異世界の観光ガイド～元・勇者様は帰りたい～

第二十三話 魔国の現状

　まさかの呟きに返事がありました。

　しかも、その声の主は、何故かこの場にいらっしゃってる人。

　え、本当に何でこの人、ここに居るの？

「おい、無視するな」

　こっちには、もう返事をする気力すら無いのだが。

　というか、私のこの姿を見て、よくも平静でいられるものだ。この男（・・・）は。

「このまま落としても構わないんだが？」

「……正直、今は上手く着地できる気がしないんで、止（や）めてもらえますかね？」

　冗談だとしても止めてほしい。

「それにしても、ルトゥキウスを迎えに来たつもりが、闇属性を纏った勇者に遭遇するとはな」

「……そうなんだ。あと、ルトゥキウスなら、倒しちゃいました。ごめんなさい」

　魔族に謝罪するとは思わなかったんだが、こんなところにまで出向いた『彼』には謝っておかなければならない。

　そんな話をしている間にも、地面に下ろされる。

「魔物と一緒に街中で暴れていたからね。こちらとしても、対処せざるを得なかったので」

「そうか」

　特にこちらを責めることもなく、他人事というわけでもなく。普通に話を聞いているかのように返される。

「……何か、淡々としてません？」

「あれだけ止めておけと言ったのに、聞かなかったあいつが悪い。倒されたのであれば、それはもう自業自得だ」

　何のために止（と）めたのか分からないと言いたげな彼にも同意したいところだが、主の命（めい）に逆らってまで来たことを考えると、本当にルトゥキウスは自業自得だということがよく分かる。

「何かいやに魔王に固執してたみたいだけど？」

「ああ、あいつは父上を神か何かと同等に捉えていたからな。だから、母上と俺のことは視界に入れようものなら、あからさまに馬鹿にした態度を取られるし、結果として俺の指示も無視された訳だ」

　「まあ、お前なんか、あいつにしてみれば格好の怨恨対象だろうな」と言われてしまえば、それも仕方ないかと思う。何せ、奴が崇拝していた魔王に、私が手を下したと言っても良いのだから。

「王妃様は元気？」

「ああ、俺のサポートをしてくれてる。こっちに来たのも、さっさと回収してこいって言われたのが大きい」

　王妃様、もうそのまま魔王やった方が良いんじゃないかなぁ……。

　でも、そっか。元気そうなら良かった。

「まあ、こうして会えたんだから、そろそろ『真実』とやらを聞かせてもらえないか？」

「は？」

「とぼけた振りをしても無駄だからな？　勇者が残された魔王の家族を心配するなど、そもそもおかしいんだ。さぁ、どうなんだ」

　えぇ……もう私が何か隠してるって、決定事項みたいな言い方じゃないですか。否定はしませんけど。

「あー、そんなにおかしい、ですかね？」

　いや、物語の勇者・魔王ものだと、魔王が倒されて終わりな訳だけど、それって特定の相手が居たら、また物語（はなし）の展開は変わってきていたはず。

　でも、その描写がないのは、単に設定してないだけか、何らかの不都合があったからか。多分、大半が前者だとは思うんだけど、この世界の場合は違う。きちんと妻子が居るのだ。

　『勇者』という存在が偏見混じりな意志のまま、『魔王』という存在を倒したとなれば、残された家族はどうするべきだったのか。

「おかしいだろ。あの状況だと、皆殺しされてもおかしくなかったから、母上とともに覚悟していたというのに、いつまで経っても来ないどころか、様子を見に言ってみれば、謁見の間で何故か泣いているし」

「あー、うん……君が言いたいことは、何となく理解したよ」

　それは前にも聞いたし、改めて言われると恥ずかしいのだが。

「『真実』、『真実』ねぇ……そもそも君、会う度（たび）にそればかりだよね」

「会う度に聞いても、話してもらえないからな」

　そうは言われても、アルストリアたちにすら隠してるのに、先に彼に話すのもなぁ……。

「ヘレ君さぁ……」

「おい、そこの魔族。そいつから離れてもらおうか」

　どうやら私側のお迎えが来てしまったらしく、彼――ヘレ君ことヘレケントスが呆れを含んだ眼差しを、剣の切っ先を向けるアルストリアに向ける。

「何故、こんなところにお前がいる」

「何だって良いだろ」

　まともに返されなかったからか、アルストリアが完全に敵を見るような目をしているが、ヘレ君も分かっててやってるのか、必要以上に彼を煽るのを止めてくれないかな？

　ちゃっかり、肩を掴んでヘレ君の方に引き寄せられたわけだけど、二人が言い合ってる間に、その手を離して距離を取る。

「何やってんだ、お前」

「私が知りたいよ」

「それで、あいつの目的は？」

「ルトゥキウスの回収だってさ。倒したこと伝えたら、止（と）めたのに聞かなかったから、自業自得だって言ってた」

「そうか」

　あの二人に巻き込まれたくないためか、エルが呆れを含みなからも質問してきたので、そう答えておく。

　「あいつ。魔王以外の言うこと、聞きそうにないもんなあ」とエルと話しながら、相変わらずギャーギャー言い合ってる二人に目を向ける。

「あ、結城（ゆうき）さん。居た！」

「無事だったか」

「まあ、そうだね」

　こちらにやって来た佐伯（さえき）君たちにそう返す。

　ヘレ君が助けてくれたからね。そんなにダメージはありません。

「それで、あれは……？」

「無視してて良いよ」

　戸惑いの表情を露（あらわ）にする佐伯君にそう返す。あれは気にしたらいけない。

「そうだな。無視が一番良い」

「ということで、帰ろう」

「そうだな」

　あの二人にいつまでも付き合っていたら、夜になってしまう。

　エルもそのことをよく理解しているからか、無視することに決めたらしい。

「おいこら！」

「無視するな！」

　まあ、当然噛みついてくるわな。

「二人はそのまま話してればいいよ」

「ああ、報告は俺たちだけでも済ませられるしな」

　元はと言えば、原因は私だし。

「話は終わってないぞ。それに、さっき何か言い掛けてただろ」

「言い掛けたは事実だけど、そんなに気にするような内容でもないよ？」

「良いから言え。今回はそれを聞いたら、帰る」

　おや、珍しい。

　けれまあ、これ以上追求されても困るし、言っておくか。

「いや、いろいろ文句はあるんだけどさ。さっきの質問には答えておこうかと思って」

「さっきの質問？」

　アルストリアたちが何の話だとばかりに聞いてくるけど、今は無視だ。

「戦う前に魔王から、『もし自分がいなくなったら、それとなく二人のことを気に掛けておいてくれ』って言われたからね」

「はぁっ！？　何だそれ、聞いてないぞ」

「当たり前じゃん。今話したばかりだし」

　アルストリアがぎょっとしたような顔を向けてくるが、だって言ってないしね。

　で、ヘレ君はというと――

「……そうか」

　多少、驚いてはいたみたいだけど、そう返した後、約束通り、帰っていった。

「さて、セナ」

「今度は、俺たちに事情説明な」

「……」

　逃がすものかとばかりに、アルストリアには後ろから肩を掴まれ、エルからは笑顔を向けられる。

　記憶喪失で通るわけ――……

「『忘れた』は通らないからな？」

　……――ないですよねー……。