終わるセカイの過ごし方 ～終末にはすてきなシネマを～

その8

『やってくれたな。クソッたれが』

　驚くべきことに、“機械じかけの神（デウス・エクス・マキナ）”はまだ口がきけるらしい。

　ジョカンは、頭だけになったその人形を見下ろしながら、

「悪役（ヴィラン）はいずれ敗れる。物語の常だ」

『そうでもない物語だって、己は数多く知ってるがね』

　視線を逸らす。

　――まあ、確かにそうだな。

　『ファニー・ゲーム』とか。『未来世紀ブラジル』とか。

　映画のラストを思い出して、胃が重くなる。

『それにしても、《透明薬》だと？　冗談じゃない。”神”の眼をも欺く道具など、存在していいはずがないぞ』

「……そんなもんか？」

『当たり前だろ。まったく、冒涜的だ。おかげさまで、今後は全知全能を名乗れなくなってしまった』

　頬を掻く。”みらい道具”が驚異的なのは、今に始まったことではないが……。

『言っとくがね。その力は、いずれ人間そのものを滅ぼすぜ』

「よく議論される話題だな。目新しくもない」

『いいから聞け。”神”の端くれとして保証する。……その道具は、宇宙の理を……いや、“造物主”すら凌駕するシロモノだ。それをもたらした者は、間違いなく人ではない。神ですらない。……もっと得体のしれない、何（・）か（・）だよ』

「得体がしれなくても、味方してくれるだけ”終末因子（おまえら）”よりゃマシってことさ」

『短期的なモノの考え方しかできん猿め。だからこそ”神”の導きが必要だというに』

「それが人類の伝統でね」

　言って、ジョカンは“機械じかけの神（デウス・エクス・マキナ）”の頭部を踏み潰そうとする。

『あっ。あーっ。ちょっと待った。踏むな、踏むな』

「そうしないで済む理由があるならな」

『壊すくらいなら、電池を抜きゃあいい。そうすりゃ、願いはリセットされるし、身動きも取れなくなるから』

　小さくため息をつく。

　――ま、いいか。

　ジョカンは、少し離れた場所でパタリと倒れている胴体部を拾い上げ、その背中にはめた単三電池を覗き込んだ。

「……これが動力だってのは、本当だったのか」

　そこで、一瞬だけ考えこんで、

「それじゃ、なんでお前、話ができてる？　見たとこ、動力から切り離されているように見えるが」

『そりゃ、お前』

　人形は、例の嘲笑うような口調で、応えた。

『己は神だからな』

「ああそう」

　それ以上、話をする気になれず。

　電池を引っこ抜くと、それきり“機械じかけの神（デウス・エクス・マキナ）”はぴたりと動かなくなった。

　▼

「今回のことは、お父様にしっかり報告しておきましたからね」

　”園長先生”が笑顔でそう告げると、プリスキンの表情に暗い影が差す。

「俺は……。間違ったことはしていない」

「きっとわかって下さるわ。だって、あなたのお父様も、あなたと同じ誤ちを犯したことがあるんですもの」

「親父が？」

「ええ。……でも、まだ望むような結果は得られていない。“財団”所有のオブジェクトは、扱いが難しいの。お父様の言葉を借りるなら、”ハイリスク・ローリターン”ってところね」

「……」

　プリスキンは、ふてくされた子どものように、視線を逸らす。

「資料にも、そう書いてなかった？　『オブジェクトクラス：予測不能（Euclid）』って。こういう時、先達の知恵を甘くみないこと」

　そういうふうに言われてしまっては、プリスキンも形無しだ。

　苦虫を噛み潰した表情で、長身の男は「……はい」と頷く。

「かといって、せっかくの遺産なんだし、腐らせておくこともないと思うわ。ただ、実験は親御さんの管理下で行うこと。わかった？」

「了解、しました」

「それじゃあ、後の処理は任せるわね」

　にっこり笑って、”園長先生”は、その場を後にする。

　ジョカンもそれに続こうとすると、

「待て」

　プリスキンが、声をかけた。

「この期に及んで、まだ何かあるのか？」

　ため息混じりに、振り向く。

　すると、意外なものを見た。

　プリスキンが、頭を下げているのである。

「迷惑をかけた。感謝している」

　思わず、ぽかんと口を開ける。

「……。なんだ？」

　長身の男は、不服そうに言った。

「いや。――いいんだ」

　思わず、口元が緩む。

「そうか。ニヤニヤするな、気色悪い」

　それだけ言って、ぷいと、長身の男は背を向けた。

　散り散りになっていた彼の仲間が戻ってきている。

　仲間たちは、プリスキンの指示を待っているようだった。

「では、またな」

　彼は、二度と振り返らなかった。

　▼

　時計に目をやると、すでに時刻は一時四十五分を回っている。

　今からどれだけ急いでも、――到着は二時を回るだろう。

「さすがに、……間に合わないか」

　そう独り言ちると、

「ん？　何が？」

　カントクが首を傾げた。

「上映会だよ」

　つまるところそれは、死ぬような思いで間に合わせた映画の上映が、かなり先送りになる、ということだった。

　やむを得なかったとは言え、無念な気持ちが大きい。

　特に、出演者のみんなには、どう謝れば済むか検討もつかなかった。

「それなんだけど」

　カントクは、唇を斜めにして、言う。

「さっき連絡があったんだけどね。……なんか、午前中の予定が押しちゃったとかで、出し物の順番に変更があるんだってさ。で、あたしらの番は、二時間後」

「二時間……？」

　ジョカンは不思議そうに首を傾げた。

「生徒会長が気を使ってくれた、とか？」

「まさか。あいつに限って、そういう真似はしないわ。単なる偶然よ」

「偶然……？」

　少女は、ウインクしてみせた後、

「……ねえ。これって、ちょっとした”ご都合主義”だと思わない？」

　くすりと笑うのだった。

　▼

　”学園”への帰り道。

　ホンの運転に身体を揺らしつつ、ふと、ジョカンは思う。

　――プリスキンは、全てをやり直すことに希望を見出したようだが。

　そうしたところで、結局、元の木阿弥に終わるのではないか、と。

　元よりこの世は、数多くの”終末因子”が存在している。

　今回の“機械じかけの神（デウス・エクス・マキナ）”にしたって、別に珍しい話ではなかった。今だってきっと、世界のどこかで似たような事件が起こり続けているのだろう。

　我々の生きる世界は、限度いっぱいまで水が満たされた盆のようなもので。

　何かの拍子でひっくり返っても、少しも不思議ではないのだ。

　だがまあ。

　幾たび危機に瀕しても、その度に奇跡が生まれる。

　きっとこの世界は、そうして続いていくのだ。

　なんというか、まあ。

「まるで、映画（シネマ）のよう、――ってな」

　遠く、横断幕を掲げた”ロボット”が見える。

　一条完太郎は、自分の生きるこの世界を愛していた。

　第五話　了