非常勤講師、雨守の霊能事件簿。

第十九話 サクラ咲く地で④

縁ちゃん視点です＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　幽霊になって初めて眠っちゃったみたい！

　それも泣いたまま。腫れぼったい瞼を明けて枕もとの先生の腕時計を見る。もうお昼近くだッ。いけない！

　がばっと起きて隣を見ると、そこに先生はいなかった。

『先生？　先生ッ？！　どこ行っちゃったんですかッ？！』

　部屋のどこにもいない！　まさか一人で？

　慌ててはね起きた勢いのまま一気に上へと飛ぶッ。天井も屋根も突き抜け、平屋２LDKの古い教員住宅が三棟並んだ上空を、二十メートルくらいの高さからぐるっと見回した。

　住宅の周りの田んぼやその間の道にもいない。少し離れた広い通りには、今日の入学式から帰るらしい親子連れが何組か見えるだけ。

　やっぱり先生、私をおいて学校に行っちゃったのかな？

　どうしよう？！

　すると突然、真下から声が。

「ご、後代。下りて来てくれ。」

　ええッ？　足元を見ると、屋根の上に先生がッ。

『起きたら先生いないんだもんッ！！

　心配しちゃったじゃないですかッ！！』

　急降下して屋根に座った先生のもとにッ。先生はしゃがんで屋根を見つめてる。

『こんなとこで何してるんですかッ？！』

　問いただしても顔をそむけてしまう先生。

　あッ！　先生、怒ってるのかな？

『先生！　　　　　　　　　「後代！

　黙って添い寝しちゃって　　〇〇〇〇〇〇〇ちゃって

　ごめんなさいッ！』　　　　ごめんッ！」

　え？

　お互い、今、何か謝ったんだよね？

　声が被っちゃったからよくわからなかったけど。でも、怒ってるんじゃないんだ。

　良かったぁ。ちょっと安心。

　でも先生は私の顔を見ようともせず、トタン屋根にコーキング材を塗った板をあてがうと、釘を打ち付け始めた。

『起きたら先生がいないから、私、心配になっちゃって。』

「ああ、おお、うん。」

　いつもは私が先生の寝顔を見てたけど、今朝はいつもと逆なんだもん。先生だって毎朝、恥ずかしがってたんだもんね。そう思うと、私も急に恥ずかしくなってしまって。ま、まさかよだれは垂らしてなかったと思うけど、最近ちょっと自信ないし。

　でも釘を打つ金槌の音が照れ隠しにちょうど良くて、冗談みたいに笑って言えた。

『私、幽霊になってから、初めて眠っちゃって。

　あの、きっとしっかり見られちゃってますよね？

　なんだか恥ずかしいな。あはは。

　あの、変じゃなかったですか？』

「ぅぎゃっ！」

　突然ボグっという鈍い音と一緒に先生は叫び声を上げ、指を抑えてうずくまってしまった。

　うわあッ！

『大丈夫ですか？　先生！』

　先生は左の親指を抑えたまま、痛みをこらえてか、ちょっと早口に答えた。

「あ、んまぁしっか、いや。

　変じゃ、なぁ痛ってて。

　ほんとにありが、違ッ、ごめん。」

『血は出てないみたいだけど、冷やした方がいいですよ。

　すぐ降りましょう？　ね？』

「う、うん。」

　金槌をベルトに挟んで先に梯子をゆっくり降りていく先生は、ずっと私から目をそらして赤い顔のままで……。

　でもその時、突然気がついたッ。

　うわあッ

　先生に見られたのは、こっちだったんじゃないのッ？！

　ふわああッ。今頃スカートを押さえてもッ。きゃあ～ッ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　台所の水道の水が流れる音だけが響いてる。冷やしてる親指を瞬きもせず凝視しながら、先生は奥歯を噛みしめてる。

　先ほどからぎこちない会話が続いています。

『で……修理してたん、ですか？』

「あ、朝方、校用技師さんが来て、この住宅の屋根、雨漏りするからって。

　今夜、強い雨降るって予報だからって、梯子と道具、持ってきてさ。

　後代、寝てたし。

　俺がやっときますって。

　……そしたら。」

『で……見ちゃったんですね？』

「い……いきなりぶわって真上を飛んでくから……。

　つられて見上げたら、さ。

　ホント、ごめん。」

『恥ずかしいけど、うん、もういいですよ。

　考えてみたら、

　今まで先生の方が恥ずかしいって感じることの方が

　多かったんですもんね。』

「いや、俺のはそんな、別に。」

　嫌いな人に見られちゃったのなら、死にたいくらい悲しいだろうけど。

　でも先生はそうじゃないもん……。

　そうじゃ、ないもん。

　先生になら。

『……ほんとに、変じゃなかったですか？』

「もうよそう？　その話は。」

　水道の水が流れる音だけが、変わらず響いてる。私は先生に向かって、ゆっくりと近づいていった。

『先生、お願いがあります。』

「はいッ！」

『私を描いてもらえますか？』

「……な、なんでブレザー脱ぐんだ。ちょ、ま、待て。後代！」

『先生、私、先生に描いて欲しいんです。』

「待てッ！　す、スカートッ！」

『逃げないで私をちゃんと見てください。』

「どうしてそうなる？

　ネクタイ、ええ～ッ。

　ぶ、ブラウス脱ぐな！

　た、頼むから着ててッ！！」

『あの人の絵は描いたじゃないですかッ！』

　ずっとうろたえてた先生は、ぎくりとしたように硬直した。

『私じゃ、ダメですか？』

「……あいつとお前は、違うよ。」

　先生はふっと眼をそらした。わかっていたけど、先生の言葉が胸に刺さった。同時に堪えていた思いが一気に爆発しちゃった。

『先生、死霊と戦うつもりでしょ？！』

「……そうなるな。」

『あの人のことを思い出してしまうのはわかりますッ。

　でも死んでも私を守るって、それは違うと思いますッ！　

　先生が死んじゃったら、私には守ってもらう意味なんてありませんッ！』

「……そんなことはない。」

『私、先生のことが好きなんですッ！！』

　もうこの先どう思われようとかまわない。自分の気持ちを抑えきれずに叫んじゃった。

　でも、やっぱり先生は答えてくれなかった。それも、わかってたつもりだけど。

　私は両手の拳を、ぎゅっと握りしめてた。

『だからお願い！

　死んでもいいみたいなこと、言わないでッ！！』

　先生は答える代わりに、水道の水を止めた。少し経って、ようやく声をかけてくれた。いつもの穏やかな声だった。

「分かったから、もう服を着てくれ。お願いだ。

　お前のそんな泣き顔は描けないよ。」

『え？』

　顔を上げると、先生は静かに微笑んでくれていた。

「これが終わったら、モデルになってくれ。」

　ほんとに？

　ずっと胸を抑ていたようなもやもやが、少し晴れた気がした。

『約束ですよ？』

「うん。約束だ。」

　まだちょっと寂しそうに見える目が気になるけど……。

　それって、もう死んじゃうつもりはないってことで、いいですよね？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『土砂降りになっちゃいましたね。』

　夕方あたりから天気は崩れ出しちゃって、屋根を叩く大きな雨音とガラス戸を揺さぶる風に、先生と並んで肩をすくめていた。

『雨漏りするって住宅、ほんとは隣で良かったですよね。』

「ああ。校用技師さん、勘違いしてたみたいだったよ。」

　降り出してからそんな電話があったけど、それだったら先生、親指痛い思いしなくてすんだのにね。

　でも、それだったから私、自分の気持ちをはっきり言えたんだ。うん……それで良かったって思ってる。

　先生が私のことをどう思ってるかっていうのは、まだわかんないけど。これが終わったらって言ってくれた先生の言葉を、私は信じるんだ。

「でも、降り出したのが入学式の後で良かったんだろうな。」

　先生が苦笑した時、突然玄関のドアを叩く音が。

「ん？　風じゃないよな？」

『こんな夜に、誰ですかね？』

　いぶかしがりながら玄関に向かう先生。

　ドアを開けた途端、吹き込んだ雨と一緒に先生と訪ねて来た人が叫ぶような声が。

「「なんでここに？！」」

『渡瀬さん！　何してるんですかッ？』