ボーイ・ミーツ・ギャンブリングガール

第二十一話 コンピーツ

　柚田小秋は、提婆に近づくと、テーブルのカーテンを閉めた。彼はいかにも、悔しそうな表情をしたまま、左手を地面につけ、ぴくり、ぴくりと痙攣していた。

（「いかにして相手に【チャージ】を選ばせるか」──それが、このギャンブルの肝よ。それなのに）彼女は、ふっ、と低く笑った。（ひたすら勝負を引き延ばして、相手が失血死するのを待つなんて。そんな、消極的な作戦だから、青足君にまんまと、逆手に取られるのよ）

　小秋はその後、定位置に戻った。提婆はまだ、断続的に痙攣していた。

（……まあ、それは、これまでの話。今からは、お互い重傷を負って、体力に余裕がないから、ちんたら、相手に【チャージ】を選ばせようとなんてしていたら、死んでしまうかもしれないわ）

　小秋は、松久に視線を向けた。彼は胡坐をかき、呼吸に合わせて肩を大きく上下させていた。

（それにしても……見事、提婆君が【チャージ】、自分が【ショット】の状況を作り出すなんて。見直したわ、青足君。ごめんなさいね、脳内とはいえ、今まで、ちょっと軽蔑しちゃっていて）

　小秋は心の中で、松久に謝罪した。彼はもちろん、そんなことに気づく様子も見せず、ひたすら、荒い呼吸を繰り返していた。

　提婆明光が、まだ、カードを提示していないことに気づいたのは、左手の痛みがマシになった後のことだった。

（あっ、まずい、確かそろそろ五分経つんじゃ──）

　慌てて、ポケットのカードの束を掴む。思うように手が動かず、実に十秒を要した。

　一瞬後、ベルが鳴った。

（あ、ク、クソっ）

　提婆は懸命に腕を動かし、カードの束を取り出した。【チャージ】を摘むと、他二つを地面に落としてから、小秋に向ける。ベルが鳴り終わったのは、その直後のことだった。

（これでも、提示したことになるはずっす──）

　小秋は、こちらに視線を向けた。そして、アサルトライフルを構えることもなく、準備に入った。

（はあ、間、間に合ったっす……）

　提婆は、安堵のため息をついた。すぐさま苦しくなり、吸う。

（でも、胸を撫で下ろすのはまだ早いっすね……青足が今、弾丸をいくつ手元に所持しているのか、推理しないと。それが分かれば、２ターン目以降のあいつのアクションが、予測できるっす）

　松久は、今までに三回──１セット４ターン目、２セット４ターン目・７ターン目──、【チャージ】に失敗している。それは同時に、三度、弾丸を獲得した可能性がある、ということだ。

（っていうか、一回は確実に、ゲットしたっしょ。さっきの、３セット５ターン目で使ったやつっす）

　では、残りの二回では、獲得したのだろうか。

（……うーん……青足がいつ、「一度の【チャージ】で複数発の装填が可能である」っていうことに気づいたか、が鍵っすね。気づいた後なら、【チャージ】に失敗した時、何がなんでも、確実に入手したっしょ）

　では、いつ、気づいたのか？

（最後に、弾丸を獲得する機会があったのは、２セット７ターン目っすから、遅くともそれ以前っすね……っていうか、７ターン目のシンキングタイムで、じゃないっすか？）

　松久は、６・７ターン目で、連続して【チャージ】を選んでいる。４ターン目以前に気づいていて、４ターン目に弾丸を獲得したなら、６ターン目の【チャージ】において、まとめて装填しているはずだ。７ターン目も、【チャージ】を行う必要がない。

（じゃあ、青足が獲得できたものは一発のみで、今は手元にまったくない状態──いや）提婆は首を振った。（違う──そうじゃないっす。そもそも、僕自身が、３セット５ターン目で【チャージ】に失敗した時に、偶然、弾丸を陣地内に落とし、手に入れているじゃないっすか）

　つまり、松久にも、「『複数発装填』に気づいていない時に、偶然、弾丸を入手する」という事態は起こりえたわけだ。

（くそっ──振り出しっすか！）提婆は頭を、がりがり、とかいた。（何か──何か、ヒントはないっすか？　違和感のようなもの……）

　違和感。

（──そういや、どうして青足は、２セット７ターン目で、【チャージ】を選んだっすか？）

　もしその時、弾丸をまったく手に入れていないなら、【チャージ】は行わないだろう。すでに一発、込めているし、松久が「成功している」と思い込んでいた、「こちらが予想する、松久の装填している弾丸の数を、惑わす作戦」は、「一発か二発か」で、十分機能する。撃ち殺されるリスクを冒して、さらに一発加え、「二発か三発か」にする必要はない。

（もしかしたら、僕のアクションが【バリア】だと予想したから、それに対する最善手である【チャージ】を選んだ、っていうことかも──いや、それにしたって、相当、選びにくかったはずっす……）

　それとも、何か【チャージ】を行った、特別な理由があったのだろうか。

（どうしても【チャージ】を選ばなければならなかった、とか、【チャージ】をすることには、射殺される危険性に見合うほどの、大きなメリットがあった、とか……）

　しかし、そのようなメリットなど、はたして存在するのだろうか。それこそ、「必ず勝つことができる」のような、極端なものしかないんじゃないのか。

（でも、あの場面で【チャージ】を行い、弾丸を複数、込めたところで……あ、ああっ！）心の中で絶叫した。（勝てる──絶対に勝てるっす！　もし、その時点で──二発、手元にあったならば！）

　仮に、６ターン目で彼がリボルバーのマガジンを覗かず、また、７ターン目が無事に終了したとすると、「こちらの予想する、松久が装填している弾丸の数」は、「二発か三発のどちらか」だ。

（しかし、もし７ターン目で、青足が、手元にある二発の弾丸を、あわせて込めたとすれば、やつが実際に装填している弾丸の数は、四発になるっす）

　３セット目と同じだ。提婆の予想より、一発、多くなる。

（そして、その後１０ターン目まで、連続で【ショット】を選び続ければ、１１ターン目で、僕の【チャージ】を誘い出すことができるっす）

　もっとも、１１ターン目までの間に、【ショット】を選ばれれば、早撃ち競争になってしまう、という欠点はある。しかし、松久は最高で三発、最低でも二発装填しているのだから、こちらは【ショット】より【バリア】のほうが選びやすいだろうし、少なくとも、相手が【ショット】、自分が【チャージ】のような、必ず負ける状況は避けられる。

　と、いうことは。

（青足は、２セット７ターン目のシンキングタイムの時点で、手元に二発、弾丸を所有していたっすね……その後のプレイングタイムで、新たに一発獲得し、３セット５ターン目で、また一発失ったから──今も二発、持っているはずっす！）

　これで、２セット６ターン目のように、松久の所持している弾丸の数が、露わになった。

（やっと、対策を立てられるっす──それにしても……２セット７ターン目のシンキングタイムの時点で、手元に二発、ってことは、１セット４ターン目と２セット４ターン目じゃ、偶然、弾丸を陣地の中に落としていた、ってことになるっす）

　なんという、偶然だ。まさか、こちらが積極的に攻めている裏で、そのような幸運を掴んでいたとは。

（そう言えば、２セット６ターン目では、青足の陣地内に、トラップの石が残っていたけど、７ターン目では、外に出されていたっす）

　おそらく、片付けている最中に、弾丸が落ちているのを発見したのだろう。

　そこまで考えたところで、アラームが鳴った。提婆は慌てて、カーテンをつかんだ。撃たれた時の光景が、フラッシュバックする。しかし、一度、深呼吸をすると、ごくり、と唾を呑み込んで、布を動かした。

　松久はゆっくりとした動作で、リボルバーを取ると、マガジンを出した。そして、後ろを向き、ごそごそと手を動かし始めた。

（「弾丸をいくつ込めたか、見られたくない」ってことっすね。まあ、君がこっちを向いていないなら、僕は、わざわざ手元を隠す必要がなくて、楽っすけど）

　提婆は、そう心の中で呟くと、装填を行った。先ほど、陣地に落ちているのに気づいた一発と合わせ、合計二発を入れる。

　痛みや息苦しさ、手の動かしづらさに、徐々に慣れてきたようだ。なんとか、短時間で終えることができた。ブザーが鳴ったので、カーテンを閉める。

（さて、次の２ターン目の、僕の最善手っすが……もう、分かっているっす。ここは、【バリア】っすね）

　松久のリボルバーには今、三発、装填されている。それに彼は、こちらに、込めている弾丸の数を正確に把握されているなど、思いもしていないだろう。

　ならば、次の２ターン目から４ターン目まで、積極的に【ショット】を行ってくるに違いない。こちらはそれに合わせて、【バリア】を選び続けるべきだ。

（……しかし）

　本当に、それでいいのだろうか？

（僕の体の中は、青足の撃った弾丸によって、めちゃくちゃに荒らされているっす）

　松久は、弾丸の尽いた５ターン目、あるいは連続して６ターン目も、【バリア】を選ぶかもしれない。だとすると、その後のターンまで、自分の体力が続くだろうか？

（はっきり言って、厳しいっすね──ある意味、青足よりもひどい傷を負っているっすから）

　それならば、最善手ではなく──二番目の善手を、とるべきだろうか。

（それはずばり──「早撃ち競争」。つまり、２ターン目で僕が【ショット】を選ぶことにより、早撃ち競争で決着をつける、ということっす）

　だが、この作戦には問題がある。

（僕は重傷を負っていて、腕を動かすことすら行いにくい状態……青足より早く撃てるかどうか、分からないっす）

　松久より拳銃の扱いに慣れている、などというアドバンテージは、もはや通用しない。彼に殺される可能性は、低くない。

（いや、でも──ここは、二番目の善手を、選ぶしかないっす。死んでしまうかもしれないことを、覚悟で）提婆は軽く歯ぎしりをした。（やっぱ、最善手は行えないっす、どう考えても）

　そう心の中で呟くと、提婆は、【ショット】のカードを提示した。