ボーイ・ミーツ・ギャンブリングガール

第五十話 ブラックス

　雷神百貨店一階の警備員室において、柚田願は、小秋に勝利宣言をした。愛咲が勝つのは、もはや確定したも同然、と判断したためだ。

「去勢手術は、今日、これからすぐに受けてもらうよ。心配せずとも、病院や医者はすでに手配してあるから」

「松久君が勝ったらの話でしょう？」

　願は、ふん、と鼻で笑った。「何言っているんだい、もう、愛咲の勝利は、決まったも同然じゃないか」

「まだわからないわよ。あなた、『北風と太陽の麻雀』の時も、そう考えていて、負けたんじゃないの？」

　うぐ、と願は呻いた。だが、すぐに、首を素早く横に振り、「いやいや」と言う。「今回ばかりは、松久の負けだ。前みたいに、イカサマのしようもない。物理的に、勝てるわけがない」

「あら、それは間違っているわ」小秋は、にこっ、と笑った。「松久君は、勝てる可能性があるわよ、物理的に」両手を机に置き、パソコンのキーボードをタイピングするような仕草をした。

　願は、眉を顰めた。「強がりも、そこまでにしときなよ」と言う。

「ま、今は、引き続き、松久君と愛咲ちゃんの戦いを見守りましょう」

　小秋はそう言って、モニターに視線を戻した。願は、「私はエレベーターホールにいるよ、勝者を出迎えるためにね」と言うと、そこへ向かった。

　到着し、南東の階数表示機を眺める。肥後の、「松久様のターンです。フロアを移動してください」という放送が聞こえた。

　数秒後、エレベーターが移動を始めた。数字が、減り始める。

　しばらくして、「５」で停まった。

（ん？　……どうして、五階なんだい？）願は首を傾げた。（八階から五階ということは、松久は、三階分しか進んでいないことになる……サイコロを振って、【３】以下の目しか出なかった、ということは考えにくい──意図的に五階に停まったんだろうが……いったい、何の目的で？）

　彼女はしばらくの間、腕を組んで考え込んだが、どうしてもわからず、やがて諦めた。案外、本当に、【３】以下の目しか出なかったのかもしれない。

　しかし、そこからが長かった。なぜか、肥後による、愛咲のターンが始まったという放送が聞こえないのだ。それが流れたのは、十五分弱経った後のことだった。

（いったい、何をしているんだい、松久のやつ──まあいい。どうせ次で、彼女は一階に到着する）

　しばらくして、北西の階数表示機の数字が、「２」になった。

（さあ──愛咲の登場だ）

　数秒後、数字が、「１」になった。

　願は再び、勝利を確信した。

　その、次の瞬間だった。

　目の前が真っ暗になった。

　何も、気絶したり、眠ったりしたわけではない。物理的に、真っ暗になったのだ。正確には、フロア中の照明が消えた。

（……はっ？）

　一瞬後、一部の照明が復活した。しかし、その明るさは弱々しかった。

（なっ、何だ今の──何だ今の？！）

　狼狽し、きょろきょろ、と辺りを見回す。ふと、先程まで動いていた、北西のエレベーターの階数表示機を眺めた。

「１」 で停まっていた。扉は開いていない。

（あっ──そうかいっ！）願は目を剥いた。（停電、したのかいっ！）

　そうに違いない。

　どうやったかはわからないが──松久は、雷神百貨店を意図的に停電させたのだ。

　そして、エレベーターを停めた。

（これかい、小秋の言っていた、「逆転の可能性」ってのは）

　昇降籠を停め、愛咲を閉じ込める。十五分が経過すれば、彼女はエレベーターの中にいながらにして「パス」をしたことになり、失格、自動的に松久の勝利となる。

（いや、待てよ……そう言えば！）

　願はロビーに行くと、鉄製の棚に差し込まれていた、雷神百貨店のパンフレットを手に取った。ぱらぱら、と捲り、「ある文章」を探す。

　やがて彼女は、それを見つけた。最後のページに、小さな字で、こう書かれていた。

「当デパートのエレベーターには、停電時自動着床装置を搭載しております。停電時には、専用バッテリーを使用し、速やかに近くの階に到着します」

（これだっ！）願はパンフレットを握り締めた。（停電時自動着床装置……こいつがあるから、パス扱いにはならない。問題は、一階と二階、どちらが「近い」と判断されるかだね……）

　一階に停まった場合は、愛咲の勝ち。二階に停まった場合は、次のターン、松久が非常用エレベーターで一階に来るから、彼の勝ち。

　願はホールに向かった。一階に停まっていてくれ、一階に停まっていてくれ、と心の中で必死に祈る。

　しばらくして、到着する。愛咲の姿は見えない。まだ、停電時自動着床装置が作動しておらず、昇降籠の中にいるだけかもしれない。そう思い、北西のエレベーターの階数表示機を見た。

「２」になっていた。

（まさかとは思いましたけれど……本当にデパートを停電させるだなんて）青足愛咲はそう心の中で呟きながら、エレベーターから降りた。（やりますね、兄さんも）二階は一階と併せて、食料品売り場となっていた。

　しかし、いったいどうやったのでしょう。彼女はそう疑問に思った。

（そう言えば……停電したのは、ここだけなのでしょうか？　それとも、まさか、辺り一帯も？）

　そう考え、愛咲は近くの窓に近づいた。

　そこからは、ネオンも照明もいっさい点いていない、真っ黒な夜景が見渡された。もっとも、いっさいというのは語弊があり、ホテルや病院などは、非常用の自家発電装置のおかげか、明かりが灯っている。

（辺り一帯を停電させたんですか……しかし、どうやって──）

　愛咲は、夜景を眺め渡した。ふと、雷神百貨店のすぐ隣に目を遣る。そこは変電所になっていた。ちょうど、雲が晴れて、満月が顔を覗かせ、うっすらとだが施設の様子が見える。

　そこには、グランドピアノが落ちていた。

　ピアノはひっくり返っていて、本体を地につけ、脚を天に向けていた。何かしらの機械が複数、下敷きになっており、上部が粉々に砕かれていて、辺りに電子基板や導線などの部品が散乱していた。

（あれはたしか、五階の楽器売り場に設置してあったグランドピアノ……そうですかっ！）愛咲は、ぽん、と左掌を右拳で叩いた。（兄さんは、五階からピアノを変電所めがけて落下させ──各種装置を破壊して、停電させたんですかっ！）

　おそらく、松久は五階に到着した後、扉に何か障害物を噛ませることにより、閉まらないようにし、自分のターンを継続させた。サイコロや茶碗、カメラが置いてあるテーブルでも、使ったのかもしれない。

　そしてまず、全面ガラス張りの壁を割った。売り場に置いてある楽器を使えば、いくらでも破壊できるだろう。

　それから、グランドピアノを壁際に寄せた。かなり重たかったに違いないが、脚にはキャスターがついている、動かすのは、容易でなくとも不可能ではない。その後、愛咲のターンになった時、落下させた。

（それにしても、まさか、変電所を破壊するなんて……大掛かりで大迷惑なことをしましたね）

　このターン、松久は非常用エレベーターを使い、サイコロを振って【４】以上の目が一つでも出れば、一階へ行くつもりだろう。

　しかし。

（そうは、問屋が卸しませんよ。兄さん、あなたは、非常用エレベーターを使えない）

　なぜならば。

（私が、使えなくしましたから）