終わるセカイの過ごし方 ～終末にはすてきなシネマを～

第三話『ミュータントが行う破壊行為と、それに伴う障害』

その１

　・“ミュータント”の正しい対処法

　その一。可能な限り“ミュータント”との交戦は避ける。

　その二。どうしても交戦が不可避の場合は、下手に刺激するような真似はせず、速やかに手持ちの装備による自殺を敢行すること。

　以上

　“ミュータント”とは、西暦２０２５年における核ミサイル誤射・誤爆事件以来、世界各国の都市部を中心にその存在が確認されている、ヒトの突然変異種である。

　遺伝学的にはヒトに近い生命体であると言われてはいるものの、その危険性・凶暴性は、人類のそれを遙かに上回っており、彼らに理性が備わっているかどうかも、はっきりとはわかっていない。“ミュータント”には、例外なく超常現象を引き起こす能力が確認されており、その知覚範囲において、百秒以上の生命活動を続けることは、基本的に不可能だとされている。

　――こわーい“ミュータント”さんとも、ニコニコ手をつないで一緒に暮らせる社会を築きましょうね！

　“園長先生”より

　▼

　――東京。

　”死都”と呼ばれる街。

　地球上で始めて”ゾンビ”が確認された都市にして、十年前、計三十二発の核ミサイルによる“誤爆”を受けた、かつての首都。

　現代においては、湾岸部を中心にその大半が消失し、海中へと没している。

　その地中深くには、かろうじて起爆をキャンセルされた核弾頭が、現代に於いても残されたままだという。

　もはやこの街は、人の住む場所ではない。

　かつてあった人類の繁栄に思いを馳せながら、ジョカンは深呼吸をする。

　不思議と、悪くない気分だった。

　いつか“人類の天敵”とされる生命体が残らずいなくなったら、――こういう、廃墟となった世界をのんびり探索してみたいものだ。

　そんな風に考えていると。

「ジョカンっ。ぼんやりしないで！」

　少女の叱責が飛んできた。

　静かにため息を漏らしつつ、カメラに意識を集中する。

「了解」

　カントクはいま、瓦礫でできた高台に昇って、風向きを確認しているところだ。

「……風の音、どう？」

「入ってマセン」

「”ゾンビ”さんは？」

「とっくに片付けた」

「役者は？」

「いつでもいけるぜ」

「おっけー、グッドね」

　高台から、ぴょんと身軽に飛び降り、

「じゃ、立花くんが瓦礫から”猫”を探すシーン。――よーい、スタート！」

　カントクが叫んだ。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

『……弱ったなぁ……』　

　ぼやきつつ、瓦礫を探る男がいる。

　服装を見るに、どうやら“財団”の構成員らしい。

　その顔には見覚えがあった。これまで、何度か脇役的に登場していた若者である。

　胸の社員証を見ると「タチバナ」という名が、かろうじて読み取れた。

『……うう……。このままじゃ、まぁた上に怒られちゃうよ……』

　言いながら、タチバナは携帯端末を取り出す。

『んん？　この反応は……』

　周囲に、ピー！　ピー！　と、明らかに警告音とわかる音が鳴り響いた。

　ふと、視線が自身の足下へと移る。

　――と。

『おわあ！　な、な、なななな、なんだこれぇ？』

　そこでタチバナは、“何か”に気づいたらしい。瓦礫の上で、派手にすっ転んだ。

　“何か”の正体は、逆光のため、カメラに映らない。

　タチバナのアップ。カメラは彼の背面に回り込み、彼が今し方発見した、“何か”へとフォーカスしていく。

　その正体は、――

『き、君はまさかッ！』

　はっきりとわからないまま、カメラがパン。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「――はい、カットぉ！　よーし、ナイスね！」

　ジョカンは少し驚いていた。

　他でもない。これまで寝食を共にしてきた友人の、隠れた才覚に、である。

「はっはっはーっ。今の演技、どうよ？」

　立花京平が、何ごともなかったように立ち上がった。一瞬前まで、絵に描いたような間抜け面を晒していたとは思えない。

「やるじゃないか。見直したよ」

　素直に褒めると、友人は苦々しい表情を作った。

「なんだぁ、おまえっ。フツーか！」

　おどけ癖のある友人は、率直な賞賛には不慣れらしい。

　実を言うと、京平の容姿には密かに注目していた。

　この男、浅黒い肌に太い眉をしていて、少し濃いめの男前、といった顔立ちをしている。使うなら、ちょっとした二枚目役だろうと思っていた。

　意表を突かれたのは、その役どころである。

　京平は主に、“三枚目”あるいは“道化役”とでも称されるべき役ばかりを担当しているという。

　――真面目な役は尻が痒くなる。人から笑われていた方が心地いい。

　とは、本人の弁。

　その方が、より自然体で演技ができるらしい。

「……じゃ、ここでやる撮影は終了か？」

「そうだな。次は、少し車で移動する。”学園”の方角だ」

「りょーかい。じゃ、一休みだな」

「ああ」

　ジョカンは、絵コンテをめくりながら、密かに手応えを感じていた。

　――この映画、そこそこ面白くなるんじゃないだろうか。

　そんな風に。

　手前味噌な評価かもしれない。だが、それでもいい。

　“自主制作映画”というジャンルは、世間の評価的にかなり低い位置にあるとされている。

　理由は単純だ。映画というものは、一般的に”観れる”レベルに達するための敷居が非常に高いためである。

　第一に、役者・演技力の問題。

　第二に、カメラ・演出の問題。

　第三に、マイク・音響の問題。

　第四に、編集・テンポの問題。

　第五に、シナリオ・台詞の問題。

　これら全てがある一定の基準に達していなければ、その”映画”は死ぬ。

　観れる映画というのは、それだけ困難な条件をクリアして作られているのだ。

　カントクは、決して完璧な人間ではない。

　人並みに物忘れもするし、誰からも好かれる性格かと言われると、そんなことはない。

　ただ一点、――彼女には、燃え上がるような情熱があった。

　他人に「やるぞ」という気持ちを起こさせるような、そういうエネルギーがあった。

　自主制作映画には、一切の報酬がない。ただ、自身が関わった作品を愉しめるという、自己満足的な喜びがあるだけだ。そういうモノづくりに他者を巻き込むには、彼女のような才覚が必要なのかもしれない。

　――いつからだろう。

　この映画を完成させたい。

　そしてそれを、この目で観てみたい。

　そういう気持ちがはっきりと心の中に芽生え始めたのは。

　自分のカメラワークには、……実を言うと、あまり自信がないが。

　それを補ってあまりあるほどに、役者は良い演技をしてくれていた。

「はい、それじゃー、きゅうけいっ！　おひるやすみー！」

　カントクが号令をかける。

　昼食の弁当が配られて、ジョカンは“学園”所有の車のそばの、座り心地のよさそうな瓦礫に腰を下ろした。

　弁当は、ホンが早起きして作ったものである。

　内容は基本的に、具だくさんのサンドウィッチ、あるいはおにぎりの二択だ。

　撮影は、主に時間との勝負になる。休憩時間は短く、エネルギーの補充は手早く。昼間に撮影されたカットは、日が照っている内に撮影を終えなければならない。日が傾き始めれば、たった数十分の時間でさえ惜しくなることもある。

　ジョカンは、ぎっしりと中身の詰まった鮭おにぎりを頬張りながら、周囲の風景を眺めていた。

　死した都の寒々しい風景、――と、表現するには、あまりにも人間本位にすぎる。

　この場所では、未だ人類が調査しきれていない複雑な生態系が形成されていた。

　夜には、周囲を昼間のように照らす、巨大な蛍を見ることもできるだろう。

　他にも、雨の日は身体が百倍くらいに膨れ上がるナメクジとか、神話世界の生き物のように美しい、アルビノの鹿の群れを見かけたこともある。

　嘘か本当か、中には”魔法生物”と表現する他ないような驚異の生命体も存在するらしい。歩く骸骨とか、土くれでできた巨人などだ。

　”中央”では、「放射線の影響による変異」と、単純に説明されているが、それだけでは到底納得できない、摩訶不思議な世界だ。

　物思いに耽りながらおにぎりを頬張っていると、

　ぼんっ。

　という音が、耳を叩いた。

　同時に、視界の先にあった廃ビルの一部が、強い衝撃を受けて崩れる。

「――？」

　今のは明らかに、自然発生的に生まれた破壊ではない。

　と、なると。誰かの仕業ということになる。

　理由はわからなかった。近辺の”ゾンビ”は、朝のうちにあらかた一掃してあったはずである。

　漫然とした不安。

　それが、現実に迫る危機として現れたのは、ほんの数秒後だった。

　どさ、と。

　ジョカンの目の前で、何かが落ちる。

　一瞬、水に濡れた雑誌か何かと見紛う。だが、違った。

　それは、人間の頭部であった。

　血色は良い。死にたて（・・・・）だ。”ゾンビ”には見えない。

　落ちた反動で、頭はごろりと転がり、――ちょうど、目が合う。

　その顔は、あまりに見慣れた人のもので……。

「……カントク？」

　思わず問いかける。応えはない。当然だ。通常、人間は胸から下をごっそり削り取られた状態で、あれこれしゃべったりしない。

　死者の眼球に、驚愕に見開いた自分の顔が反射して、――

「あ……………っ？」

　一切の感情が吹き飛んだ。

　こんな世の中だ。知人の死に触れるのは初めてではない。

　だが、なぜだろう。

　その時に限って、ジョカンは全身が凍り付いたように動かなくなってしまった。

「おい、……ウソだろ」

　頭がくらくらする。足元が崩れ落ちたような錯覚に陥る。

「“ミュータント”がッ！」

　薄ぼんやりした思考の隙間で、ホンが駆けているのが見えた。

　その言葉の意味をゆっくりとかみ砕いて、背筋を凍らせる。

「なんだと……ッ？」

　“死都”には”ゾンビ”が出る。“怪獣”も出る。多様な生態系も存在する。

　だが、何より恐ろしいのは“ミュータント”と呼ばれている生き物だ。

　理由は単純である。

　“人類の天敵”とされる存在の中でも、飛び抜けて凶暴で、知恵が働くためだ。

　もちろん、死都に“ミュータント”が出る、という情報は知っていた。

　あの生物が現れたのは、今から十年前の“第三次パニック”と呼ばれる時期。

「放射線の影響による変異」で生まれた、人類のなれのはて。

　それが”ミュータント”の正体だ。

　――だが。

　連中がいるのは、もっと海辺の、核ミサイルの爆心地に近い場所のはずだった。

「撤退を……ッ！」

　そう叫ぶ声が、ぶつ切りになる。

　ひゅん、と、ジョカンの耳に風を切るような音が届いた。

　空間が歪む。不可視の強烈な力場が働き、ホンの身体が吹き飛ばされる。少女の四肢が人形のように揺れて、――ずたずたの血と肉塊となり、辺りへと散らばった。

　ジョカンは言葉を失ったまま、それを見守っていることしかできない。

「しっかりしろ、一条完太郎ッ！」

　怒鳴りつけたのは、友人の立花京平である。

　瞬間、我に返る。反射的に車の影に身を隠し、《空気圧縮銃》を構えた。

「くそったれ！　虫けらみたいに二人を殺りやがったぞ！」

「……。どうする？」

「そりゃまあ、逃げるのが一番だろーな」

　飄々とした友人の態度に感謝。熱くなりかけた感情が、急速に冷えていく。

「だが逃げようにも、車の鍵がない」

「おわぁーっ、マジかぁ」

　少しオーバーな仕草で驚く京平。まだ“道化役”が抜け切れていないらしい。

「鍵は、……運転手のホンが管理してたはずだが」

「ホンのやつ、いま、二十分割くらいにされてるからな。探すのも二十倍大変だ」

「走って逃げるか？」

「そりゃゴメンだ。めんどい」

　死都から“学園”の山奥まで歩くとなると、それだけで数日はかかるだろう。ジョカンはまだ経験したことがないが、餓死ほど辛いものはないらしい。

「そうなる（・・・・）くらいなら、華々しく散った方がマシか」

「だな」

「じゃあ、逃げずに戦おう」

「作戦は？」

　ジョカンは簡単に説明した。車の両端から、二人で別々の方向に飛び出す。どちらか片方が攻撃されるので、攻撃されなかった方が“ミュータント”を殺す。

「攻撃された方は？」

「死ぬだろうな」

「嫌だなあ」

　友人は、どこまでも素直に言った。

「二分の一の賭けってことか。俺様とお前、……ラッキーボーイはどちらかな？」

　笑えない冗談だ。

　できるなら、二人で帰りたい。心の底からそう思った。

　これまで、ジョカンは車の運転をしたことがなかったためである。

「じゃあ、いくぞ。……１、２の、３っ！」

　飛び出す。

　“ミュータント”の姿は、すぐに見つかった。

　真っ直ぐ前方、数十メートルの距離。

　それ（・・）は一見、よたよたと覚束ない足取りで歩く、裸の人間に見えた。

　だが、もう少し近づいて見れば、それが大きな間違いであることがわかるだろう。

　血の通わぬ白い肌。骨の浮かんだ皮。異常に発達した脳。

　その顔面には、虚ろな空洞がいくつか、ぽっかりと空いている。

　元々、目や、鼻、口なんかの器官が存在していた痕跡らしい。

　彼ら“ミュータント”には、物を、見たり、聞いたりして判断する必要がない。空間を認識する“第六感”とでも呼ぶべき感覚が異常に発達していて、それが全ての器官の変わりを果たしているためだ。

「わぶっ」

　すぐそばで、間の抜けた声がした。立花京平である。

　友人の首から上が空高く舞うのを視界の隅で捉えて、――ジョカンは、《空気圧縮銃》を構えた。

　引き金を引く。連続して三回。

　先ず、“ミュータント”の右足が弾けた。

　次に、胴体の一部が消失する。

　最後に、その顔面が吹き飛んだ。

「よしっ……」

　小さく言って、荒れた息を整える。

　どかんっ、と。

　一拍遅れて、装甲車のルーフ部を、立花京平の生首が跳ねた。

　ラッキーボーイは、自分の方だったらしい。

　――帰り道は、一人ぼっちか。

　感傷に浸っている時間はなかった。

　“ミュータント”が、仲間を呼んでいる可能性があったからである。

　急ぎ足で、車のキーを探す。

　運が良かった。鍵は、車のすぐ近くに落ちていたのだ。

　とにかく必要なものだけをバックに詰め込み、車に乗り込む。

　ホンのやり方を思い出しながら、エンジンを入れた。思ったより簡単にうまくいく。

　車の運転は初めてだったが、人間、やってみればなんとかなるもので。

　土埃をまき散らしながら、“学園”所有の車は走りだす。

　その後、どこをどのようにして帰ったか。

　自分でも良く覚えていない。

　ただ、必死の思いで“学園”についた頃。

　日は落ちて、辺りはすっかり暗くなっていた。