異世界の観光ガイド～元・勇者様は帰りたい～

第二十五話 反動は筋肉痛のように

　この世界は魔法が使える。

　使えない世界から来た私たちからすれば、夢のような世界だ。

　けれど、そこにも『ルール』というものはきちんと存在しており、そのうちの一つが、『大きな力には、必ずしも何かしらの対価や代償がある』というものだ。

　――で、だ。

「……反動ヤベェ」

　使った昨日はそんなに反動が強くなかったために、アルストリアたちと話していたわけだが、朝になってこの有り様である。

　つまり、この闇魔法の反動は、筋肉痛みたいに後で来るものであり、それが私の場合は使用した翌日の今、使用直後の時に比べ、遅れて、尚且（なおか）つ倍になって来たというわけである。何故だ。

「……このままだと、朝御飯も抜きなのか……」

　朝は食べる派であり、寝起きすぐにでも食べられる派な私にとって、朝食抜きは正直キツい。

　なので、頑張って動いてみるが……

「――ッツ！？」

　やっぱり痛い。

　これが闇属性耐性がある魔族と無い人間族の差なのかとは思うが、今はこの後のことを考えるべきである。

「これからも使ったとして、これが続くのは嫌だし、何とか耐性付いてほしいところだけど……」

　結局、あの闇を纏ったときの安心感は何だったのだろうか。

　あれか？　死なない的な意味での安心しろってことだったのか？

「……まあ、それはそれで良いんですけどねー……」

　とりあえず、動けないこの状況下での問題は、やはり食事や入浴などではあるのだが、実は服についての心配をする必要は無かったりする。昨日話し合った後の姿のままだから、然程（さほど）おかしな格好はしていない……はずだ。

「問題は、この状況をどう伝えるのか、だけど……」

　そもそも、誰かこの部屋に来てくれない限り、状況把握は難しいのでは無いのだろうか。

　そうでなければ、腹は減るだろうし、何より一日中寝たきりのままである。

「来るのなら、姫様辺りが良いなぁ」

　姫様なら、気を使ってくれるだろうし、色々と手配をしてくれるはずだ。

　だが、もし男性陣が来た場合……

「……うん、駄目だ」

　何かもう、嫌な予感や想像しか出来ない。

「……」

　……何も出来ないとなると、暇だなぁ。

　そのまま、そっと目を閉じる。

　――……ん、ごめんな。辛い思いをさせて。

　どこからか、声がする。

　声の主は分からないし、そんな誰かに謝られるようなことをしてはいないはずなのだが、それでも、声の主が謝ってきたということは、何かしてしまったのだろう。

　でも、謝罪してきた相手が悪いとは思えなくて。

「――貴方が謝る必要はないよ。寧（むし）ろ、謝らないといけないのは私なんだから」

　きっと、こちらにも何らかの非があったはずだろうから。

　――どれだけ遅くなろうと、待ってるから。

　声がどんどん遠ざかっていくのを理解しながらも手を伸ばすが、なかなか掴むことが出来なくて。

「――待っ……！」

　そう声を出して気がつけば、目を閉じる前にも見ていた天井。

「何やってんだ、お前」

「え？」

　声を掛けられて、そちらに視線を向ければ、エルに呆れたような目を向けられる。

「え、あ、夢……？」

　そっと腕を下ろそうとして、そのまま手のひらを見つめるが、そこには何もなくて。

「お前からの反応が無いとかで、殿下が慌てて呼びに来たから、何事かと思ったんだが、単に夢を見てただけで良かったよ」

　夢は夢でも悪夢みたいだったがな、とエルは言うが――

「悪夢？」

「俺が様子を見てるときも、結構な頻度（ひんど）で魘（うな）されてたからな。悪夢じゃないならいい」

「……そう、なんだ」

　でも何で、魘されていたんだろう。

　私が見ていたものが、そのまま反映されていたのだとすれば、そんなに魘されるようなものでもなかったはずなのに。

「とりあえず、あいつらがパニクって、余計なことをしないように別室で待機状態だから、動いて何ともなさそうなら、起きて顔でも見せてやれ」

「うん……迷惑掛けて、ごめんね」

「俺にはそれでいいが、殿下には感謝しとけよ。もし誰も呼びに来なかったら、どうなっていたのか分からないんだから」

　エルの言い分が正しいのもあるので、頷いておく。

「そうだね。エルも見ていてくれて、ありがとう」

「……別に」

　彼にしては珍しく照れているのか、その顔を背けられるが、私が感謝しているのは事実だから。

　少しばかり微笑んでみせれば、そのことへの仕返しなのか、「夕飯抜きな

」とエルに告げられ、慌てて言い訳をする羽目になってしまったのは余談だ。

　その後、動けない理由を簡単に説明したのだが、安堵と不安の意を聞かされ、謝罪を繰り返したのは言うまでもないのだが。

「次も同じことが起きたら、闇属性は使用禁止な」

　多分、次使っても問題は無いんだろうけど、そんなことを言ったら、注意してきたアルストリアに怒られそうだったので、そこは素直に従っておいた。

「……それにしても」

　あの夢の中で、『待ってる』と言ったあの声の主は、誰だったんだろうか――……