四輪駆動のエンプレス

第35話：Burn

　ジャパンカップ当日。

　品川シーサイドに町田宮、京商のメンバー全員が集まっていた。

「場所取りのために会長たちが先に会場に来てるはずなんだが……」

「あれじゃないですかね？」

　コースを見渡すことができる「一頭地」に陣取っている会長と副会長。

　しかしなにやら様子がおかしい。

「か、会長？」

　トライダガーを持ったまま、呆然と座り込んでいる。

　そして目の周りが赤く腫れている。

「やぁ、君たち。おはよぅ……」

「どうしたんですか？」

　先に来た会長は朝一で入場チケットを手に入れ、先行して予選に出場していたようだ。

「もしかして……」

「あぁ、負けたさぁ。完全な速度負けだったんだぁ」

「あのトライダガーが！？速度負けって……」

「君たちも気をつけたほうがいいぞぉ。あのホエイルの黒いエンペラー、真面目にヤバいぞぉ……」

　エンペラー。

　プラボディには重量ハンデはあれど取り立てて長所はない。しかしそれを背負ってでも使うところは、ボディ自体への愛があるのだろうか。

「君たちも登録は済んだのかぃ？」

「はい、先ほど全員で行ってきました。全員の番号が近いので……今回はリベンジ戦も兼ねて、同じグループに町田宮と京商１人づつ入って勝負しちゃう感じにしました！」

「それはなかなかサバイバルだねぇ……」

「つまり、みかどさんvsナツ子さん、部長さんvsこういちさん、土井さんvs大河内くん、の組み合わせになるようにするのだな」

　会長の隣にいる副会長もなんだか楽しそうである。

「はい！なかなか熱いでしょ？」

「ふふ、おもしろいことを考えるなぁ。がんばれよぅ」

　まずはナツvsみかど。

　車検を受け、二人でコースに向かう。

「みかど、今日も負けないわよ」

「今回こそは勝たせてもらいます！３度目の正直ってやつです！」

　ナツの山椒MK2はデジタルコーナー対策にフロントにスラダンが入っている。

　デジタルコーナーの衝撃を緩衝し、スムーズに駆け抜けるためだ。

「ホエイルのATバンパーはデジタルで減速しやすいのよね……あたしのサンダーショットに追いつけるのかしら？」

「たしかにピボットはデジタルが苦手です。でも対策をいくらかしてきました！」

「対策ね……見ものだわ」

　みかどにとっては初の公式５レーン。

　３レーンと比べて硬い素材でできており、安定した走りが可能だが、コースのつなぎ目などの凹凸が激しい。

　また硬い素材でできているということは、ジャンプなどで触れると弾かれる可能性も高いということだ。

　会長の模擬コースで体験はしているが、こんなに人がいる場面でなおかつ、カタパルトのようなこのスタート台は緊張に拍車をかける。

　ちなみに今回のコースレイアウトは、2016オータムと同じレイアウトである。

　アイガー登りから1.5枚に着地、ライジングチェンジャーを超えたあとのデジタル複合コーナーが鬼門になっている。

「シグナルに注目！」

　ナツとだけではない、他の参加者もいるのだ。

　５人が同時にレースをし、勝ち残るのはたった１人。

　過酷なレースが、今始まる！！

　シグナルオールグリーン！

　各車一斉にスタート、しかし初参加のみかどは緊張からかスタートで少し遅れる。

「緊張しすぎよ……おバカ」

「ぐぬぬ、でも大丈夫です！いっけぇー！エンプレース！！焼っきつっくせーーー！！」

「……物騒ね」

　最初のコーナー、そしてバンク。

　このあたりですでに他のマシンに追いついていた。

「あいっかわらず、コーナークッソ速いわね、そのマシン」

　そしてアイガーの登りで

　きゅっ！

「……？ジョーダンブレーキ！！」

「はい！今回のコースはジャンプするセクションはここだけ、なのでがっつり減速できるようにジョーダンブレーキ入れました。代わりにリアはスキッドでブレーキ貼ってません」

　アイガーを下るときにはエンプレスが先頭に立っていた。

「この先、デジタルがあるのよ。ここでの減速をどこまで抑えるかがカギ。ホエイルにはきついんじゃないかしら？」

　ががががががが！

　デジタルコーナーに突入するエンプレス。

　しかし……たしかに減速はするのだが、そこまで遅くなっているようには見えない。

「ピボットバンパーで……この速度で抜けられるの！？」

　ピポットバンパーは接続部分のゴムが柔かく、デジタルコーナーの衝撃を吸収することはできるが、ピポット可動分、外回りを走ることになる。しかもその際のタイヤのスライドでのブレーキ効果まで発生する。

　なのでかなり減速するはずなのだ。

「ちょっと改造してみました♪」

「なにをしたの？」

「ピボットの可動部分のゴムリング、あれが柔らかすぎるんですよ。なので、ポールキャップを回すためのゴムチューブを代わりに使って硬くしました」

「あ、あれを使ったの！？ゴムブレーキ以外の使い道があるのね……いいアイデアじゃない」

「へへへ、ありがとうございます」

　そのまま走りきり、みかどの勝利。

「やったぁ♪」

「負けちゃったか……あたしの理論も少し考え直さなきゃならないようね……」

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用語解説：

・エンペラー

　初代エンペラーはダッシュ四駆郎の最初のマシン。

　だっさいライトが逆にかっこいいデザインで素敵。

　やっぱザウルス先生はすごいなぁ・・・

・スラダン

　スライドダンパーのこと。

　バンパーをスプリングなどを使ってスライドさせて、レーン接触時の衝撃を吸収させる仕組み。

　バンパーがスライドするんだからスラバンじゃね？というツッコミはなしでw

　基本的には遅くなるんだけど、デジタルコーナーでの減速は少なくなる。

　また、衝撃からマシンを守ってくれる、なんて副作用もある。

・アイガー

　スイスにある山が語源だと思うけど。

　山のようにそびえ立つ、そんな上り坂のこと。

　大型のテーブトップだと思っていただければ。

・ライジングチェンジャー

　レーンチェンジャーの一種で、バンクっぽい感じにコーナーとLCが一緒になっている。

　攻略は簡単な部類。

　というか高速コースにあることが多い。

　フラットなどの大会では好まれるLCである。

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