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アリ得ないほど強いアリ ⑤アリを飼う植物たち

　※文末に今回の「まとめ」を掲載しています。

　　読みにくい文章に耐えられない方は、一番下まで画面をスクロールさせて下さい。

　アリの秘密に迫る今回のシリーズ。

　前回はアリと生活を共にする昆虫を紹介しました。

　強いアリを頼っているのは、昆虫だけではありません。

　植物の世界にも、彼等を利用しているものたちが存在します。

　中米に生えるアリアカシアも、アリを活用する植物です。

　アカシアはマメ科（か）の植物で、2017年現在、600種ほど発見されています。

　主に暖かい地域に生える木で、多くの種（しゅ）がトゲを持っています。

　アリアカシアのトゲは特に大きく、長さは5㌢以上もあります。

　そして彼等はこのトゲに、アカシアアリと言うアリを飼っています。

　両者の奇妙な関係は、女王アリがアリアカシアに飛来するところから始まります。

　彼女はトゲに穴を空（あ）け、内部にある空洞へ潜り込みます。

　続いて産卵を行い、働きアリの数を増やしていくそうです。

　仲間が多くなり、「部屋」が手狭になると、アリは別のトゲにも移り住んでいきます。やがてアカシアアリは木全体に広がり、アリアカシアはそれ自体がアリの巣になります。

　勿論（もちろん）、家主のアリアカシアと店子（たなこ）のアリには、それぞれメリットがあります。

　多くの植物にとって、アリは好ましいとは言えない存在です。

　ヒアリのように植物を食べるアリ（正確には雑食ですが）は、葉や茎を傷付けます。

　病気の原因となるアブラムシを守るのも、由々しき問題です。

　とは言え、単純に害虫と言うことも出来ません。

　肉食のアリは、植物を食べる虫を駆除してくれます。

　殺虫剤が出来る以前は、害虫駆除にも利用されていたようです。

　アカシアアリもまた、アリアカシアに来る害虫を補食します。

　更には家主の生育が悪くならないように、周辺の植物を刈り取る活動まで行っています。草むしりの度に文句を言うのび太くんには、彼等を見習って欲しいところです。

　アリアカシアはアリの働きに、甘い蜜で応（こた）えます。アリアカシアには「花外（かがい）蜜腺（みつせん）」と呼ばれる器官があり、葉や茎からも蜜を出すことが出来ます。

　咲く期間の限られた花とは異なり、花外（かがい）蜜腺（みつせん）は一年中蜜を分泌します。アリアカシアに棲んでいる限り、アカシアアリが食事に困ることはありません。

　アリアカシアのようにアリを棲まわせている植物は、「アリ植物（しょくぶつ）」と呼ばれます。

　残念ながら日本では見付かっていませんが、アリ植物（しょくぶつ）は世界中の熱帯に分布しています。アカネの仲間からコショウの仲間まで、顔ぶれも実に多彩です。

　東南アジアに生えるアリノトリデも、アリ植物（しょくぶつ）の一種です。

　彼等はアカネの仲間で、他の木の枝や幹にくっついて生活しています。

　一見すると他の木から栄養を奪っているようですが、彼等は寄生植物ではありません。

　彼等に栄養を提供しているのは、体内のアリです。

　アリノトリデの茎は、底の部分がボール状に膨らんでいます。

　大きさは最大60㌢程度で、小さなトゲが生えているのが特徴です。

　ボールの中には迷路のような空洞があり、アリが暮らしています。

　迷路はまさに天然のアリの巣で、部屋のように大きな空間も兼ね備えています。

　アリの出した食べ残しやフンは、アリノトリデの栄養になります。

　アリの側としても、住処（すみか）を提供してくれるアリノトリデは貴重な存在です。

　同じく東南アジアに生えるアリノスシダも、内部にアリを棲まわせています。

　彼等はシダ植物の一種で、大きな木にくっついて生活しています。

　やはり茎の下の部分が膨らんでいますが、トゲはありません。

　またボール状ではなく、幾つもの玉を合体させたような形をしています。

　正直、馴染（なじ）みがあるとは言えない植物ですが、国内でも買うことが可能です（ヤフオクで売ってました）。ただし日本で育てても、アリが棲み着くことはありません。

　アリノトリデ同様、茎の内部は迷路状で、アリの巣になっています。

　勿論（もちろん）、アリの出したフンや食べ残しは、アリノスシダの栄養になります。

　さて5回に渡ってお届けした「アリ」シリーズ、お楽しみ頂けたでしょうか。

　今回は紹介しきれませんでしたが、世界にはまだまだ面白いアリがいます。

　機会があればまた取り上げたいと思いますので、期待せずにお待ち下さい。

　◇今回のまとめ◇

　☆中米に生えるアリアカシアは、トゲの中にアリを棲まわせている。

　☆アリを棲まわせている植物は、「アリ植物（しょくぶつ）」と呼ばれる。

　☆東南アジアには、アリノトリデと言うアリ植物（しょくぶつ）が生えている。

　☆アリノトリデの内部は迷路状で、アリが暮らしている。彼等の栄養になるのは、アリのフンや食べ残し。

　☆アリ植物（しょくぶつ）は熱帯にしか生えていない。反面、アカネの仲間からコショウの仲間まで、バリエーションは豊富。

　☆東南アジアには、アリノスシダと言うアリ植物（しょくぶつ）も生えている。こちらも内部がアリの巣状で、フンや食べ残しを栄養にしている。

　参考文献

　アリの生態　ふしぎの見聞録

　―60年の研究が解き明かすアリの素顔―

　久保田政雄著　(株)技術評論社刊

　徹底図解　昆虫の世界

　岡島秀治監修　(株)新星出版社刊

　トンデモない生き物たち

　白石拓著　宝島社刊

　おどろきの植物　不可思議プランツ図鑑

　食虫植物、寄生植物、温室植物、アリ植物、多肉植物

　木谷美咲著　(株)誠文堂新光社刊