ボーイミーツギャンブル

第十五話 エントラップス

　しばらくの間、項垂れた姿勢のままでいた。ああ、もう、疲れたなあ、ホント、などと思う。

（そういや……柚田は、疲れてねえんだろうか？　アサルトライフルなんて、拳銃とは比べ物にならねえくれえ、重いだろ？　それをずっと持つなんて……）

　ふと、そう考え、小秋のほうに、目を遣った。彼女は、顔こそ、こちらに向けて、睨みつけてきていた。しかし、しゃがみ込んでおり、疲弊しているのが見て取れた。

　アサルトライフルのバットプレートを、地面につけている。泥がついてしまったようで、慌てた様子で、払っていた。

（やっぱり、疲れているか……しかし、警戒を解いているわけじゃねえ。逃げ出しても、すぐに撃たれちまうだろうな……）

　松久は一度、ため息をついた後、大きく、深呼吸をした。そろそろ、次の５ターン目に向けて、アクションを選択しなければならない。

（「二発の可能性」は、「一発」になっちまったうえ、提婆も一発、獲得しちまった……これじゃ、かろうじて、お互いに予想している弾丸の数、という点で、なんとか対等になっているだけで、実際の弾丸の数、っていう点じゃ、負けている）

　現在、松久のリボルバーの中は空っぽである。そのため、次の５ターン目では、【チャージ】と【バリア】の、いずれかしか選べない。

（……ここは、【バリア】だろうなあ）松久は再び、ため息をついた。（提婆にしてみれば、攻めるには絶好の機会──【ショット】を行う可能性が高いだろうし……なにより俺が今、とても【チャージ】を選べるような気力はねえ）

　右手はずきずきと痛み、泣いたり悔しがったりしたせいで頭は火照っており、何度も叫んだために喉が嗄れ始めている。普段は薄ぼんやりと過ごしているため、こんなタイプの疲れには、慣れていなかった。

　松久は、【バリア】のカードを提示した。セッティングタイムの間に、モデルガンを拾う。一分くらいが経過し、アラームが鳴った。

（別に、【バリア】の場合は、特に何もしねえんだし、カーテンを開けなくてもいいんじゃねえか？）

　そんな横着な考えが、脳裏を横切った。首を振って、追い払う。カーテンを動かす音がしない、と提婆に気づかれると、松久のアクションが【バリア】だとばれるかもしれないからだ。

　振り返り、開ける。フラッシュバックがあったが、もはや、動揺しないほどに慣れていた。

　防護壁が、提婆を遮ってくれていた。彼の立てる音を、聞き逃さないよう、耳を澄ませる。

　次の瞬間、再び、予想外の音が轟いた。

　二度目の、銃声だった。

　弾丸は、甲高い音とともに、命中した。

　またも、撃たれた。

　松久の左斜め後ろの、トンネルの出入り口付近、壁の雨樋の近くに置いてあった、樽のオブジェに穴が開いた。中に水が溜まっていたらしく、とくとくと流れ出す。

「はあ？！」

　思わず、声に出た。直後、ブザーが鳴ったので、慌ててカーテンを閉める。

（いったい──何をしているんだ、提婆は？！）

　彼は再び、オートマチックを撃った。しかも今度は、樽のオブジェに、しっかりと着弾した。事前に録っておいた発砲音を再生した、というわけではない。今、提婆の装填している弾丸の数は、ゼロ発である、と確信できる。

（意味が分からねえ……３ターン目じゃ、空に向けてトリガーを引いたって言うのに──なんで今になって、オブジェを撃ったんだ？　何のメリットがある？）

　松久は再度、振り返り、樽を凝視した。水はまだ、流れ出ていた。

　その、直後のことだった。

　突然、ばこん、という大きな音がして、樽が横倒しになった。松久は驚き、肩を、びくっ、と震わせた。間を空けずに、ずるずるずる、がらがらがら、と、音が二つ同時に鳴り始めた。前者は、雨樋から、後者は、松久の頭上に位置する、四階の部屋の窓から聞こえていた。

（な……何が起こっているんだ？）

　松久は、窓を見上げた。カーテンが閉まっていて、中の様子は分からない。

　次の瞬間、室内から、何かが飛び出してきた。

　おびただしい数の、灰色の、大きな石だった。

「んなっ──」

　石団子は、松久めがけて、左右に広がりながら、落下してきた。

　驚きのあまり、体が硬直する。しかし、一秒の半分も経たないうちに、行動を起こした。

　正方形の陣地の、池とは反対側にある辺の、ぎりぎり手前に、左足を置く。そして、モデルガンを地面に置き、それに右足を載せた。

　そのままスライドさせ、体をできる限り、枠から離す。どすどすどす、がらんがらん、と、背後で、鈍い音が連続して響き始めた。

（当たるな、当たるな、当たるな──）

　両手を組んで地面を見つめ、ひたすらそう祈った。石が右耳をかすめ、ひっ、と悲鳴を上げた。

　しばらくして、音は止んだ。おそるおそる、背後を見る。

　大量の石が、あちこちに散乱していた。テーブルも、下敷きになっている。段ボールは外れ、ハンガーラックのパイプがところどころ曲がってしまっていた。

　近くには、ひっくり返った、キャリーカートが落ちていた。アウトドアなどで使用する、布製のワゴンがついた、台車である。

「前方はハンガーラックで塞がれているし、左右に動いても、避け切れない。なら、あえて後ろに行けば、やり過ごせるのではないか」

　そう考えたことが、功を奏したようだ。松久自身に、大した傷はなかった。

（ああ──助かった）

　そう呟いてから、心の中で、叫ぶ。

（いったい、なんなんだこれは！）

　松久は、辺りを見回した。そして、カートの取っ手に、ロープが結び付けられていることに気づいた。それは、飛び出してきた窓の中へと続いていた。

（…………そうか──これは、トラップだったんだ……提婆の、企てた）

　仕組みは、こうだ。まず、三階の部屋の窓の近くに、スロープを設置する。そして、その上に、大量の石が積まれた、カートを載せる。

（ストッパーが外れれば、坂を下って、窓から飛び出し、真下にいる人間を襲うように）

　カートには、ロープが結び付けられている。それによって、後ろに引っ張られ、固定されていたため、今までトラップは発動しなかったのだ。

（縄は、部屋から出て雨樋を通り、中庭の地面に到達していた。そこで外に抜け、近くにある、水の入った樽に、踏みつけられていた）

　しかし、提婆がそれに穴を開け、中身を減らした。そのために、軽くなったせいで、ロープがすっぽ抜けて、トラップが発動したのだろう。

（こんな大がかりな罠、俺たちと一緒にいる時に、ばれずに設置できるわけがねえ。おそらくは、昨日あたりにでも造ったんだ）

　ロープやカート、スロープを作成するための材料・工具などは、事前に購入しておいたのだろう。石と水は、近くの小川から運んできたに違いない。

　部屋の窓には、カーテンを引いておけば、中を覗かれる心配はない。おそらくは、入室を防ぐため、ドアにも鍵がかけられているはずだ。出るときは、雨樋を伝って、地上に降りればいい。

（今、俺がいる場所は、例の、船長室じみたところの近くだ。一週間前、ギャンブルの付き添いの件を、小秋から説明された時は、ここに、全員集まっていた。今日、爆発ギャンブルに行く前も、だ）

　おそらく、提婆は、ギャンブル終了後に、廃別荘へ戻ってきたら、以前と同じように、この辺で金の分配を行うのではないか、と予想したのだ。そのため、ここにいる人物を攻撃できるようなトラップを設置し、隙を見て作動させるつもりだったのだろう。

（だが、実際は、別の場所、トンネルの出入り口近くで、小秋は金の分配を済ませようとした）

　そのせいで、罠が使えなくなった。そこで仕方なく、リボルバーで小秋を襲うことに決めたのだ。

　そう言えば提婆は、彼女が羅針盤のオブジェの上にボストンバッグを置いた瞬間、「おっ」と声を出した。あれは、船長室エリアに行く前に鞄を置いたことに動揺し、思わず発したものだったのかもしれない。

（ロープを、何かに結び付けたりせず、樽の下敷きにして固定したのは、直接、縄を切断できないような事態に陥ったとき、遠くからハンドガンで撃ち抜くことにより、トラップを発動できるようにするためだろう）

　小秋は、ジャンケンの準備を二人にさせた時、ハンガーラックを池の縁にセットしろ、と指示した。その後まず、提婆が、船長室の近くの縁に据えた。

　おそらくその時点で、提婆は、「小秋は、二つあるラックそれぞれに自分たちを立たせて、何かをするつもりではないのか？」と、予想していたに違いない。もちろん、確信とまではいっていなかっただろうが、念のため、トラップの対象範囲内に設置しよう、くらいには考えたのだろう。

（それにしても、樽はそれなりのサイズではあるが、大きい的とは言いづらい──いくら拳銃の扱いに慣れているとはいえ、一発で当てるなんて……）

　いや。

（一発じゃねえのかもしれねえ）