ボーイミーツギャンブル

第二十八話 パシーヴズ

「そういや、このギャンブルは一度きりなのか？」彼はソファーに腰かけながら、そう小秋に訊いた。

「いいえ。三セット行ってもらうわ。全員に一度は、バンカーを経験してもらうわよ」

　その後、亜出奈、三藤、松久の順番で、赤、青、緑の棒による、簡単なくじを引いた。その結果、一セット目は亜出奈、二セット目は松久、三セット目は三藤がバンカーをすることになった。

「バンカーは、ソファーに座ってね。プレイヤーの二人は、まず、これを装着してもらうわ」小秋はそう言って、テーブルの上に置いてあった眼鏡二つを手に取った。「これは伊達眼鏡で、度は入っていないわ。はめ込まれているガラスの左上に、文字と数値が表示されるようになっているの。それらは、自分と相手の、その時点での獲得・喪失金額と残り時間を意味しているわ」

「残り時間？」と三藤が訊いた。

「膠着状態に陥るのを防ぐため、プレイヤーたちに設定されているものよ。具体的には、一分。それ以上経過すると、タイムオーバーとして、その人の敗北が決定するわ。私のスマートホンから、アラームが鳴り響くわよ。チョコスティックを一センチ以上食べると、また一分に戻るわ」

「なるほどですわね……」

　三藤はそう言って、眼鏡をかけた。松久も、装着する。

「では次に、薬品を塗るわね。肥後」

　肥後は、冷蔵庫から小瓶と筆を、それぞれ茶色とピンク色と赤色の三セット取り出すと、リビングの小秋に手渡した。おそらくは、容器の中に薬品が入っているのだろう。

「さて、青足君。口を開けて」

　彼女は茶色の筆の先を小瓶に浸けながら、そう言った。松久は、言われたとおりにした。

　小秋は穂先を、彼の唇に擦りつけ始めた。表はもちろんのこと、裏側──口の中まで、しっかりとなすりつける。表側は茶色の筆、裏側は赤色の筆で薬を塗った。強烈な甘みが、味蕾を刺激した。

　それが終わった後、三藤の唇にも、ピンク色の筆で薬品を塗った。松久はその様子を、ぼんやりと眺めた。

（それにしても、皆、美人ばかりだ。服も、露出が大胆なものが多いし……）

　帆柱私大の実験で、自慰を禁止されていたのがいけなかったのだろうか。少し、勃起してしまった。慌てて、鎮める。

　小秋は三藤の唇への薬品の塗布を終えると、肥後に命じ、小瓶と筆三セットを冷蔵庫の中にしまった。「では、次に、チョコスティックを咥えてもらうわね」と言う。

　肥後は、冷蔵庫からそれを出してきた。まず、松久が持ち手部分を口にし、その後に、三藤が反対側の端、チョコレート部分を食む。

　小秋はスマートホンを取り出した。「落とさないよう、折れないように、チョコスティックを支えるのは、ＯＫよ。では、よーい、スタート！」

　彼女はそう言い、携帯電話を操作した。同時に、松久の視界の左上隅に、「自分」「￥０」「６０ｓ」、「相手」「￥０」「６０ｓ」という、二行の黒い文字列が浮かんだ。「自分」と「相手」の「６０」という数字が、「５９」「５８」という風に、一秒ごとに減っていく。

　数秒間、その変化を眺めていた。すると、突然、増加したものがあった。

　それは、「相手」の、￥という記号を頭につけた数字だった。「５００万」「１１００万」「１５００万」という風に、どんどん増えていく。

　同時に、ポキポキ、ボリボリ、ゴクン、という音も聞こえる。視線を前に戻すと、三藤が、ものすごいスピードでチョコスティックを食べ進めているのがわかった。

（なっ？！）松久は思わず、目を見開いた。（あいつ──怖くねえのか？！　負けたら、食べた分だけ借金を負うんだぞ？！）

　三藤は、松久のそんな驚愕にもお構いなしに、猛スピードで食べ進めていく。あっという間に、彼女の獲得・喪失金額は四〇〇〇万円を超えた。

（こ、こうなったら、こっちも食ってやる！）

　松久はごくり、と唾を呑み込むと、チョコスティックを食べ進めようとした。

　しかし、口が動かない。

（──クソっ……やっぱり怖え！）彼は、ぐっ、と歯噛みした。（今なら、まだ零円──負けても借金にはなんねえ……しかし、一センチでも食べ進めれば、その瞬間に一〇〇万円……負けたら一〇〇万円の借金だ！）

　あっ、そうか、と心の中で呟いた。三藤の狙いがわかった。彼女はいわば、松久を、「降ろそう」としているのだ。

（俺の獲得・喪失金額が零円の間に、自分は勢いよく食べ進める──そうすれば、いわゆる背水の陣、絶対に負けねえという意志を見せつけることができる。対して俺は、まだ零円──負けても大丈夫……つまりは、逃げることができる）

　三藤は、松久にプレッシャーをかけ、逃げさせるつもりなのだ。

（クソ──そうは行くか、そうは行くかよっ！）彼は一度、目を、ぎゅっ、と瞑った後に、カッ、と見開いた。（俺だって──背水の陣を敷いてやるっ！）

　チョコスティックをできるだけ口の中に入れた後、歯で切り離す。左上の、「自分」の獲得・喪失金額の数値が、「７００万」になった。

　三藤の猛進が、ぴたり、と止まった。彼女はすでに、五〇〇〇万円分食べていた。

（よし──これで、平等なステージに立った……）松久は、ほっ、と安堵の息を吐いた。

　それから二十秒は、膠着状態が続いた。お互いに、一センチどころか一ミリも食べることなく、睨み合う。美女に凝視される、なんてシチュエーションは、生まれて初めてだったため、思わず目を逸らしそうになったが、何とか耐え、凝視し返した。

　先に動いたのは、三藤だった。彼女はゆっくりと、チョコスティックを食べ進め、徐々にこちらに近づいてきた。負けじと、松久も食べ進める。死地に自ら歩を進めているようで、なかなか度胸が必要だった。

（くっ──逃げたらダメだ！）松久は歯を食い縛った。（これも、旅富が俺を降ろそうとして、プレッシャーをかけているんだ！　「このままじゃ、キスしちまうぞ、今のうちに逃げろ」と……耐えるんだ！）

　三藤との距離は、ゆっくりながらもどんどん縮んでいく。松久は耐えながら、何とか、彼女を逆に追い詰める方法はないか、と考え続けた。

（──あっ、そうだ！）閃いた。

　そして、三藤との距離が二センチを切った次の瞬間、松久は一気に、一センチ強食べ進めた。

　彼女の顔が、驚愕に染まる。松久は、にやり、と笑い、眼鏡の左上に表示されている文字列を見た。

　正確には、お互いの残り時間の表記だ。三藤は「４９」、松久は「５６」となっている。

（このまま行けば、先にタイムオーバーになるのは、旅富のほう……）

　時間切れを回避するには、チョコスティックを一センチ以上食べなければならない。

（しかし、俺と旅富の間にあるそれは、明らかに一センチを下回っている）

　つまり、もう残り時間を回復させることは、できない。

（旅富が勝つには、なんとかして俺に口を離させなきゃなんねえ……彼女が今、できることと言えば、説得・脅迫の類いだ。が、しかし！）

　松久は目を閉じ、耳を塞いだ。これで、説得も脅迫も、できなくなった。

（あとは、旅富が時間切れになるのを、静かに待つだけだ）

　三藤の香りが、鼻腔を擽る。少しばかり、むらむらとしてしまった。慌てて、別のことを考えようとする。

　目を閉じる直前に見た、自分の獲得・喪失金額によると、今回のセットでは、四二〇〇万円も手に入れられる。これなら、十分、帆柱私大に進学することができる。暗闇と静寂の中、入学したらどんなキャンパスライフを送ろう、と思いを巡らす。

　だが、その思考は、途中で打ち切られた。

　唇に、ぶにゅっ、という生暖かい感触があったためだ。

　全身が、硬直する。

　次の瞬間、松久は目を見開き、後ろへ文字通り跳び退いて、唇を、ごしごし、と右手の掌で拭い始めた。

（やばいやばいやばいやばい嫌だ嫌だ死にたくねえ──）

　腕を動かし、ひたすらに拭う。しばらくしてから、小秋が「皮膚についただけでも死に至る」と言っていたことを思い出した。

（そうだ手で拭っても意味ねえ服服服じゃねえと服──）

　松久はシャツで手を擦り始めた。捲り上げ、唇も摩る。腹が見えてしまうが、気にしていられない。

　そのうちに、妙なことに気づいた。

　体調に、何の変化もないのだ。それどころか、痛みや苦しみの一つも感じない。

（ど……どういうことだ？）

　松久は、シャツから手を離した。ゆっくりと、三藤のほうを向く。

　彼女は眼鏡を外しており、肥後にそれを渡していた。レンズの内側の左上に、文字列が三行、並んでいるのが見える。三藤は、彼が視線を遣ったことに気づくと、右手を見せてきた。

　三藤は、拳を作っており、そこから、人差し指と中指を、くっつけて突き出していた。

（──あっ……ああっ！　あああああっ！）

　それを見た瞬間、すべてを理解した。

　三藤は、キスをしてきたのではない──人差し指と中指で同時に、松久の唇に触れただけなのだ。

　そして、「キスをされた」と彼に思い込ませ、その場から跳び退かせ──チョコスティックから口を離させたのだ。

（相手の体に触れることは、禁止されちゃいねえ……暴力じゃねえし……）

　松久は目を瞑っていた。そのため、自分の唇に触れたものが、三藤の唇ではなく、指だとは気付かなかった。

「──ちくしょうっ！」

　松久は、右腿を右手で、強く殴った。

　一セット目　結果

　勝ち　　　旅富三藤　　　＋五七〇〇万円

　負け　　　青足松久　　　－四二〇〇万円

　バンカー　根守野亜出奈　－一五〇〇万円