ボーイ・ミーツ・ギャンブリングガール

第四十八話 ターンズ

（二十階と十七階はない……この二つのエレベーターはダミーだ。これらのフロアは、実質的には【一階に戻る】のマスになっている……停まったままのわけがない）

　愛咲の設置した特殊マスとバッティングし、無効になってしまっているのではないか？

（彼女の残り特殊マスは、【三階上がる】【一回休み】【一階に戻る】の三つ……俺が十七階に設置した【三階上がる】が、あいつの【一回休み】【一階に戻る】とバッティングして、無効になった、ということはないだろう。やつはわざわざ、自分にとって不利になるマスに停まりに行ったということになる）

　つまり、愛咲が十七階にいる確率は、ゼロパーセントだ。

（二十階は……まあ、あいつが【三階上がる】のマスを仕掛けていて、俺の【一階に戻る】のマスとバッティングした可能性も、なくはないな……）

　すなわち、愛咲は今、二十階、十九階、十八階の、いずれかにいるわけだ。

　松久は南西のエレベーターを呼び、乗り込むと、サイコロを振った。出目は、【白４】【赤２】【青５】【黄６】だった。

（進めるのは、十四階、十六階、十七階、十八階のいずれかか……はたして、どこに行くべきか？）

　第一に、十七階はあり得ない。どう考えたって、松久の設置した、実質的に【一階に戻る】のマスが生きている可能性が高い。

　第二に、十八階も難しい。もし、愛咲がそこにいた場合、彼は一階下がって、十七階へ行く羽目になり、ひいては、一階に戻ることとなるからだ。

（決まりだ……ここは、十六階へ行くべきだ）

　松久は、「１６」のボタンを押した。数秒後、到着し、扉が開いた。

　ホールには、何もなかった。彼は胸を撫で下ろしながら、フロアに降りた。十六階は、おもちゃ売り場になっていた。

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

　松久は、ホールの階数表示機四つを、順番に見ていった。そのうち、南東のエレベーターのそれに、上向きの矢印の表示が現れた。

　十八階に停まっているものだった。

（危なかった……）松久は、ふうう、とため息を吐いた。（もし十八階に行っていれば、愛咲とバッティングし、一階下がって十七階、最終的に一階にまで戻されていたところだ）

　階数表示機の数字が、一ずつ増えていく。そのうちに彼は、あることに気づいた。

（今回もだ……このターンでの愛咲の選択肢は、十九階から二十四階……つまり、最大値である二十四階へ行けば、実質的に【一階に戻る】のマスに停まってしまうことになる……）

　しかもこのターンは、先程までとは事情が違う。

（二十四階へ辿り着ければ、次のターンで三十階に到達できる可能性が生じる……折り返し地点が射程圏内に入るんだ。しかし、二十三階以下だと、もう一ターン、余分にかかることになる……）

「次のターンで三十階へ行ける」という誘惑に負け、二十四階に停まるか。それとも、その誘惑を、松久に逆手にとられているかもしれないと考え、二十三階以下に停まるか。

（どっちだ？！　愛咲は……どっちなんだ？！）

　階数表示機の数字は、どんどん増えていく。

　やがてそれは、「２２」で停止した。

（二十二階か……）ちっ、と舌打ちをする。（誘惑に勝ちやがったな……いや、ただ単に【６】の目が出なかったのか？）

　ところが、それで終わりではなかった。

　階数表示機の数字が、また増えだしたのだ。今度は、「２５」で停まった。

　一瞬、わけがわからなかったが、すぐに原因を理解する。愛咲は二十二階に、【三階上がる】のマスを仕掛けていたのだ。そのため、二十五階へ上がることとなった。

　今度は、十一階から十四階へ上がった時のような、罠ではないだろう。北西、北東、南西のエレベーターは、それぞれ、二十階、十九階、十六階に停まっている。扉が閉まればターン終了なのだから、それを防ぐため、ドアをずっと開けておく用に、いずれかの昇降籠が二十二階になければならない。まさかと思い、非常用のほうも確認したが、一階に停まったままだった。

「よっしゃあっ！」

　松久はガッツポーズをした。二十五階には、【一回休み】を仕掛けてある。

　愛咲の残り特殊マスは、【一回休み】【一階に戻る】の二つ。自分からそれらに停まりにいくわけがない。

　次のターン、確実に、彼女は休む羽目になる。

（この隙に、差を縮めないと……！）

「松久様のターンです。フロアを移動してください」

　彼は南東のエレベーターを呼び、乗り込むと、サイコロを振った。出目は、【白３】【赤４】【青５】【黄６】だった。

　進めるのは、十九階、二十階、二十一階、二十二階。いったい、どのフロアへ行くべきか。

（二十二階はありえないな。【三階上がる】で二十五階に行き、そこには愛咲がいるので二十四階に行く羽目になる……実質的に【一階に戻る】のマスだ）

　二十階もありえない。そこには実質的に【一階に戻る】のマスをしかけている。

（十九階もちょっとなあ……次のターンで、二十六階以上に行けなくなる。二十六階・二十七階・二十八階・二十九階のいずれかに停まらないと、その次のターンで三十階には進めない……）

　となると、おのずと行くべき階は見えてくる。

（二十一階だ）

　松久は「２１」のボタンを押した。数秒後、到着し、扉が開く。

　ホールには、何も置いていなかった。彼は安堵の息を吐いてから、エレベーターを降りると、ドアを閉めた。二十一階は、電化製品売り場になっていた。

「松久様のターンです。フロアを移動してください」

「あっ、そうか……」愛咲は、一回休みなんだった。

　先程閉じた扉を開き、エレベーターに乗り込んだ。サイコロを振る。出目は【白２】【赤１】【青５】【黄６】だった。

（行けるのは、二十二階、二十三階、二十六階、二十七階のどれかか……）

　二十六階と二十七階のどちらかまで進めば、次のターン、三十階に到達できる可能性が生じる。はたして、どちらに停まるべきか？　愛咲が、【一回休み】【一階に戻る】の特殊マスを仕掛けている可能性も否定できない。

（……まあ、ここは、カンで選ぶしかないか）松久は「２７」のボタンを押した。（二十七階にしよう……三十階に近い階には、あいつもマスを仕掛けにくいだろう。例えば、俺が何のイベントもなしに二十四階に停まることができれば、二十五階以降はスルーされるわけだし……）

　数秒後、目当てのフロアに到着し、扉が開く。

　ホールには、何も置かれてはいなかった。松久は安堵しながら、エレベーターを降り、ドアを閉めた。二十七階には、ユズタ・ピクチャーズの経営する映画館、ユズタ・シネマがあった。

　その後、愛咲は三十階へ行った。松久は、「松久様のターンです。フロアを移動してください」の放送があった後、エレベーターに乗り込み、サイコロを振った。

　先に、白・青・黄のダイスが停止した。出目はそれぞれ、【１】【２】【１】だった。

（まっ……まずいっ！　これで、赤のサイコロの出目も【２】以下だと、三十階へ行けなくなるっ……！）

　松久は手を組み、必死に、【３】以上が出ますように、【３】以上が出ますように、と祈った。

　赤のサイコロの出目は、【６】だった。

　ふうう、と松久は安堵の溜め息を吐いた。何とか、三十階に到着できる。彼は「３０」のボタンを押した。

　エレベーターホールには、愛咲がいた。「遅かったですね」と言う。「待ちくたびれてしまいましたよ」

「ふん。よく言うぜ」松久は彼女に、びしっ、と左手の人差し指を突きつけた。「ここから逆転だ」

　愛咲は、にやり、と笑った。「楽しみにしています」

「愛咲様のターンです。フロアを移動してください」

　おっと、私のターンですか。彼女はそう言うと、上りに乗った北西のエレベーターの扉を開け、中に入り、ドアを閉めた。

（さて……問題はここからだ）松久はため息を吐いた。（十七階、二十階、二十四階は、ゴールへ直行できるワープゾーンと化した……逆に言えば、先に愛咲に、これらのフロアに停まれられれば、俺の負けだ）

　彼女の乗ったエレベーターが、動き出す。階数表示機の数字が、「２９」「２８」と減っていった。松久は、頼む、二十四階には停まらないでくれ、二十四階には停まらないでくれ、と必死に願った。

　祈りは通じなかった。数字は「２４」でストップした。

（ああ──負けたっ）

　彼は、がく、と膝をついた。項垂れる。しばらくして、「松久様のターンです。フロアを移動してください」という肥後の放送が聞こえた。

　負けたのに、まだ続けなきゃならねえのか──そんなことを考えながら、彼は再び、北西のエレベーターの階数表示機に目を遣った。

「２４」のままだった。