ボーイミーツギャンブル

第四十九話 ディスペアーズ

（……はっ？）

　一瞬、呆然とする。しかし、すぐに我を取り戻した。

（エレベーターが、二十四階から動いていない……？　たしかにあそこには、【四階下がる】を仕掛けたのに……）はっ、とした。（そうか……バッティングしたんだ、あいつの仕掛けた、他の何かと……）

　彼女の残り特殊マスは、【一回休み】【一階に戻る】の二つ。このうち、愛咲が自ら踏みに行くものと言えば、【一階に戻る】しかない。これが、松久の【四階下がる】とバッティングしたのだ。

（勝機が見えてきたぞ）

　松久は、南東のエレベーターに乗り込んだ。扉を閉め、サイコロを振る。

　出目は、【白５】【赤３】【青１】【黄６】だった。

（進めるのは、二十九階、二十七階、二十五階、二十四階か……まあここは、二十四階だな。愛咲とバッティングするから、一階下がって二十三階へ行けるし……少しでも、先に進めるほうがいい）

　松久は、「２４」のボタンを押した。しばらくして到着し、扉が開く。ホールには、愛咲が、ぶすっ、とした顔でいた。

「まさか、バッティングするとは……これで勝った、と思いましたのに」

「油断大敵、ってやつだな」松久はそう言うと、扉を閉め、「２３」のボタンを押した。

　数秒後、到着し、扉が開く。ホールには、何もなかった。二十三階は、紳士服売り場・和服売り場となっていた。

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

（次のターン、【３】か【６】の目が出れば、俺は二十階・十七階に行く……そこには実質的に【一階に戻る】の特殊マスがあるから、ゴールへワープできる）ふふふ、とわらう。（このターン、あいつが二十階に行かなければ……俺の勝ちだ）

　愛咲は最大で、十八階まで進むことができる。上りで停まったフロアだから、特殊マスがないことも確認できている。一階に最も近づけるうえ、安全も買えるのだ。彼女が十八階を選ぶ可能性は高い。

　そんなことを考えていると、北西のエレベーターが動き始めた。階数表示機の数字が、減っていく。

　それは、「２１」で停止した。

（二十一階……ぎりぎりセーフだな）松久は、ふうーっ、と安堵の溜め息を吐いた。

「松久様のターンです。フロアを移動してください」

　彼は南東のエレベーターに乗り込んだ。扉を閉め、サイコロを振る。

　出目は、【白４】【赤４】【青４】【黄５】だった。

（クソっ！　【３】も【６】もねえ……これじゃ、進めるのは十九階か十八階……ゴールはできない……）

　しばらくの間、悔しさに苛まれていた。十数秒後、「１９」のボタンを押す。

　少しでも、十七階から離れていたほうがいい。たとえ、十九階で振ったサイコロにおいて【２】の目が出なくても、【１】の目さえ出れば、十八階に留まることができ、十七階を射程圏内に収めたままにできる。

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

（さて──問題は、愛咲だ）松久は北西のエレベーターの階数表示機を見上げた。（十七階と二十階を、スルーしてくれればいいか……）

　しばらくして、表示機の数字が減り、「２０」になった。

（停まるなっ！）

　松久は心の中で叫んだ。数字は、「１９」になった。

　ほっ、と安堵の息を吐こうとした。しかし、肺は膨らんだ瞬間に停止した。階数表示機が、「１７」を表示したためだ。

「停まるなっ！」

　松久はそう叫んだ。数字は、「１６」になり、そこからまったく減らなくなった。

　彼は今度こそ、ほっ、と安堵の息を吐いた。これで愛咲は、実質【一階に戻る】の特殊マスを利用できなくなった。

「松久様のターンです。フロアを移動してください」

（このターン……【２】の目が一つでも出れば、俺の勝ちだ！）

　松久はエレベーターに乗り込むと、扉を閉め、サイコロを振った。出目は、【白１】【赤４】【青２】【黄２】だった。

（勝った）

　松久はガッツポーズをした。「１７」のボタンを押す。

　しばらくして到着し、扉が開いた。ホールには、「三階上がる」と書かれた看板があった。

（よし）

　松久は扉を閉めると、「２０」のボタンを押した。やがて到着し、ドアが開いた。

　エレベーターホールには、何もなかった。

「……えっ？」

　エレベーターを降り、ホールを隅々まで見回す。やはり、何もなかった。

（……バッティング……したのか？）呆然とした頭の片隅で考える。（愛咲の、残りのマス……【一回休み】と、俺の【一階に戻る】が、重複した……だから、無効になったのか？）

　そうとしか考えられない。

（これで……愛咲に勝つには、あいつよりも早く、一階へ行くしかなくなった）

　今、彼女は、十六階にいる。対して、松久は、二十階。四階分の差がある。

（……いや、まだ絶望するのは早い）松久は、ぶんぶん、と首を横に振った。（出目次第では、四階差なんて、あっという間に覆せる）

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

　肥後の放送が聞こえた。松久は、北西のエレベーターの階数表示機に目を遣った。

　しばらくして、数字が減り出し、それは「１２」で停まった。

（十二階か……ということは、このターン、愛咲は四階しか下がっていないことになる。あまり、出目はよくねえみてえだな……もし【６】の目が出ていれば、当然、【四階下がる】のある十階に行っているだろうし）松久は、ぐっ、と右手の拳を握った。（まだまだ、チャンスはある）

「松久様のターンです。フロアを移動してください」

　彼はエレベーターに乗り込むと、扉を閉め、サイコロを振った。出目は、【白３】【赤５】【青６】【黄３】だった。

（十七階、十五階、十四階か……【三階上がる】のマスがある十七階は論外として……やはりここは、一階でも多く進むべき──十四階へ行こう）

　松久は「１４」のボタンを押した。しばらくして到着し、扉が開いたので、降りる。辺りは、スポーツ用品売り場になっているらしかった。

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

　松久は北西のエレベーターの階数表示機を見上げた。しばらくして減り始めた数字は、「９」で停まった。

（九階か……まずいな……）おそらく愛咲は、次の次、のターンで一階に到達するだろう。（このターン、せめてやつを追い越さねえと）

　松久は南東のエレベーターに乗り込むと、扉を閉め、サイコロを振った。出目は、【白３】【赤５】【青１】【黄６】だった。

（クソっ！　【４】が出なかったか……）彼は舌打ちした。（【４】が出れば、十階へ行き、そこに仕掛けられている【四階下がる】で、六階へ行けたというのに……）

　まあ、ここは、最大値である【６】が出ただけでもよしとしよう。いちおう、愛咲を追い越すことはできるし。松久はそう呟くと、「８」のボタンを押した。

　しばらくして到着し、扉が開いたので、エレベーターホールに降りる。辺りは、家具売り場・書籍売り場になっていた。

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

　松久は、北西のエレベーターの階数表示機を見上げた。しばらくして、減り始める。

（一階分しか進むな、とは言わない、言わないが……できるだけ、一階には近づかないでくれっ）

　彼はそう祈りながら、階数表示機を見つめた。

　数字は、「３」で停止した。

「んなっ……！」

　思わず、声が出た。三階だと、と心の中で呟く。

（これじゃあ、次のターン、愛咲は、サイコロで【２】以上の目が一つでも出れば、一階に到達してしまう……）

　それを回避する方法は、ただ一つ。【１】のゾロ目が出ることだ。その場合なら、愛咲は二階に行くしかなくなる。

（しかし、サイコロ四つを振って、【１】のゾロ目が出る確率は、千二百九十六分の一──およそ、〇・〇〇〇八パーセント）

　次のターンで、愛咲が、そう都合よく、〇・〇〇〇八パーセントを引き当ててくれるだろうか。

（ありえない、と言っていい）

　なんということだ。

（負けが……確定したも同然だ）ごくり、と唾を呑み込む。（必敗だ）