異世界の観光ガイド～元・勇者様は帰りたい～

第二十二話 魔を打ち払わん

　――ラフィルス街道。

　アルトリア国王都を真ん中に、東西へと一本の道で突っ切るかのような道で、主要街道の一つでもあるその西側上空を、一人の青年が移動していた。

「ったく、あれだけ行くなって言っておいたのに向かうとか、本当なに考えてんだ」

　思わず舌打ちしたくなるが、しても現状が変わるわけでもないので、移動に専念する。

　そして、目的地に近付くに連れて、とあることに気づく。

「この魔力――」

　以前、会ったことがあるせいか、よく知る魔力を感じるが、この国どころか、この世界に居るはずもない『彼女』の存在が脳裏に浮かぶ。

「まあ、本人だろうが偽物だろうが、殺（や）られる前にあのバカを回収しないとな」

　遭遇して、戦闘になっても面倒だ、とでも言いたげに、青年は回収目的のルトゥキウスが居るであろう方面へと向かった。

　　　☆★☆　　

「『全力』に決まっているだろうが！」

　魔族ことルトゥキウスが叫ぶように言う。

　まあ、大体予想通りの返答をしてくれたわけだが、彼が指定してきた『全力』――それはつまり、私に『闇属性』も使えということだ。

「だそうだよ、二人とも。お望み通り、解放可能範囲まで解放して、奴らを叩き伏せようか」

　二人からの返事は無いけど、何となく視線が痛い。

　つか、無言で文句言われてるような気分。

「……この辺一帯の地形を変えてもいいのか？　アルストリア」

「何をするつもりなのか、知りたくはないから聞かないが、それは止めてくれ」

　エルの確認に、アルストリアが頭が痛そうにしながらも言う。

　そりゃ、アルストリアの場合は、下手すれば自分の首が飛びかねないもんね。

「ごちゃごちゃと何を話している！」

「そっちが『全力』で来いって言ったから、どれくらいまでの被害なら許されるのかの確認？」

　何故、疑問系なのかを問われると困るが、そうとしか説明できないのだから困る。

「でも、あいつらの命の保証はしなくていいよね？」

「まあな」

　向こうからこちらを攻撃してきたのだから、このまま正当防衛を続行させてもらおう。

「それじゃあ、二人とも。時間稼ぎの方、お願いね」

「やっぱそうなるのか」

　走ったり、回避したりと、とにかく同時に何をしていようと、詠唱は時間が掛かる。

「でも、予想はしていたでしょ？」

「何となく、そうなりそうな気はしてたよ」

「で、どれくらい稼げばいい？」

「一分から三分ぐらいで」

　溜め息混じりなアルストリアを余所に、エルが確認してきたので、そう返しておく。　

「分かった」

「ただ、なるべく一撃で仕留めるつもりではいるけど、ミスったらごめん」

「やる前から謝るな。もし謝るなら、ミスってから謝れ」

　それだと「謝ってる場合か！」と言われそうなんだけど。

「うん、サポートは任せます」

　さて、どこから打とうか――なんて、もう決まってるけど。

　アルストリアとエルが駆け出したのを視界に入れつつ、私は私で近くの民家の屋根の上を移動する。

　二人が時間稼ぎを始めてくれたのだから、こちらも一秒たりとも無駄にするわけにはいかない。

「『魔を交わりて、汝の力を呼び起こさん』」

　たとえ、どちらかを外すことになったとしても、どちらも外すことになったとしても、文句を言われるぐらいなら前者の方がまだマシだし、それでもやっぱり、どちらも外すわけにはいかないから。

「『思い　祈り　願い　我が全てを以（もっ）て　彼（か）のものを打ち払わん』」

　詠唱開始と同時に先程よりも増して、闇が私にまとわりついていると言うべきか、くっついていると言うべきか。とにもかくにも、こんな見てくれだというのに、痛みも無ければ、この身を蝕（むしば）むような何か――嫌な気や悪い気も感じない。

　寧（むし）ろ、「大丈夫だから、気にせずやれ」とでも言われている気分である。

「『我が魔を糧に　我が元へと来たれり』」

　いかにも砲撃準備とばかりの魔法陣が三つ重なる。

　それを見たルトゥキウスの表情が変わる。

「人間風情が、この期（ご）に及んでまだ闇を――ッツ！？」

「何で『闇』をそんなに使われたくないのかは未だに分からないし、分かりたくもないんだが」

「それでも、お前はその『闇』に殺られるかもしれないんだから、憐（あわ）れだよな」

「このオレが憐れだと！？」

　何やらギャーギャーと下で騒いでいるが、無視である。

「――っ、セナ！」

「やれ！」

　それでも、揃ってしまったから。

　ルトゥキウスと魔物が、縦一直線に並んでしまえば、後はもう、こちらのものだから。

「『彼（か）の者を滅（めっ）せし汝は　我が槍なり』」

　跳躍し、縦一列となった真上からの最後の一言。

　これで、詠唱終了と同時に魔法は発動される。

　そして、準備されていた魔法陣から放たれたのは、強力な砲撃魔法にして殲滅魔法。

「な、んで――」

　最期の光が迫る中、ぽつりとルトゥキウスから言葉が洩れる。

「何故なのですか。魔王様――」

　彼が魔王を慕っていたのは分かるが、どれだけ彼のことを慕っていたのかまでは分からない。

　でも、そう言ったってことは、きっと一瞬でも私が『魔王』に見えたんだろう。

「残念ながら、私は『魔王』でもなければ、『勇者』でもないよ」

　それでようやく私のことを再認識したのか、悔しそうに顔を顰める。

「くっそがぁぁぁぁああああ！！！！」

『グゥオオオオオオオオ！！！！』

　ルトゥキウスが叫び、魔物が咆哮する。

　大きな爆発が起きるものの、アルストリアが前以（まえもっ）て結界を張っていたのか、被害はそんなに広がらず、爆風だけが通り抜けていく。

「――ッツ！！」

「――セナ！」

　で、私はというと、その爆風により、上空を吹き飛ばされていた。

「……あー、まさか一日に二度も吹き飛ばされることになろうとは」

　未だに身体にまとわりついたままの闇はそのままで、多分私の意志で自由に扱えるんだろうけど。

「やっぱ、体力魔力共に持っていかれるよなぁ」

　魔族の魔力量が多い理由が、よく分かった。

　確かに、これは多くないとヤバい。

　今思うと、魔王はよく『闇属性』魔法をポンポンと使えたものである。それだけ魔力が多かったと言うべきか。

「……あ、もう駄目だ」

「何が駄目なんだ？」

　意識が途切れるかと思っていたら、何やら返事があったのですが。

　え、そもそも何で居るの？