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語源百景 植物篇 ③こけら落としの「こけら」とは？

　※文末に今回の「まとめ」を掲載しています。

　　読みにくい文章に耐えられない方は、一番下まで画面をスクロールさせて下さい。

『植物篇』と題しておきながら、食べ物の歴史ばかり語っている今回のシリーズ。

　前々回はかば焼き、前回はかまぼこに着目し、その変遷（へんせん）を紹介してきました。

　第3回は食べ物から離れ、慣用句（かんようく）に目を向けたいと思います。

　身体だけ大きく、役に立たない人は、「ウドの大木」と揶揄（やゆ）されることがあります。

「大木」と言う部分から薄々判りますが、この「ウド」とは植物のことです。

　ウドはウコギ科（か）の植物で、日本各地の山に自生しています。

　食用になることでも有名で、栽培も行われています。

　食卓の常連と言うわけではありませんが、スーパーで売られていることも少なくありません。

　ウコギ科（か）には他にも、多くの山菜が属しています。

　中でもタラノキの新芽は「タラノメ」と呼ばれ、天ぷらによく使われます。

　また強壮（きょうそう）剤（ざい）として使われる朝鮮（ちょうせん）人参（にんじん）やエゾウコギも、ウコギ科（か）に含まれる植物です。

　作者もエゾウコギを飲んでいるのですが、何（なん）となく身体がポカポカする気がします（笑）。

　野生のウドは緑色で、表面には細かい毛が生えています。

　茎はホウキの柄のように太く、高さ2㍍ほどにまで生長します。

　大きく育った姿は立派なのですが、人間にとっては少々問題があります。

　ウドは若い葉っぱや蕾（つぼみ）も食べられますが、一般的には茎を口にするものです。

　しかし大きく育った茎は固く、食用になりません。

　また固いと言っても、所詮は「茎」です。

　木材に比べると遥かに軟らかく、家や道具の素材にすることも出来ません。

　早い話、大きく育ったウドは、全く人間の役に立ちません。

　このことから、大きくても役に立たない人を、「ウドの大木」と呼ぶようになったそうです。

　同じく植物から生まれた慣用句（かんようく）に、「濡れ手にあわ」があります。

「濡れた手」だけに、「あわ」を「泡」と思っている人は多いのではないでしょうか。

　しかし「濡れ手にあわ」の「あわ」は、「泡」ではありません。

「あわ」は「あわ」でも、穀物の「粟（アワ）」です。

　アワはイネ科（か）の植物で、ネコジャラシ（エノコログサ）の仲間です。

　米、麦、豆、黍（キビ）（もしくは稗（ヒエ））と共に、五穀（ごこく）の一つにも数えられています。

　五穀（ごこく）とは、人間の主食になる五つの穀物のことです。

　米、豆、麦は説明するまでもありませんが、キビやヒエは少しマイナーかも知れません。

　簡単に説明すると、キビはあの「きびだんご」の材料になる穀物です。

　ヒエはイネの仲間で、寒さに強い植物です。

　そのため、冷害に見舞われた年でも、安定した量を収穫出来ます。

　また食物繊維も豊富で、鉄分や亜鉛（あえん）もふんだんに含まれているそうです。

　アワもまた食物繊維が豊富で、ヒエ以上に鉄分が含まれています。

　現在ではほとんど口にすることがありませんが、健康志向の方はお米に交ぜて食べているようです。また人間が食べない反面、小鳥のエサとして非常によく使われています。

　インコやブンチョウを飼っている方はご存知（ぞんじ）でしょうが、アワは非常に細かい穀物です。

　ただ濡れた手で触っただけで、びっしりとくっついてしまいます。

　転じて苦労せずに何かを得ることを、「濡れ手に粟（アワ）」と言うようになったそうです。

　同じくアワから誕生した表現に、「粟立（あわだ）つ」があります。

　最近はなかなか使いませんが、「鳥肌が立つ」と同じ意味の言葉です。

　鳥肌が立つと、肌にたくさんの粒が出来ます。

　昔の人はこの粒々になった肌を、アワと重ねたとか。

　五穀（ごこく）の顔であるお米からは、「ぬかに釘」や「ぬか喜び」と言った言葉が生まれました。

　我々が口にする白米は、玄米から皮や胚（はい）を取り除いたものです。

「胚（はい）」とは芽になる部分で、生長するためのエネルギーは白米の部分に蓄えられています。

　除去された皮や胚（はい）は、ごく薄い茶色の粉として排出されます。

「ぬか」とはこの粉のことで、家畜のエサや肥料に利用されています。

　漬け物に使うぬか床（どこ）は、ぬかに塩や水などを加えたものです。

　ぬかのような粉に釘を刺しても、手応（てごた）えはありません。

　効果のないことを「ぬかに釘」と言うのも、無理はないでしょう。

　また古来、細かく小さなぬかは、「儚いもの」、「空しいもの」の代名詞として使われていました。一時（いっとき）の喜びに「ぬか」が付くのも、そう言った背景があるためです。

　カスが生んだ言葉と言う点では、「こけらおとし」も忘れることは出来ません。

「こけら落とし」と言えば、新しく劇場が建てられた際、始めて行われる公演に使われる表現です。ニュースで聞く機会も多いですが、「こけら」の正体を答えられる方は少ないのではないでしょうか。

　そもそも「こけら」は、漢字で「柿（こけら）」と書きます。

　これだけ見ると「カキ」のようですが、「木屑（こけら）」や「木削（こけら）」と書くこともあるようです。

（注：『柿（こけら）』は『カキ』とは別の字だとする説もあります）

　字を見れば判るように、「こけら」とは材木の削りカスを指しています。

　その昔、劇場の屋根には、こけら板（いた）と言う板が使われていました。

　そして工事の最後には、屋根の木屑を払い落としたと言います。

　これに因（ちな）んで、劇場完成後に始めて行われる公演を、「こけらおとし」と呼ぶようになったそうです。

　◇今回のまとめ◇

　☆ウドの大木の「ウド」とは、ウコギ科（か）の植物のこと。

　☆ウコギ科（か）には、朝鮮（ちょうせん）人参（にんじん）も属している。

　☆「濡れ手にあわ」の「あわ」は「粟（アワ）」。「泡」ではない。

　☆「ぬか喜び」や「ぬかに釘」の「ぬか」は、玄米の皮や胚（はい）。

　☆「こけら落とし」の「こけら」は、木の削りカス。

　参考資料

　日本語源辞典

　村石利夫著　(株)日本文芸社刊

　誰も知らない語源の話

　増井金典著　ＫＫベストセラーズ刊

　図解雑学　植物の科学

　八田洋章編著　ナツメ社刊