異世界の観光ガイド～元・勇者様は帰りたい～

第二話 謁見、そして確認

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　どうしよう。私の事を知っているであろう国のお偉いさん方が、目を合わしてくれない。国王に至っては、困惑したような表情を浮かべている。

　まあ、そうなっても仕方がない。服装は違えど、他国の『勇者』である私がこの場に居るのだから。

「……」

　――とりあえず、どう挨拶するべきよ。

　――済（す）まない。まさか、こんなことが起きるとは思わなかったんだ。

　国王とそう視線で会話する。

　まあ、何の解決にもならないのだが。

　さて、どう名乗ったものか。

「セナ。結城（ゆうき）星奈（せな）と申します」

　とりあえず、無難に（言い方を変えて）そう名乗っておく。

　余計な情報は何一つ言わない。少年たちから余計な詮索されたくはないから。

「いや、もう本当に申し訳ない。お二方には、巻き込んでしまったお詫びとして、身を守るための術（すべ）などを与え、出来る限り、命の保証はしよう」

　何らかのフラグにしか思えないのだが、それで外に放り出したら、最初の召喚国（あちらさん）に訴えますからね？

　というか、巻き込まれた青年の方が実は勇者だとか、少年より凄いチート持ちである可能性もあるから、下手に一人にしない方がいい気もするのだが、少年も少年で一人にして何を仕出かすか分かったもんじゃない。

「ところで、僕たちの召喚理由とは何なのでしょうか？」

「ああ、それなのだが……」

　陛下。こちらをちらちら見ながら説明しようとしては駄目です。

「いや、本来なら、魔王退治に向かってもらおうかと思っていたのだが、一足先に他国の勇者殿が倒してしまわれてな」

「つまり、俺たちの召喚は無駄になってしまったと」

「否定はしない」

　陛下の言葉に続けるかのように、青年が告げるが、私も口を挟ませてもらおう。

「……結論。本来なら間に合っているはずが、タイムラグが発生したことで私たちは今この場に呼ばれ、現在に至る、と」

「まあ、そういうことだ。本当に申し訳ない」

　私の言葉に乗ってはくれたらしいが、申し訳なさがあるためか陛下が謝罪し、その場の貴族たちは困惑するばかりである。

　不用意に頭を下げるな、などと言わない辺り、陛下がどう思われているのかがよく分かるのだが――

「他国の様子は、どうなっているんですか？」

「他国か？　今代勇者の召喚国――レレイラは、先日、勇者を無事に送還したと報告が、あったばかりだ……」

　……へぇ、無事に（・・・）ねぇ。

　あと、陛下。何もしませんから、その汗は止めましょうか。

「え、帰れるんですか？」

「ああ。基本的に召喚陣がある国は、送還の陣もある」

「そうでしたか……」

　少年よ。安心してるところ悪いが、必ず帰れる保証はないぞ。私みたいにな。

「ただ、今すぐは無理だ。今すぐとなると、精々一人が限界だ」

「となると、その間にこの国で何をするべきか……」

　魔王がいない以上、魔王退治など不可能である。

　手っ取り早く、ユリフィールに会えれば良いのだが――と私が考えている間に、謁見時間は終了らしい。

　まあ、陛下も忙しい合間を縫って私たちと会ったんだから、強制終了されても文句は言えない。

「それで、結城さんたちはこれからどうするの？」

　謁見の間を出てから、少年に問われる。

「どうしよっかなぁ。まあ正直、魔王退治しろって言われても、すぐには返事できないだろうし、魔王が居なくて良かったよ」

「だねぇ。僕としては、やってみたかったってのもあるけど」

「……危険な旅になるかもしれないのに？」

「それでも、だよ。せっかくの異世界なんだしさ」

　――つまり、彼は魔王が退治されていなかったら、魔王退治の旅を引き受ける気だったと？　私たちの了承もなく。

　確かに、今居る場所は異世界だ。けど、ゲームなどではなく、現実なのだ。

「っ、」

　彼に、分からせる方法など、今の私にはない。

　勇者であることを打ち明けたとしても、話を聞こうとしてくるはずだ。きっと、夢みたいな旅物語を期待して。

　一刻も早く元の世界に帰りたいと願った私の気持ちすら考えずに、次は次はと促されるのが、想像できる。

『――頼む。もし、我を……』

　魔王も、一国の『王』というだけあって、国民である魔族を思いやり、家族を守ろうとした。

　人間たちの希望として、刃を振るわざるを得なかった、敵（・）である『勇者（わたし）』に、魔王は頼み事をしたのだ。

　だからもし――

「私は君みたいに、自ら危険地帯に足を突っ込もうとはしたくないよ」

「大丈夫だよ。何かあっても、僕が守ってあげるから」

　にかっ、と笑みを浮かべた少年に、私は何を言っても駄目だと判断した。

　出来れば、何歳か年上だろう青年に期待したいところではあるが、彼が何をどう思っているのかが分からない。

「じゃあ、仲間一人を囮や犠牲にしないと全員が助からないような場合は、どうする？」

「誰か一人を見捨てるなんて、そんなこと僕は出来ないよ」

　だろうね。

　同じ質問を青年にも振ってみる。

「貴方は？」

「……ん？　ああ、俺か。誰か一人を囮や犠牲にしないといけないのなら、そのときの状況次第だな。相手を騙せそうな手があれば利用し、もし無ければ――」

　青年は告げる。

「誰かを、差し出さなくて良い方法を考えるだろうな。もしくは、相手を倒す」

　まあ、良いか。

「とりあえず、ゲームとかじゃない、現実を受け入れようか」

　彼の言葉を借りるなら、せっかくの異世界――剣と魔法の世界なのだから。