終わるセカイの過ごし方 ～終末にはすてきなシネマを～

その５

　“死都”から離れること、数時間。

　適当な場所を見つけて、ホンは車を止めた。

　月夜の下に、死体袋が三つ。

　ジョカンは、大きく息を吸い込んでから、《ビーム発生装置》を装着する。出力は低。

「じゃ、……やるぞ」

「ホーイ。お願いしまーす」

　――心を無にして、か。

　生徒会長の言いつけ通り、ジョカンは《ビーム》を照射した。

　ぼっ、と、死体袋に火が灯る。

　思ったような感慨は沸かなかった。あれはただの肉の塊で、ジョカンが大切に思うものは、あそことは別の場所にある。単純にそう思えた。

　荼毘に付された死体は、灰となって風に紛れていく。

「何だかスイマセンね。始末までお願いしちゃって」

「そっちは、ほとんど徹夜の上、運転まで引き受けてくれてるだろ。この程度はやらせてくれ」

「……そうデスか」

　すると、ホンは少しだけ表情を陰らせて、呟いた。

「ねえ、ジョカンくん。ちょっとだけ懺悔したいことがあるんデスけども」

「どうした？」

「実をいうとワタシ、ジョカンくんのこと、ずっと邪魔者だと思ってました」

「ああ。――まあ、だろうな、とは思っていたよ」

「そうなんデスか？」

　意外そうな表情。

　どうやら、よほどの朴念仁だと思われていたらしい。

「そりゃな。女の子二人でやってる部活に、野郎が入ってきた訳だから」

「……それだけ、ワタシにとってカントクは大切な人なんだってことだと、理解していただければ」

「君、あれかい？」

　ジョカンは疑問に思ったまま、訊ねた。

「レズビアンなのか？」

「……な、」

　すると、ホンの顔が暗闇でもはっきりわかるほど、見る見る赤くなっていく。

「な、な、なんてことを。ワ、――ワタシは、ノーマルです。そこんとこよろしく」

「……フム」

　どうだろうな、と、ジョカンは心の中で、まだ疑っている。

「ワタシはあくまで、カントクの才能に惚れ込んでいるだけで。それを、横からかっさらわれるように思って、ちょっとだけ怖かった。それだけデス」

　ふと、今から二週間ほど前、彼女から妙な話題を振られたことを思い出した。

　――“ヒロイン役”の有坂絵里を口説く気があるのか……とかどうとか。

　あれは、ホンなりの牽制であった訳だ。

「ねえ、ジョカンくん。正直に応えて欲しいんデスけど」

「ウム？」

「アナタ、カントクのこと、好きデスか？」

「好きだよ」

　ジョカンははっきりと応える。

　次の質問が来ると予測した上で、だ。

「それは、――異性として？」

「そういう感情を抱いたことはないな」

　少し考えこんでから、

「でも、もし今後、ロマンチックな気分に浸りたくなった時は、君たち二人とは無関係のところで発散するよう心がける。……それでいいか？」

「そう、デスか」

　《ビーム発生装置》を“おもちゃ箱”にしまってから、助手席に乗り込む。

　その、次の瞬間。

　ホンの、陶磁器のように美しい肌が、すぐ目の前に迫っているのが見えて。

　薄桃色の唇が、頬に当たった。

「……ん、む……」

　あまりに唐突なできごとに、ジョカンは思い切り身を引く。

「いい、いきなりなんだっ！」

　驚きのあまり、声がうわずっていた。

「今のは、どういう意図のやつだ……？」

　言葉を無視して、ホンは車のエンジンを入れる。

「まさか、まさか。……ホン、お前、俺のこと、」

　すると少女は、深くため息を吐いた。

「もし、あのまま押し倒してたら、ジョカンはどうしてマシタ？」

　眉をひそめる。

　何かの罠にひっかってしまったのではないか。そう思った。

「……それは、どうだろう。“据え膳食わぬは男の恥”という言葉もある」

「これだから、男の子は」

　ホンは吐き捨てるように言って、車を発進させる。

　いつもより、少し運転が荒い。スピードも出ている気がした。

　ただ、この分なら。

　――日が昇るまでには、“学園”に戻れるだろう。

　ジョカンは、そう思った。

　▼

　朝。

　雀の鳴き声に起こされて、目を開く。

「……むぁあっ！」

　がばっと布団をはね除け、周囲を確認。寮部屋ではない。保健室だ。

　時計を見る。即座に状況を理解して、カントクは訊ねた。

「何時間、寝てた？」

　すぐ横には、生徒会長。彼女は分厚いハードカバーの本を読みながら、何かのついでのように応えた。

「丸一日と、六時間」

「ぎゃあっ！」

　聞きたくない情報だった。だが、起こってしまったことは仕方がない。

　頭の中のスケジュール表を調整。複雑で過密なパズルのような形をしているそれを、猛烈な勢いで組み替えていく。

　その結果、“睡眠”という項目がいくつか、“仮眠”へと書き換えられた。

「さてはお前、また徹夜続きやったやろ」

「あら。わかる？」

「そりゃ、長い付き合いやしな」

　生徒会長は、深いため息をついた。

「なんでいつも、限界ギリギリまで動こうとするん。もうちょっと楽な芸風、身につけたらどない？」

「若いうちから自分の限界に挑戦せずして、いつするっていうのよ」

　カントクは、ほとんど意に介さず、だ。

「あっ。そういえば、カメラはどうなったの？」

「君の優秀なお仲間が、徹夜で持って帰ってきおった。どこも異常はないそうや」

「うん、良し、グッドね」

　そう言って、元気よく立ち上がる。

「二人は？」

　生徒会長は、無言で隣のカーテンを指す。

　ベッドはそれぞれカーテンで仕切られていて、中の様子は見えないようになっている。が、耳を澄ませば、二人分の寝息が聞こえてきた。

「帰ってきたきり、そのまま、ばたーん、とな。放っておくわけにもいかんから、ウチが見張る羽目になっとる」

「世話をかけるわ」

　心から感謝の言葉を言い、仲間が眠っているベッドへ早足に歩み寄る。

　そして、カーテンを思い切り引いた。

　太陽光に照らされて、それまで眠っていたジョカンとホンが、苦しげに唸る。

「……うむうっ……うう……」「……か、勘弁して下サイ……」

「さーあ、二人ともっ！　目を覚ましなさい！」

　すると、意外にも生徒会長から同情の声が上がった。

「ウチのことは構わん。こいつら、ほとんど寝とらんみたいやからの。もう少しくらい、寝かしたり」

　だが、カントクは断固として首を横に振った。

「あたしの現場では、他人様のご迷惑になるような真似は禁じているの」

「それ、今更にもほどがあるやろ。っていうか、そもそもウチは、君らに言いたいことが、山ほど……」

「さーて、起きた起きた。みんな見て！　いい天気よ！　撮影日和ね！」

　カントクは気持ちの良い伸びをしながら、のそのそと起き上がる二人に声をかける。

　二人の格好は、酷いモノだった。

　土と、埃と、何かの生き物のどす黒い返り血で、すっかり汚れている。

　だが、問題はない。――何せ、二人は裏方なのだ。

　撮影現場の裏方は、常に汚れているものである。

「とりあえず、二人は昼まで仮眠をとりましょう。役者にはあたしが連絡を入れておくから、前回撮れなかったカットも含めて、大急ぎで撮るわよ！」

　カントクだけが、はつらつと笑っていて。

　ジョカンとホンの表情は暗い。

　二人の足取りは、どこか“ミュータント”のそれを彷彿とさせるのだった。