エレメンツフィアのマレビト

第90話 神の存在、神具の存在

　それは神として生まれたが故に神であった。

　おおよそ、この世界における神の誕生など、そんなものではあるが。

　暗い闇の中で、負の感情に包まれて、エイグリズドは生まれた。

　それは誰もが望んでいたものであり、誰もが望んでいなかった事でもある。

　そう、エイグリズド自身ですら。

***

　無人となった街を、レティシアとニールが歩く。

　互いに無言、街の惨状にまだ可愛らしいと言える顔を曇らせながら、生存者がいないかと探し続ける。

「ここも……だめ」

「そっか……」

　一縷の望みを持って地下室も調べてみたが、そこにも、人型の跡が残るのみ。

「ちょっと休もう、歩き通しだし」

「そうね」

　建物から出て、広場に戻ると適当なベンチに座る。

　皮肉にも、機械的な機能によって動いている噴水は、今も天高く水を噴き上げていた。

　二人で、適当なパンにいくつかの食材を挟んできた弁当を食べる。

　がらんどうの街、それがこれほどに寒く、寂しいものだとは。

「静かだよね」

「建物に傷の一つも無くて……ここで、沢山の人が死んだなんて嘘みたい……！」

　自分の何気なく発した一言に、レティシアがはっとした表情になる。

「ねぇ、ニール……あなた、ファントムとかレイス、見た？」

「……っ！そう言えば！！」

　状況が異常すぎて、気づかなかった。

　自分が死んだ事も気付かずに死んだのなら、その魂が「自分はまだ生きている」と誤認しており、普段通りの生活を行うファントムやレイス……かみ砕いていえば幽霊、が現れていないのはおかしい。

　しかしそんなものは、ただの一体も見なかった。

　どう考えてもおかしい、二人の警戒心が警鐘を鳴らす。

　もしかして、という可能性が浮かび、それを否定する要素がない。

「魂食い……」

「あり得ない……と思いたいわね、だってあれは……冥界の邪神、エイグリズドの神具」

　魂食いの宝珠、地の奥底に在る冥府を司る暗黒の神、エイグリズドに饗される魂を集める為の、呪われた宝珠。

　それは伝説の中だけの話だ、とレティシアは首を振り、ニールもそれに同調しようとして、動きが止まる。

「……神具は見た事無いけど……神様は、居たよね」

　その一言に、二人とも可能性に気付く。気づいてしまう。

　あっているのだ、神には、一度。

　そうであれば、神具が存在しないなどと、本当に言えるだろうか。

「とりあえず、一度戻ろう、相談しないと」

「うん」

　二人は顔を見合わせて頷くと、そのまま来た道を走って戻りだす。

　だから、気づけなかった。

　自分たちの後ろを追う、小さな影に。

***

「まさかほぼ確証に近い情報になるとはな……」

　一度全員で集まって、情報のすり合わせを行うや、ウルリックが頭を抱えた。

　こうなってくると……

「エイグリズドの使徒が、企てた可能性はとんでもなく高いサね」

「放射能汚染の只中みたいな所に、突っ込んでくるなんて……」

「坊や、狂信者ってのはそういうもんサ、神への忠義と信仰が唯一の基準で、それ以外は何もないサね」

　陣の呟きに、マリグナが答える。

　それに、陣は一瞬「えっ」と言いたそうな表情を浮かべて……直ぐに、それをいつもの表情の下に隠した。

「実際、狂信者相手に面倒なのはそこだからな、自分の命すら、軽々しく捨てて襲ってくる」

　マリグナの言葉に同意して、ウルリックが続ける。

　どれだけ殺そうと、殺されようと、他人が死のうと、自分が死のうと関係ない。

　それは、神の為に必要な犠牲だ。

　判断、行動の第一に神があり、それに見合うなら他がどれだけ狂っていようとそれは正しい。

　陣には全く理解できない……いや、恐らくこの中で真に理解できる奴は居ないだろう。

「……それで、魂食いの宝珠ってので、魂を集めて、そいつらは何をする積りなんだろう」

「単純に考えれば、神への生贄……いえ、違うわね、媒体となる血肉が存在しない」

　顎先に手を当てて、考えるアクイラが視線を動かす。

「……超人の、魂」

「いや待ってアクイラ、そんなもん存在するわけが……」

「そう、存在するわけがない、だったら、作ればいい」

　その言葉に、ニールとレティシアが驚きの表情を浮かべる。

「ちょうじん……？なんだいそりゃ」

　マリグナが他３人を代表する様に尋ねる。

「概念としての完全無欠な人、全てが自分の中にあり、全てを自分一人で完結させられる、そんな人」

　アクイラが思い出すように目を閉じながら、ゆっくりと言う。

「超人は文字通り人を超えた、完璧な人。誰とも交わらず、誰とも関わらずとも生きてゆける、ある意味で人の理想形」

「そんな、人と人との関りがなくて生きて行ける人なんて……」

「概念の問題、ジンくんは、買い物する時、そのお店の店員さんやその品物を作った人と、自分に関りがあって、その人の為に何かしたいと思う？」

「いや……無関係、だね」

　そういう事、と頷くアクイラ。

　彼女の手が、陣の手に乗せられ、気づいた陣が視線を向けると軽く微笑む。

「で、一人の魂ではどうやっても不可能だから、とにかく沢山の魂を集めてそれを加工して完全な一つを作り出す、と？」

「そう、そう考えるのが、一番近いと思う」

「そんなもん作り出して……あぁ、神に捧げるのか」

　一瞬疑問を口にするマリグナだが、直ぐに自分の中で納得のいく答えが出たため自己完結する。

「ともあれ、こっからは纏まって行動しよう、エイグリズドの使徒が潜り込んでるなら、ここは既に危険地帯だ」

　ウルリックが一同を見回して言う。

　それに、全員が頷いた。