滅び行く世界の片隅で

第13話 ビルからビルへと

　私はこの服が気に入ってしまい、周辺のビル探索する間は、着ている事にした。

　室内なら、日光にやられることも無いだろう。

　とまぁ考え、前に着ていた服は、バイクへと結びつけて、この格好のまま外へと足を踏み出した。

　それを見たボルドは、

「ねーちゃん…流石にそれで探索は」

　と褒めてこそくれていたが、呆れた顔で止めに入る。

　私はボルドへと振り返り、軽く睨みつける。腰に下げているナイフにも片手をかけ、殺意を向けた。

　私が口をとがらせて、ボルドに、

「なによ？文句があわけ？」

　と言うと、彼は視線をそらし、

「いえ…何でもないよ…ねーちゃん」

　と言った。

　視線を周囲へと向けると、目の前にも同じようなビルがいくつも乱立していた。

　道路は砂によって埋もれていた。が、タイヤはコンクリートを捕らえたようで、空回りすることなくしっかりと回転をした。

　私たちは、ためしに目の前のビルへと入ってみる。

　階層はほとんどが崩れ去っており、２階への階段さえさ使えないような状態だ。

　前のビルと違って、棚のような物もない。

　せいぜい、割れた窓ガラスの破片が砂の合間から反射しているのが、見られるぐらいなものだ。

　さらに隣のビルへと入ってみたが、中は同じようにボロボロな状態だ。

　まるではりぼてのビルとでも言ったような感じがする。

　ボルドは残念そうに、

「…最初の建物が当たりだったんだね」

　と言う。

　けど私は、何度も外れのビルを引いて事がある。

「そうね、あんなに中が残っているビルなんて初めてだったもの」

　また次のビルへ、そしてまた次のビルへと。

　数多く乱立するビル群に、入口から中へと入っては出る、というのを何回も繰り返した。

　中には倒壊していて、中にさえ入れない建物も見られる。

　いつか回った所で、

「ねーちゃん…これだけの数を全部見るってなると何日かかるか分からないよ」

　とボルドは弱音を吐き始める。

　私は腕を組み、

「…そうね。でも…」

　と雲一つない、青い空を見上げた。

　もしかしたら、素晴らしいお宝があるかもしれない。

　もしかしたら、まだ誰か住んでいる人がいるかもしれない。

　そんな期待をして、ここで数日を潰すのは間違っているだろうか？

　いや、そんなことはない。

　何せ、オーパーツを探すことが私の趣味だ。

　りんごの木も大切だが、まずはここでの探索も大切だ。

　私は視線を正面に戻し、

「確かに見切れない可能性もあるわね。規模を調べにいきましょ」

　と適当に返事をすると、ボルドにバイクへとまたがらせた。

　バイクのエンジンをかけると、私もハンドルを握り、バイクへとまたがる。

　エンジン音が辺り一面に響き渡る。

　所々に、コンクリートの道路が顔を出している。

　バイクの切る風が、スカートがバサバサと音を立てる。

　スカートでバイクに乗るなんて初めてのことだ。すごい乗りずらい。

　通りすがる荒廃した風景を道路から眺めた。折れた信号機が、砂の中から顔を見せている。倒れかかっているビル同士が、仲良くお互いを支えあっている。すでに、壁だけが崩れて中が丸出しのビル。

　ビルではないけど横に広い建物。公園だったのか空き地だったのか、ビルの隙間に現れるだだっ広い空間。砂の隙間から、微かに茶色い草が生えているのも視界におさめる。

　目をつぶると、そこに広がっているのは昔の風景。

　多くの人がここで生活をする。

　そして行き交う車やバイク、ちかちかと光る信号機。

　綺麗な緑の草花の中で遊ぶ子供達。

　そんな風景を想像し、

「あぁ、、昔は良かったんだろうな」

　なんて言葉が、自然に口から飛び出した。

「ねーちゃん？なんて言ったの？」

　風とエンジン音が、私の声をかき消したらしい。

「なんでもないわ」

　過去に行った事があるどの街よりも…いや都市よりもとても規模が大きかった。

　バイクを走らせてから１時間が経つが、未だに街の終わりが見えない。

　そんな中で、ボルドが何かを見つけたのか、

「とめて！」

　と後から、大きな声を突然出した。

　それを聞きき私は慌ててブレーキを踏んだ。

　バイクは土煙を上げながら、滑るようにゆっくりと停車した。

　後を振り返り、

「どうしたの？何か見つけたの？」

　と尋ねる。

　ボルドは、私の方を見ずに、

「何か動いてる」

　遠くの方を見つめていた。

　私もボルドが向いていた方角を見ると、一つ交差点の向こう側に、動く何かが見えた。

　遠すぎて、ここからだと何か分からないが恐らく生物のようだ。

　私はバイクを降りると、

「行ってみましょ」

　とボルドの手を引っ張った。

　動く何かに向かって、ゆっくりと接近していった。

　近づくにつれ、物ではなく生きている生物の動きであることが、はっきりと分かるようになった。

　記録の書物のカメラを使い、ズームで確認をする。

「人…？」

　そこには４足歩行で、ハイハイをして歩く人のような姿が、映し出されていた。

　記録の書物をしまうと、

「大丈夫ですか？」

　と小走りで近付いた。

　バイクを引っ張ていないボルドが、先に四つん這いになっている人の元へと近づき声をかけた。

　ボルドは心配そうに、その人の顔を確認しようとしたときだ。

「あぅぁｘ～」

　その人はこちらへと振り向いた。

　だが、そこにあった顔は到底健全な人だとは思えぬ顔だ。真っ青になったその顔には、複数の切り口や縫った後がある。

　思わずボルドは、

「え？」

　困惑の声をあげる。

　目の光は完全に失っており、もはや人として生きているかどうかさえ怪しい。

　困惑するボルドの手を掴んで引っ張ると、一歩後ろへと下がった。

　私がその人に、

「ねぇ？あなた？私の声が聞こえる？」

　と尋ねる。

　その人は

「あうぅあぁあ」

　と意味もない声を発する。

　そんな状況を見て、ボルドの手が微かに震わせながら

「ねーちゃん、、これは？」

　と私の顔をうかがった。

　ボルドの震える手を、私はしっかりと握る。

　恐らくなんかの病気だとは思うが、それにしても何かがおかしい。

　若干だが、腐敗したような臭いも漂ってくる。

　そいつは少しだけこっちに寄って来た。

　それに合わせるように、さらに一歩後ろへと下がった。

　もう一度私は、

「ねぇ？聞こえるなら返事して？」

　と聞く。

　そいつは私の呼びかけに反応して、

「あううぁああああ！”！」

　と奇声を発しながら、突然に立ち上がった。

　ビックリした私たちは、さらに数歩後ろへと下がった。

　手を前へとだらんとたらし、一歩一歩がまるで倒れるかのように、歩き出したのだ。

「あ゛あ゛あぁあ」

　人だが人ならざる姿を見た。

　記録の書物の中にあった小説で、読んだことがある。

　確か、ゾンビとか呼ばれる類で、腐った死体が歩き回るという現象だ。

　人間を襲ったり、音の敏感だとかはありがちな設定だ。

　もちろん、ファンタジー世界の話のはずだ。

　科学が発展する前は信じられたらしいが、目の前にいるのは果たして本物なのだろうか？

　ボルドの手を引っ張り、

「乗って！！」

　と私は静かに叫んだ。

　ゆっくりと後に後ずさりをしながら、バイクのエンジンをつける。

　バイクへと飛び乗り、思いっ切りハンドルを前へと倒す。

　合図とともに、ボルドは私の後ろへと飛び乗った。

　そのまま全速力で、その場所を後にした。

　ワームといい、なんでまたおとぎ話のような事が、次々と起こるのだろう。

　ここは、地球なのに。