黒猫と少年の少女奇譚

第1話 黒い異形

　夕方の街並みが過ぎていくのを傍目に、俺は自転車で駆けていた。

　秋の日はつるべ落としと言うだけあって、学校が終わる時間にはもう日が傾いていた。

　十六時にもなってしまえばきっと真っ暗なのだろう。

　幸い自転車を使えば家まで十分程度なので、完全に真っ暗になってしまう前には帰れる。

　しかし、吹き付ける風が寒いったらありゃしない。しょうがないんだけども。

　早く帰ってストーブにあたりたい。

　ペダルを踏む力を強め、見慣れた住宅街を颯爽と通り抜ける。

　途中空き地で見慣れた黒猫と目が合った。

　合った途端こちらに寄ってきてしまったので、やむを得ず自転車を降り、黒猫を抱きかかえた。

　夏休みくらいに初めて会ったのだが、その時に懐かれてしまったようで、こちらの姿を見つけたら必ず近づいてくるのだ。

　原因は絶対食いかけのチーズ落として、それを食われてしまったことだと思ってる。

「こんな寒い日にもご苦労なこって」

　来た以上は撫でるくらいしとこうかと手を伸ばす。

　いつも通りに適当に頭とか胴体とか撫でてみる。撫で方なんて全然わからないのだが、満足はしてくれてるようなのでよしとしている。

　ひととおり終えた後、猫から離れて自転車にまたがる。すると猫は自転車のかごに飛び乗って、腕に多少の衝撃がきた。

　もっと優しく乗ってください。まだ買って一年しか経ってないし。

「へいほー」

　何がしたいのか分かっているから、雑な返事をして自転車を走らせた。

　どうもこの黒猫は風を浴びるのが大好きなようで、今日も気持ちよさそうに風に吹かれていた。

　これで寒くないとか、毛って凄いよな。

　家の前で自転車を停め、黒猫が降りて、別れを告げてから家に入る。

　これがたまに黒猫に会った日のルーティンみたいなものだった。

　家の鍵を開け、中に入って早々にリビングのエアコンの電源を入れる。

　自室から私服を引っ張り出してきて、あったかい部屋で着替えるのが秋冬の日常だった。

　着替えてスリッパを履いたら制服を片付けて、テーブルで今日の分の宿題に取り掛かる。

　大したことのない日常。

　それは、合間に飲もうとしたホットココアが出来たすぐ後に崩れた。

　突如何もない床から黒い何かが湧いて出た。

「なんっ！？」

　マグカップが落ち、割れる音がする。

　破片に黒い何かが伸びていき、やがてそれは破片を取り込んだ（・・・・・）。

　ばり、ぼりと咀嚼音のようなものが聞こえたような気がした。

　呆（ほう）けている間に黒い何かの侵食は進み、いつしか床は、カーペットを敷いていた部分を含めて真っ黒になっていた。

　まずい。

　直感的にそう思った俺は、すぐさま外に出ようとした。

　しかし玄関に通じるはずの引き戸が開かない。

　早々に諦めて庭に面した、扉並みに大きな窓を開けようとするも、微動だにしなかった。

「マジか、マジかマジか、あぁー！？」

　異様な気配、嫌な予感がして後ろを振り返ってみると、黒い何かが異形を象っていた。

　人間に成りかけているような姿のぐにゃぐにゃとしたそいつには、二つの赤い目があり、全体的に液体のような質感、光沢を持っていた。

　ちょっとしたぬいぐるみ程度の大きさではあったが、人間で言えば両手にあたる部分に刃物を有していた。

　というか、手、腕自体が刃物だった。腕から伸びている細く平たい刃は、見ただけで恐怖を湧かせる。

　そいつと目が合ってしまったのだが、マジやばくね？

　ぼうっと思った時には、そいつはこちらに飛びついてきて、腕を振り上げていた。

　あびゃー！　などとワケの分からん叫びをあげながらも、俺はそいつを思いっきり殴り飛ばしていた。

　飛んでいく異形は白い壁に当たって、べちゃりと粘着質な音とともに、壁に黒い染みを残して消えていった。

「あばばばばばば」

　処理が微妙に追いついていない俺の頭は未だに恐怖を訴えており、体がガクガクとふるえていた。

　そんな状態で対処できただなんて、褒められてもいいくらいじゃないか？

　まあ、褒めてくれるような人なぞ今この家にはいないのだが。

　ある程度震えてようやく落ち着いた頃には、床を埋めていた黒い何かはなくなって――いなかった。

　……またあの変なのが出てくるんじゃないだろうな。

　出てきてしまった。

「ふっざけんなあー！」

　踏んづけた後に窓を開けようと再チャレンジするが、全然開きやがらない。

　早くこの部屋っつーか家から逃げたい。

　あんなので斬られたら絶対殺されるって！

　……命のためなら、窓壊してもいいよね？

　いや、でも蹴りであしらえちゃった異形（今）から逃げるためだけに壊すのってアリなのか？

　うんアリだわなんか一度に三体出てきちゃったよし逃げる！！

　窓ガラスにタックルをかまして無理やり割る。

　もしかしたら割れないんじゃないかとちょっと思っていたけれど、そうはならなくて本当によかった。

　ガラスの破片がちらばった草むらに倒れこみかけたが、どうにかそうならずにすんだ。

　体の痛みを堪えながらガラスを踏みつつ庭を抜け、自転車を駆り出す。

　普段から鍵をかけてないおかげで今回は助かった。

　後ろを見てみたら案の定追いかけてきていた。三体がかりで。

　殺意豊かだなこんちくしょー！

　俺は自転車に乗り、暗くなった街中を走り出した。