魔法使いシリーズ番外編－人間編－

第5話 遺言－後編－

　ヴァスタはずっと、リネが逃亡ばかりの人生を送ったから、「常識」を知らないのだと思っていた。

　けれど、それはおかしな話だ。

　何故なら、この世界で生まれた者には、魂が生まれ変わることは「分かっている」はずだから。

　魂に刻まれている、とも言われていた。

　記憶を持って転生しても、それを隠そうと思う必要はない。

　リネがあれほど、信じてほしいと言ったのが、ヴァスタには不思議だった。

　リネの最後の「こんな世界、夢だったら良かった」という言葉も、考えればおかしかった。「魔獣を殺したくなかった」というのも。そう言えば、彼女は直接手にかけて殺す方法は取ったことがない。剥ぎ取りも、ヴァスタが行っていた。

　冒険者なら、できて当たり前のことだ。いや、冒険者でなくとも、魔獣は殺すべき存在だ。

　だが、それを思い出して「おかしい」と考えるようになったのは、冒険者を引退してからのことだった。

　ヴァスタは、万が一を想定していなかった自身を憎むことで、頭がいっぱいだったのだ。

　妻であり仲間でもあったリネを、死なせてしまったことを後悔した。

　あの森での依頼が、ハイエルフの男の仕組んだことだと分かってからは、復讐しようとも考えた。彼等のことを調べていくうちに、知り合った者も多い。その彼等に諭され、やがて沢山の仲間と出会い、ヴァスタは少しずつ癒された。

　それでも頭の片隅にはいつも、リネを殺した存在のことがあった。

　ヴァスタは、肝心のリネについて考えることを、忘れていた。放棄していたのだ。

　愛していたはずだった。

　しかしヴァスタの愛は、自分の心を一番に思う、愛だった。

　リネが心配したような、後追い自殺を考えるような、愛ではなかった。

　そのことに気付いた時、ヴァスタは本当の意味で、リネの最後の言葉を守ると決めた。

　ヴァスタが、リネのことを本当の意味で「考え」たのは、ある赤子を拾ってからだった。

　子供みたいに若い夫婦が、大事に守ろうとした小さな存在。

　それが、ヴァスタを変えた。

　リネと同じ運命を背負った子供だと、すぐに気付いた。

　父親の残した言葉が、古代語ではなくハイエルフ語に近かったからだ。耳も少し尖っていた。たぶん、先祖返りなのだろう。

　後に、知人から得た情報を重ね合わせ、父親が追われていたのだと分かった。

　ならば、ヴァスタが守り通さねばならない。

　リネと同じ結末は見たくなかった。

　その子供を育て、どんな場所でも生きていけるようにと仕込んだ。

　残せるものは何でも残してやろうと、普段は質素に暮らした。

　子供にはあえて、ハイエルフの血を引いているとは言わなかった。高い水晶を使って調べたところ「人間」と表示されたからだ。大丈夫、ハイエルフには知られていない。ならば、平和に暮らしていくべきだ。

　そう思い、ヴァスタは慣れない育児をした。

　しかし、赤子は普通とは違っていた。

　深い山を下り、農婦に貰い乳を頼んだというのに、赤子はむずがって飲もうとはしなかった。お腹は空いているはずなのに、飲まない。だからといって泣くでもなかった。

　赤子は、ほとんど泣くことはなく、じいっと人を見ていた。

　そうかと思えば、火が付いたように泣くこともあった。

　何かに怯え、震え、泣き叫ぶ姿は憐れだった。

　幼い頃は親を思って泣くのかと考えていたが、育っていくにつれ、違うと分かる。

　子供は、顔の火傷が痛いのだと、泣き叫んだ。

　目を覚ましてすぐは、ヴァスタの知らない言葉で叫ぶ。

　夢を見ては泣いたし、寝言はおかしな言葉ばかり。

　起きている時にも同じなら、そうした症状の子だと思っただろう。

　しかし、ヴァスタの見る限り、子供は頭の良い子だった。

　ヴァスタの、子供にやるにはいささか無茶すぎる教えも、黙って聞く子だった。何故それが必要なのかを、分かっているようだった。

　賢く、控えめで、おとなしい。

　まるでリネのようだった。

　リネは、謙虚な女だった。決して我を通さず、ヴァスタを立てようとしていた。やりくりも上手だった。そして、賢かった。

　仕草や、考え方、聞いたことのない言葉。

　何よりも、この世界の者ならば普通に理解できる、「魔獣を殺すこと」に躊躇いがあった。

　ようやく、ヴァスタは二人の繋がりに気付いた。

　二人は、こことは違う世界からの、転生者だったのだ。しかも、記憶を持って生まれてきてしまった――。

　昔、どこかの遺跡で発見した本に、書いてあった。

　異世界から来た者には、この世界の理（ことわり）が刻み込まれていないのだと。

　あれは、真実だった。

　ヴァスタは天啓を受けたかのように気付いた。

　リネは、自分が転生者であることをヴァスタには言えなかった。

　言えばおかしいことだと思われる、それを恐れていたのだ。

　秘密は、もうひとつの秘密も、言えなくした。

　追われていることを、彼女はどうしても言えなかった。

　ヴァスタが育てた子も、同じ。

　この子は、言えないのだ。

　そして、ヴァスタもまた、子供に隠し事をしている。

　いつか、生まれを教えてもいいが、それは幼い今ではない。そう思っていた。

　けれど、この子が異世界の転生者ならば、もっと混乱するだろう。

　本当の親だとは、思っていないかもしれないからだ。

　だから、ヴァスタは、話すのを止めた。

　リネとの間に子供がいたら、どうだっただろう。

　ヴァスタは死の間際に考えた。

　育てた拾い子は、良い子すぎた。自分の子供だと、こうはいかないだろう。

　ヴァスタが笑うと、子供、シウは泣きそうな顔で見つめてくる。

　シウには、最後まで可哀想なことをした。

　隠していることが、まだあるのだ。

　どうか、それに気付いたとしても、許してほしい。

　残していく子に、心の底から悪いと思っている。だが、ヴァスタはどうしても、言えなかった。

「大丈夫、大丈夫。シウよ、お前は立派にやっていける。心配するな」

「爺様……」

「もうちっと面倒を見てやれたら良かったんだが」

「ううん」

「お前は良い子だ。きっと、これから、楽しい人生が待っているよ」

「爺様、痛くない？」

　笑っているヴァスタが不思議なのだろう。痛みは全身に広がっている。そんな病気だ。

　早期発見していれば、治っていたものだ。

　うっかり見逃して、全部自分が悪いのだと、ヴァスタは言い続けていた。

　異変に気付かなかったのは、お酒を飲みすぎて分からなかったのだと。

「シウよ。俺は、楽しい人生だったよ。最後にお前を拾って育てたことは、本当に良かったと思ってるんだ。なあ、シウよ。もっと自由になって、生きたいように生きるんだ。もし、大変なことがあったら――」

「逃げるよ。爺様が教えてくれた逃げ足で、絶対逃げる」

「そうだ。逃げることは、悪いことじゃない。いいか、決して、勇気と無謀を間違えるんじゃないぞ。……まあ、お前ならそんなことはないか。はは」

　頭を撫でて、そっと抱き締めた。

　恥ずかしがり屋のシウは、もじもじしている。

　リネも、そうだった。彼女に愛していると言うと、真っ赤になって俯いていた。

　もしかしたら二人は、同じ世界の、もっと近い場所で生きていたのかもしれない。そうだったら良いのにと、ヴァスタは思う。

　リネ。

　俺は、自ら死のうとはしていない。

　気付いたら、病気になっていたのだ。うっかり気付くのが遅くて、薬が間に合わなかった。

　体が、この状態を本来の姿だと、認識してしまった。

　これではもう、治らない。

　最上級の薬は、手に入れることはできなかった。

　財産は、幼いシウに譲ったからだ。

　でも、それでいいだろう？

　リネならきっと、この子供に残してやればいいと、思うはずだ。

　だから、許してほしい。

　ここまで待ったのだ。

　もう、いいはずだ。

　積極的に死のうとはしなかった。

　だから、許してほしい。

　少し早いが、シウは賢い子だ。独り立ちしても大丈夫。

　隠しているのは悪いが、シウこそ、俺に隠し事をしているのだ。これで、相こだ。

　だから。

　魂が浄化され、次の転生へ行くのなら、ヴァスタはやっぱりリネのいる世界が良いと思った。

　ヴァスタの愛は、そんな愛だった。

　そして、シウのような子を持つのだ。

　リネならきっと、泣き叫ぶ子を、優しく宥められるだろう。控えめで謙虚な性格だから、同じシウのことも理解できるはずだ。不器用なヴァスタよりも、ずっと上手に。

　こんなにも良い子だが、シウの心の底には孤独がある。

　だから、自分の子としてならば上出来すぎるが、リネならばきっと。

　――いや。

　やはり、シウとは巡り合わなくても良い。

　この子は賢く、良い子だ。

　ヴァスタと違って、失敗はしないだろう。リネの孤独を救えなかったヴァスタのような、失敗は。

　どうか、今生で、幸せに生きてほしいと思う。

　ヴァスタはリネと次の世界で幸せになり、二人でシウの様子を見守ることにするのだ。