　灯花に囲まれながら空を舞う少女と少年を、木製の鹿に乗ったポーテンコは静かに眺めていた。その眼差しは、蒼い地球に照（て）らされどこか寂しげにみえる。

「また、私たちは繰り返すのか？」

　微笑み合う２人を見つめながら。ポーテンコは眼を伏せる。彼は星空を仰ぎ、小さく呟（つぶや）いた。

「また、私を連れて行ってはくれませんでしたね。私は、ずっとあなたのことを想（おも）っていたのに……」

　その声に応える者はない。彼を慰（なぐさ）めるように、空の星々は優しく瞬く。かつて彼らを灯花に変え導いていた自分が、今は彼らに慰められる立場になっている。

　その月日の残酷（ざんこく）さが妙におかしくて、ポーテンコは苦笑を漏（も）らしていた。

　彼女に会ったことで自分の人生は変わってしまった。

　愛しい女（ひと）は空へと去り、自分は独（ひと）りこの地に取り残された。

　虚ろ竜の舞う空を眺（なが）めても、彼女は応えてくれない。それでも、ポーテンコは愛しい人へと語りかける。

「教えてください……。あの子たちは――」

　自身の言葉は、軽（かろ）やかな灯花の音によって遮られる。驚いた周囲を見回すと、風に流された花々が自分の前を通り過ぎていくところだった。

　ふと、視線を感じてそちらへと眼を向ける。

　竜の少女に抱かれたヴィーヴォが不安げな眼で自分を見つめていた。彼を抱く少女は、翼を大きくはためかせ、鋭い眼を自分へと向けていた。

　その蒼い眼に、思わず見入ってしまう。その眼の色は、彼女と同じものだから。

　少女に微笑みかけ、ポーテンコは木鹿（しか）の腹を蹴（け）る。木鹿は低く嘶（いなな）いて、黒い翅を動かす。

　木鹿が上昇（じょうしょう）するとともに、少女と少年の姿はまたたくまに小さくなっていく。そっと少女の射るような眼差しを思い出しながら、ポーテンコは眼を伏せてた。

　空から降ってきた弟の恋人は、あの人の子に違いないのだ。

　そして、彼女の父親は――

　静かに、ポーテンコは眼を閉じる。

　星空を飛ぶ虚ろ竜の羽ばたきが、かすかに聞こえてくるような気がした。

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