元気そうな依吹を見て、つい説教がましいことを言ってしまう。

「こいつ先月ヴィルンガ火山群で保護されたんだけど、ぜんぜんしゃべんないし、すごい凶暴でみんな手を焼いてるんだよな」

「保護？」

「ああ、結構深い傷を負って瀕死の状態だったんだけど、もうこの通りさ。やっぱり野生動物ってすごいよな」　

　そう言われて見るとゴリラの内腿からお腹にかけて広い範囲で毛が乱れて生えているところがある。

　お腹の中から何発かの猟銃が見つかったらしく、たぶん密猟者に襲われたんだろうと依吹は言った。

「彼、名前はなんて言うの？歳は？」

　依吹は面白いものでも見るような目をして一凛を見る。

「彼？まるで人間みたいに言うんだな。はっきりとした歳は分からないけどシルバーバックだから人間だったら成人したオスさ」

「シルバーバック？」

「ああ、ゴリラのオスは成熟すると背中の毛が銀白色になるんだ。それをシルバーバックって呼ぶ。名前だけどみんな睦雄って呼んでる。昔の凶暴な殺人鬼の名前さ」

「ひどい」

「仕方ないさ、なにを訊いても答えないし、凶暴すぎて手に負えないし、客になにかあると困るからここに隔離してるんだ」

　だからプレートも何もないのかと一凛は納得した。

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