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語源百景 植物篇 ④八百屋はなぜ「八百」屋なのか？

　※文末に今回の「まとめ」を掲載しています。

　　読みにくい文章に耐えられない方は、一番下まで画面をスクロールさせて下さい。

「植物」と言うテーマを掲（かか）げ、身近な言葉の語源を紹介している今回のシリーズ。

　前回は五穀（ごこく）に焦点を当て、「濡れ手にあわ」や「ぬか喜び」の語源を紹介しました。

　米や豆と同じくらい身近な食べ物に、「ウメの実」があります。

　梅干しが日本人のソウルフードであることは、疑いようのない事実です。

　また梅酒は大人に、梅ジャムは子供にと、幅広い世代に愛されています。

　物事の加減を意味する「あんばい」は、このウメの実から誕生した言葉です。

　古来、日本では料理の味を調（ととの）えるのに、塩と梅酢（うめず）を使っていました。

　転じて物事の具合や調子を、「塩梅（あんばい）」と表現するようになったと言います。

　元々は「えんばい」と言われていましたが、次第に現在の読み方になっていったようです。

　梅酢（うめず）は日本を代表するホラー漫画家で、「漂流（ひょうりゅう）教室（きょうしつ）」や「14歳」と言った傑作で知られています。赤と白のボーダーシャツを着た姿は、漫画に詳しくない方でもご存知（ぞんじ）でしょう。

　はい、恒例の悪ふざけはここまで。

　梅酢（うめず）とはグワシ！　なお方ではなく、梅干しを漬けた際に出る液体です。

　そもそも梅干しとは、ウメの実を塩に漬け込んだものです。

　漬けるために重石を載せておくと、徐々にウメの実からエキスが染み出てきます。

　このエキスが梅図（うめず）……じゃなかった、梅酢（うめず）です。

　ちなみに寿司や牛丼に欠かせない紅しょうがは、しょうがを梅酢（うめず）に漬け込んだものです。

　冒頭で宣言した通り、今回のテーマは植物です。

　4回に渡って紹介してきたように、植物は多くの言葉を生み出してきました。

　一方で、世の中には植物が語源のようで、植物由来ではない言葉も多く存在します。

　例えば「お茶の子さいさい」の「お茶の子」は、緑茶のことではありません。

　諸説あるのですが、一般的には「お茶菓子」のことだと言われています。

「さいさい」はただの囃子詞（はやしことば）で、深い意味はないと言う説が有力です。ただし、「再々（さいさい）」をひらがなにしたもので、何度も食べられることを意味しているとも言われています。

　お茶と共に出されるお菓子は小さく、幾らでも口にすることが出来ます。

　このことから容易（たやす）い行為を、「お茶の子さいさい」と呼ぶようになったとか。

　偏屈だったり、間抜けな人を指す「唐変木（とうへんぼく）」も、植物が由来ではないと言われる言葉です。

「唐変木（とうへんぼく）」と言う字だけを見ると、唐（とう）（中国）に生える変な木を連想します。

　しかし残念なことに、「唐変木（とうへんぼく）」と言う木は存在しません。

　全然関係ない話ですが、「キソウテンガイ」と言う植物は実在します。

　興味のある方は、Google（グーグル）先生に聞いてみて下さい。

「唐変木（とうへんぼく）」の語源にも諸説あり、断言することは出来ません。

　作者が調べた限り、有力な説は二つあるようです。

　まず一つ目は、遣（けん）「唐（とう）」使（し）が持ち帰った、「変な木」に由来すると言う説。

　そしてもう一つが、「唐（とう）」から来た「木偶人形（でくにんぎょう）」のことだとする説です。

　確かに世界中捜しても、人形ほど偏屈な人は見付からないでしょう。

　現にフライドチキン屋の爺さんは、雨の日も風の日も店の前に立っています。

　道頓堀（どうとんぼり）に投げ込まれようと、笑顔を消すことはありません。

　川底で微笑（ほほえ）み続ける姿は、悲壮な以上にちょっと間抜けです。昔の人が一連の流れを見ていたら、唐変木（とうへんぼく）の代わりに「カー●ル」と言う形容詞を作っていたかも知れません。

　さて野球と言えば、時々「八百長（やおちょう）」試合が問題になります。

　この「八百長（やおちょう）」と言う単語を生んだのは、八百屋（やおや）の長兵衛（ちょうべえ）さんです。

　これまた様々な説があるのですが、今回は代表的な話を紹介します。

　明治時代、八百屋（やおや）の長兵衛（ちょうべえ）さんは、大相撲の親方とよく囲碁（いご）を打っていました。

　実力は長兵衛（ちょうべえ）さんが上でしたが、彼はいつもわざと負けていたと言います。

　そうすることで親方の機嫌を取り、自分の店で野菜を買ってもらっていたそうです。

　どうやら得意先に媚びへつらわなければいけないのは、今も昔も変わらないようです。接待ゴルフでホールインワンなど出そうものなら、他の業者に仕事を発注されてしまうでしょう。

　後に長兵衛（ちょうべえ）さんの実力が発覚したことで、勝ちを譲る行為は「八百長（やおちょう）」と呼ばれるようになりました。達人として尊敬を集めるようになった長兵衛（ちょうべえ）さんですが、売上は下がったかも知れません（笑）。

　なかなか囲碁（いご）を打つ機会はありませんが、我々にとっても八百屋（やおや）は身近な存在です。

　しかし今回語源を調べている内に、ふと気になったことがあります。

　一体なぜ、「八百屋（やおや）」は「八百屋（やおや）」なのでしょうか？

　魚を扱う店は「魚屋」、肉を売る店は「肉屋」と、商品の名前を冠（かん）しています。

　本来なら八百屋（やおや）も、「野菜屋」や「果物屋」と呼ばれるべきです。

　どうも秘密は、「八〇〇」と言う数字に隠されているようです。

　日本では古くから、「八〇〇」に「たくさん」と言う意味を持たせてきました。

　よく日本の神さまには、「八百万（やおよろず）」と言う冠詞（かんし）が付きます。これも八〇〇万いると言うわけではなく、夥（おびただ）しい数の神さまが存在すると言う意味です。

　江戸の枕詞（まくらことば）である「八百（はっぴゃく）八町（やちょう）」も、実際は町の多さを示す表現に過ぎません。

　その証拠に、西暦1800年前後の江戸には、八〇〇どころか1700以上の町がありました。

　八百屋（やおや）は果物に野菜と、数多くの品を取り扱っています。

「八百」が頭に付くのも、無理はないかも知れません。

　――と結びたいのですが、ひねくれ者の作者には思うことがあります。

　確かに、八百屋（やおや）さんはたくさんの商品を取り扱っています。

　しかし品揃えと言う点では、魚屋さんも負けてはいません。貝から魚、カニやタコと、幅広い商品を揃えています。野菜屋だけが八百屋（やおや）と呼ばれるのは、何だか不自然です。

　実は八百屋（やおや）の語源には、もう一つ有力な説があります。

　時に野菜は、「青物（あおもの）」と呼ばれることがあります。

　また野菜に果物を加え、「青果」と呼ぶことも少なくありません。

　青果を扱う八百屋（やおや）は、当初「青屋（あおや）」と呼ばれていました。

　それが時と共に訛（なま）り、「八百屋（やおや）」になったそうです。

　◇今回のまとめ◇

　☆「あんばい」は「梅酢（うめず）」と「塩」のこと。

　☆「梅酢（うめず）」とは、梅干しを漬ける際に出るエキス。

　☆紅しょうがは、しょうがを梅酢（うめず）に漬け込んだもの。

　☆「お茶の子さいさい」の「お茶の子」は、「茶菓子」。

　☆「唐変木（とうへんぼく）」の語源は、唐（中国）の木偶（でく）人形（にんぎょう）。ただし、遣唐使（けんとうし）が持ち帰った木と言う説もある。

　☆「八百長（やおちょう）」の語源は、「八百屋（やおや）の長兵衛（ちょうべえ）」さん。

　☆八百（はっぴゃく）八町（やちょう）と称される江戸には、1700以上の町があった。

　☆野菜を扱う店が「八百屋（やおや）」と呼ばれるのは、「八百（たくさん）」の品を扱っているため。また「青屋（あおや）」が訛（なま）ったと言う説もある。

　参考資料

　日本語源辞典

　村石利夫著　(株)日本文芸社刊

　おもしろ奇語辞典

　萩谷朴著　(株)新潮社刊

　江戸早わかり事典

　花田富二夫著　(株)小学館刊