ボーイ・ミーツ・ギャンブリングガール

第十一話 サウンズ

　ベルが鳴るのは、二人とも、アクションを選び終えてからである。どうも、提婆が迷っていたらしく、セッティングタイムが始まったのは、松久がカードを掲げてから、数十秒後のことだった。

（小秋は、準備をする時、まず、俺のテーブルに寄ってから、防護壁を動かす……そして、提婆のテーブルに寄った後、定位置に戻る、っていう行動をとる、とギャンブル開始前に言っていた）

　たとえ、二人とも【バリア】を選んでいなくても、防護壁を、何回か前後させる。また、どちらかが【バリア】を選んでいても、その人物のテーブルに近づく。これにより、セッティングタイム中に、小秋の音や影などで、相手のアクションが推測されることを防ぐ、とのことだった。

　しばらくして、アラームが鳴った。振り返り、カーテンを開く。

　橋の上に、防護壁が鎮座していた。提婆を、覆い隠してくれている。

（よし。これなら確かに、どうあがいても撃たれることはねえ）

【バリア】はあと、四回も使える。選ばない理由がなかった。

　しかしここで、松久は、ある問題に気づいた。

（……提婆が、何のアクションを行っているのか、分からねえ）

「寿司ジャンケン」では、お互いの選んだ手が、常に筒抜けだった。しかし、このジャンケンでは、【バリア】をすると、向こうの選んだ手が、防護壁に覆い隠されてしまう。

　また、仮にその時、提婆が【チャージ】か【ショット】を行っているとする。すると、「松久は【バリア】をしたせいで、こちらが何のアクションをしたか分からない」ということが、知られてしまう。

（予想外の事態だ……これじゃあ、俺が提婆より有利になっているのか、不利になっているのか、それとも対等なのか……判断できねえ）

　安全はタダではない、情報と引き換え、というわけか。松久は舌打ちした。

　その直後、音が聞こえた。

　カチャカチャ、という、金属同士が軽く擦れ合うような音だ。しばらくして収まり、一瞬の間をおいて、ブザーが鳴った。

（そうか……これだ！）松久はカーテンを閉めてから、ガッツポーズをした。

【チャージ】にしろ【ショット】にしろ、弾倉を出し入れしたり、発砲したりする以上、音は出る。自分が【バリア】を選んだときは、それで提婆の手を判断できる。

（銃声がすれば【ショット】、操作音だけなら【チャージ】、何も聞こえなければ【バリア】……）

　今のは、操作音のみが鳴ったから、提婆が行ったのは【チャージ】だ。松久は、その結論に達した後、軽く歯ぎしりをした。

（あの野郎……【チャージ】だと？　なんて度胸だ……こっちが【ショット】だったら負けていたんだぞ……）

　結果的に、提婆にとって最善、松久にとって最悪のターンになってしまった。しかし、極端に絶望するほどではない。

（俺のオートマチックには、弾丸が一発入っている……あの野郎がいくら装填したところで、こっちが【ショット】、向こうが【チャージ】の組み合わせにさえなれば、確実に勝てる）

　提婆が【チャージ】を行う、ここぞ、というタイミングを見極めればいいのだ。

（次のターンはどうする……あの野郎は、すでに弾丸を二発も得ているんだから……今度こそ、【ショット】か？　じゃあ、こっちは【バリア】で……）

　いや、その考えを見透かされ、【チャージ】を行うかもしれない。では、【ショット】にすればいいのか。

（いやいや、それも見透かされ、【バリア】を選ぶかも）

　そんな風に、思考が堂々巡りをする。いつまで経っても、一箇所に落ち着く気配がない。

（クソ……シンキングタイム終了まで、あと、どれくれえ猶予があるんだ？　五分以内に選ばねえと、射殺されちまう……いちおう、時間が来たら、ベルで知らせてくれるらしいが──早く決めねえと……）

　松久は頭を抱えた。喉から、唸り声が無意識に出る。

（…………うーん……やっぱり、【バリア】にしようか？　それで、提婆がどんなアクションを選ぶか、様子を見て……ああ、それにしても、さっきは、あの野郎の手が見えなくて、最初は焦ったが……途中で「音」に気づけてよかった……）

　そこまで、心の中で呟いたところで、松久は違和感を覚えた。

（……待てよ、「途中で気づけた」？）

　そうだ。

　操作音が鳴ったのは、プレイングタイムの途中からだった。

（なんで、途中からなんだ？）

　普通、プレイングタイムが開始したらすぐさま、装填を行うのではないか？　もしかしたら、何かしらのトラブルに見舞われて、予想以上に時間がかかり、タイムオーバーしてしまう、ということがあるかもしれないのに。

　なんで、途中まで何もしていなかったのか？

（……「タイムオーバー」……そう言えば……）

　確か、小秋はこう言っていた。

「プレイングタイム中に、作業を完了できなかったときのペナルティーは、装填されている弾丸の数を一発減らすこと」

　松久の脳裏に、強い衝撃が走った。もちろん、精神的なものだ。

（そうだ！　銃を撃つことによって減る弾丸の数と、ペナルティーによって減る弾丸の数は──同じだ！）

　つまり、自分が【ショット】、相手は【バリア】の組み合わせのとき、実際に発砲するのは、悪手なのだ。「こちらが行ったのは【ショット】である」と、知らしめることになるから。

　それよりも、拳銃を撃たずに、タイムオーバーによるペナルティーを受けたほうがいい。減らす弾丸の数は一緒で、なおかつ、選んだアクションを教えずに済む。

（しかし、２ターン目の場合は操作音が……いや、そんなもの、簡単に説明がつく──マガジンを、ただ出し入れすればいいんだ……）

　弾倉を抜き差しするだけで、装填をしないなら、【チャージ】行為にはあたらない。よって、ルール違反にはならない。

（あの野郎は、さっきのプレイングタイムの途中で、思いついたんだ……行ったアクションを──【ショット】を、【チャージ】にカモフラージュする、っていうことを。その後、慌ててそれを実行した……）

　やはり、２ターン目、シンキングタイムでの松久の推理は、正しかったのだ。提婆は、【チャージ】を選べなかった。

（……あの野郎のことを、「度胸がある」なんて評価していた、自分が恥ずかしい……）

　２ターン目、提婆は、音によるアクションの偽装を思いついた後も、無音で通しておくべきだった。そうすれば、まず、戦術を松久に気づかれなかっただろうし、たとえ、気づかれたとしても、【ショット】か【バリア】かで迷わせられた。

（それをしなかったのは、見送る度胸がなかったからだ──自分が【ショット】で、相手が【バリア】っていう、「カモフラージュ作戦」には絶好の機会を）

　そのため、操作音を出すまでに中途半端な間が空いてしまった。さらには、それをきっかけに、偽装がばれてしまった。もし、その「間」がなければ、おそらく、松久は気づけなかった。その後も、自分から「カモフラージュ作戦」を思いつくことはなかっただろう。

（臆病以外の何物でもねえ）

　提婆のオートマチックには、もはや弾丸は、まったく装填されていない。彼は、【チャージ】か【バリア】しか選べない。今や松久は、圧倒的に有利な状況に立った。

（次の、３ターン目、俺は撃たれる心配がねえ。行うべきは、【チャージ】か【ショット】のいずれかだが──）

【チャージ】を選んだ場合、提婆が【バリア】だと、この有利さを強化することができる。しかし、【チャージ】だと、彼にも、弾丸の装填を許してしまい、この有利さは崩壊する。

（やっぱり、【ショット】だな）松久は腕を組み、頷いた。（あの野郎が【チャージ】をすると勝てるし、【バリア】を行ったところで、お互い弾丸ゼロ発の、対等な状況に戻るだけだ。絶対に、ピンチにはならねえ）

　そう考え、【ショット】のカードを、小秋に提示した。