サトウ帽子屋と１１個の帽子

第12話 風を感じる帽子3

『ご注文いただいておりましたお帽子が出来上がりました』

　サトウ帽子屋からの連絡を受けた翌日、もう待ちきれずに古市円香（ふるいとまどか）は銀行の昼休みに店へやって来た。例のごとく制服にコートを羽織った姿だった。

　　　カララン……

　期待と不安の入り混じった思いで聞くドアベルの音。

「ずいぶんお待たせして申し訳ありませんでした」

　カウンターに出された丸い帽子の箱。ゆっくりと近づく。

　―― これが、《風を感じる帽子》というご依頼を受けて僕が作った帽子です。

「……」

　その帽子の型はキャベリン。

　これは〈つば広帽子〉とも呼ばれる優雅なフォルムで女性に人気がある。

　色は、どこまでも明るい黄色　jaune brillant　ジョンブリアン。

　この色なら、高い空の上からもよく見えそうだ。この辺りは帽子屋末弟の助言が大いに参考になったのだろう。だが、それだけではない。

　よく見ると、模様が浮き上がってくる――

　レモンイエローの地布に幾重にもオーガンジーを重ねて、その透き通った層ごとに細かい模様――水玉（ドット）が散っている。繊細なカットワーク技法の妙。

　動くたびに淡い点点が燦（さん）ざめき、揺らいでチラチラ、チカチカ……

　どこかで見た憶えがある。これは――

　目を見張って暫くじっと見つめていた注文主、突然、声を上げた。

「木漏（こも）れ日（び）……！」

　次の瞬間、ワッと叫んで帽子に飛びつき、泣きだした。

「古市（ふるいち）さん――」

「ご、ごめんなさい。でも、嬉しいんです。コレ、おんなじだわ！　思い出しました！」

　ペペと並んで駆けまわった道。私たちに降って来た幾千の陽の光。

　飛んで行く景色の中で、樹々が騒ぎ、葉が戦（そよ）いで、影が零（こぼ）れる……

　あの日、あの時間（とき）、一人と一匹に吹き過ぎた風の形（・・・）がそこにあった。

「ありがとうございました！」

　明るい声と指に見送られてドアを押す。

　　　　カララン！

　外に出て、空を見上げたとたん我慢できなくなって、紙袋から帽子の箱を取り出した。　

　職場の制服にこんなお洒落な帽子は似合わない。だが、構うものか。

　新しい帽子を被って円香（まどか）は思った。今日は何処までも歩いて行こう。まずは、お昼休みが終わるまでうんと遠回りしてこの道を！

　乙仲（おつなか）通りのお洒落でノスタルジックな地面へ一歩踏み出す。続けて二歩三歩。

　古着屋さんに、ビストロ、雑貨店、ヘア・サロン……

　もっともっと、どんどん先へ！

　靴屋、写真屋、カフェ、ギャラリー……

　流れる景色、ショーウィンドウに映る影。神戸海岸通り郵便局の前で白髪の老婦人が振り返った。

「素敵なお帽子ね！」

「ありがとうございます！ 買ったばかりなの！」

　挨拶もそこそこに、もう止まらない。いつしか小走りになっている。揺れるプリム（つば）、頬を掠（かす）る陽の光、耳朶（みみたぶ）をくすぐるこのさざめき――

　風が……戻って来た！

　　　　　　　第四話 《風を感じる帽子》　―――　了　―――