緒方隆の廻愁奇談録～本章～

勉強会～００３

　相も変わらず腕に絡みつかれて超歩き難い状況下、ハンバーガー店から歩いて30分。

　結構なマンションの入り口に俺達はいた。

　暗証番号を入力すれば、､自動ドアが開くタイプだ。

「お高そうなマンションだな…」

「結構なお値段だったらしいよ。おかげで、両親共働きで夜遅いし。私のお小遣い少ないし」

　愚痴を言いながら暗証番号をポチポチと。

　自動ドアが静かに開き、中に入ると静かに閉じる。

　続いてエレベーター。ここは暗証番号無しでも乗れた。

　なんかセキュリティー中途半端だ。

　そして楠木さんは三階を押す。

「なんか三階が一番安かったんだって。自殺があった階らしいよ」

　そんなプチ情報いらん!!

　怖いだろうが!!お化けが出たらどうすんだ!!

　つか、現在お化けに取り憑かれている状況に近い俺が言う事じゃないか…

　んで、三階に着く。

「私の家は306号ね。因みに309号は開かずの間。なんでだろうね？」

　さっき言った事故物件が309だっつう事じゃねーか!!

　だけど良かった。309の前を通らずに家に行けて。

　さて、306の前だ。鍵を差し込み、回すと、ガチャンと開錠された音が結構響く。

　帰ってきたのバレバレじゃねーか。やっぱセキュリティー中途半端だな。

「さ、どうぞ～。言っておくけど、男子を家に入れた事は初めてだかんね？」

　初めて…なんか甘美な響きだな…

　やや緊張し、｢おじゃまします｣と言って中に入る。

　重いドアが勝手に閉じる。

　ガチャン。と施錠された音!?

「オートロックか!?」

「うん。一応ね」

　実際お高かったんだろうと素直に思った。お化けが出そうな階だけど。

「どしたの？靴脱いで上がったら？」

　キョトンとされて促されたので、言われるが儘、その通りにした。

　楠木さんに付いて行き、部屋に到達。

「ちょっと散らかっているけど、適当に座ってて？お茶煎れるから」

「う、うん。お構いなく」

　一応遠慮してみるが、パタン、とドアが閉じた。

　……女子の部屋はこれで四人目だな…

　一人は麻美、もう一人は朋美。最近は春日さん。

　楠木さんの部屋は、三人の部屋よりもいい匂いがする。

　なんか香水でも振ってんのか？と思うばかりに。

　取り敢えず、若草色のクッションに座って見渡してみる。

　ベッド、テレビ、ぬいぐるみ…ここら辺は他の女子と共通しているが、なんと!!小型だが冷蔵庫が設置してあった!!

　なんと!!と言う程でもないが。

　つか、冷蔵庫があるんなら、わざわざお茶煎れなくても、ここから取り出せば…

　悪いと思いつつ、小型冷蔵庫を開けてみる。

　大量のオロナミンCが入ってあった。小型とは言え、冷蔵庫パンパンに。

「え？オロC好きなの？意外だな…」

　オロC飲んでいるの見た事ないんだけど…

　パタンとドアを閉じた時、横に無造作に置かれているビニール袋が目に入る。

　そのビニール袋に、これまた大量にチョコやらお菓子やらが入っていた。

「買い過ぎだろ…」

　半ば呆れたその時、楠木さんがコーヒーを淹れて部屋に戻って来た。

「おまち～」

　上機嫌でガラステーブルの上にマグカップを二つ置き、例のビニール袋を引っ張り出す。

　そしてガラステーブルの上にそれを置いた。

「好きなの食べて。なんなら全部持って行って」

「え？食べる為に買いこんでいるんじゃないの？」

　楠木さんは心底うんざりした感じで首を振る。

「これ、パチンコ屋さんの景品」

「え!?楠木さんパチンコやるの!?」

　今度は違うとばかりに首を振る。そりゃそうだ。高校生だし。

「ウチの母、パチプロなのよ」

　……それは…なんと言っていいのか…

「あｰ…うん…そ、そう…」

　こんな返ししかできねーわ。

「父はまともな職業なんだけどね」

「そ、そう？因みにご職業は？」

「ホームセンターの店長さん｣

　ん～と…突っ込みする隙も無い程の、普通のご職業だな。お母さんの方は満載だけど｡

「でも、収入は母の方が多いんだよ。このマンションのローンも母が返済しているって言っても過言じゃない」

　はあ…俺にはギャンブルで勝ち続けるなんて、どうにも信じられんのだが…

　現にギャンブルに負けて、何回も高校生やり直しているようなもんだし。

「あ、コーヒーの他にオロCもあるよ。なんなら全部持って行ってもいいよ」

「いや…全部は…」

　押し付けようとすんな。

　母にいらないとか、別が良いとか要望出せよ。

「あ～？その顔、母に別の品を要求したらいいだろ。とか思った顔だ!!」

「だから心を読むな」

　突然楠木さんが寂しそうに笑った。

　俺の身体が一瞬竦（すく）んだ程の、寂しそうな笑顔だった。

「パチプロってさ、帰って来る時間が凄く遅いのよ。よく解んないけど、明日も勝つために色んな店偵察したり、癖読んだり、仲間と情報交換したり」

　まあ、勝ち続ける為にはかなりの努力が必要だわな。パチプロに限らず、みんなそうだ。

「朝も狙い台取る為に、場合によっては日も出てないうちからホールに並んだりさ。要するに、あんまり母とは顔合わせ無い訳」

「じゃあ父は…」

「父もさ、一応ながら責任ある立場でさ、小さいホームセンターだから何でもやらなきゃいけないし…父ともあんまり顔を合わせない訳さ」

　だから一人の時間は沢山あると、楠木さんは自嘲気味に笑う。

「春日ちゃんの寂しさに比べたら全然甘ちゃんだって思うけど。ほら、私か弱いし」

　だから薬…か…

　か弱いかって言われたら疑問だが、楠木さんが薬に逃げた理由が少し解ったような気がした…

「多分この景品のお菓子は、母も申し訳ないって気持ちから取ってきていると思うし、マンションのローンの返済で、父が頑張っているのは理解してるんだけどね」

　それでも寂しいのには変わらない。

　言い訳は見苦しいが、薬に頼ったのは、少なからずこの事情があったからと、暗に言っている。

　まあ、俺としては、終わった事はもういいし、反省しているならそれでいいと思うが。

　兎に角だ。

「か弱いってのは訂正して貰おうか」

　楠木さんがビックリして俺を見る。

「乗り越えて戻って来た人間は強い」

「うわ…カッコイイ台詞を…恥ずかしくない？」

　馬鹿だな。そんなもん…

「ハズいに決まっているだろ!!」

　素直な俺に、更に驚く楠木さん。

　だってハズいもんはハズいし。

「乗り越えた人間、か…じゃ、隆君もカッコイイんだね｡」

「いや、俺は乗り越えていない!!」

　自虐で胸を張る俺に、またまた楠木さんが驚いた。

　目ん玉零れ落ちるから、見開くのはやめろ。

　そもそも、俺は辛さから目を背けているだけだ。

「俺は力に対して力で対抗しただけだ。麻美の事は全く吹っ切れていない。証拠に、あの五人の糞共は、見たら確実にぶち砕く」

　強い人間なら、反省していると、詫び入れたいと願うなら許すだろう。

　だが、俺は反省しようが、詫び入れようが、泣こうが喚こうが許しはしない。

　誰かが止めてくれなければ、確実に撲殺している。

　槙原さんやヒロに感謝だな。殺人者一歩手前で踏み止まっているのは。

「そっか…やっぱ死んじゃった人には敵わないのかな…」

　今まで見た中で一番寂しそうな笑顔を浮かべた楠木さん。

「何言ってんだ？死んだ人間より生きている人間だろ？死んだ人間はその時点で勝ち組にはなれないよ」

　何回も死んだ俺だからこそ言える台詞だ。

　説得力があるかどうかは解らないが。

「そっか…そうだよね…だったら永久欠番の一番は諦めるにしても、二番目指す気持ちでいけば…」

　一人納得する楠木さん。しきりに頷いている。

　つか、なんだ永久欠番て？巨人の背番号3みたいなもんか？

「ね、隆君」

　くるんと俺の方を向き、視線を俺の目にぶつけた。

「な、なにかね？」

　ちょっと怯んでしまって、及び腰になる。

「私、二番目でいいから」

「うん？」

　……言わんとしている事が、解ったような解らないような…

　しかし、その瞳の覚悟に、俺はすっかり怯んでしまった。

「……何言っているか解ったような解ってないような、って顔してる」

「心を読むなと言っているのに…」

　いや、そんな表情をしているって事か。

　溜息を一つつき、ご丁寧に解説を始めた。

「えっと、隆君はまだ麻美さんの事が好きなんでしょ？」

「まあそうだな」

「あっさり肯定されちゃうと、それはそれでショックなんだけど…まあいいや。兎に角、隆君の中では麻美さんが一番って事でしょ？」

　そうなの？いや、そうとは言えないと思うが…

　麻美と同じくらい、楠木さんも春日さんも槙原さんも好きなんだけど…

　それ言っちゃうと、ド最低だから言えないが。

　なので、押し黙る。

　構わず楠木さんが続ける。

「だったら私は二番でいいよ。二番でいいから、好きになってよ？」

「えっと…一番も二番も無いんだが…」

　最低過ぎるから言えないだけで、楠木さんも好きなんだよ…

　そして、まだ口に出す事も出来ない。

　まだ朋美との結着がついていないから。

「私、お得だよ？」

「なにがお得？」

「すぐにエッチできる。今にでも」

　それはお得だな…

　じゃねえよ!!俺は一体どんな目で見られているんだよ!!

「誤解のないように言っとくけど、隆君がやりたい盛りの思春期だって言っている訳じゃ無いよ？その年の男子は頭の中は、殆どその事を占めている。所謂一般論で言っているんだよ？」

「前半がえらい無茶苦茶な言い方だったが…」

　なんだやりたい盛りって。

　そりゃ思春期だから、その、いろんな所に目が行くのは否定しないが。

　俺は軽く溜め息をつき、言った。

「そりゃ、エロい目で女子を見る時はあるが、盛りの付いた動物じゃあるまいし、仮に楠木さんと付き合う事になっても、直ぐには手を出さないよ…」

「大丈夫。知っているから。男子の性欲は」

　駄目だ聞きやしねえ。

「あ、でもそうか!!」

「何がだよ？」

「隆君、春日ちゃんの裸見ても襲わなかったんだよね？性欲をコントロールできる、数少ない男子だったっけ」

　………いや、あの後思い出して一人でしようと…

　でも麻美いるし…要するに、常に悶々としているんだが。

　ボクシングの練習で発散している部分も否めないし。

「私のパンツも極力見ないように努めているし」

「ホントは凝視したいんだけどな」

　つい本音を漏らしてしまう。

　男子にとって、女子のパンツは名画よりも尊いのだ。

　まあなんだ、と咳払いして仕切り直す。

「俺は確かに麻美の事がまだ好きだが、楠木さんの事も好きだ」

　楠木さんの瞳が潤んだ。

「同時に春日さんの事も、槙原さんの事も好きだ」

　一気に三白眼に変わる。

「そして前にも言ったと思うが、朋美の件が解決しない事には、俺は先に行けない」

「……終わったら、誰か必ず選んでくれるんだったっけ？」

「その言い方じゃ、俺がどんだけの立場だっつう話だけどな…」

　そもそも選ぶとかの立場じゃないような気がするが、別の言い方が思いつかない。

「だから、全て終わるまで待ってくれ。その時楠木さんを選んだら…とびっきりの勝負パンツを凝視させてくれ」

　言い方がえらくアレだが、真剣に答えた。応えたと言ってもいい。

　それも正面から、肩を掴みながら言い切ったのだ。

　……せめてもうちょっと、いい台詞を使いたかったとの後悔はあるけども。

　楠木さんはしんみりした訳でも無く、比較的あっさりと返した。

「うん。解った。いいよそれで」

　逆に拍子抜けした。春日さんはもうちょっと雰囲気が重かったような…

「なに？あっさりしているなあ、って思ってる？」

「なんで俺の心がそう簡単に読まれるんだ…」

　怖いわ、普通に。俺、声に出して無いよな？

「多分そう言われると思っていたからね。春日ちゃんにも似たような事言ったんでしょ？」

　言ったな。そういや筒抜けだったっけ。

　せめて赤裸々は勘弁して欲しいなあ…

「とびっきりの勝負パンツは流石に想定外だったけどね」

「いや…まあ…その、なんだ」

　言葉出て来ねえ!!

　激しく後悔した。やっぱもう少し気の利いた事言えばよかったと。

「勝負パンツ、楽しみにしてて」

　絶賛後悔中の俺に、はにかみながら言う楠木さん。

　えっと、俺的には深く考えて言った訳じゃ無いんだが、なんでそんなに頬を赤らめているんだ？

　ちょっと言葉の意味を考えてみるか…

　勝負パンツとは、所謂アレだ。勝負パンツだ。そのまんまの意味だ。

　それを見せてくれって事はだ…

　その前にどこで見る？まさか学校とかじゃないだろう？周りの目があるし。

　と、なると二人っきりの時だよな。

　うん。

「俺は別に邪な意味で言ったんじゃないからな!!そ、そりゃエロい事はしたいが、彼女になってから直ぐってのは抵抗あるって言うか、身体目当てと思われたくないと言うか…」

　今度は俺が赤面しながら弁解した。

　そうじゃない!!いつもパンツ見せようとするから流れで言った訳で!!

　ああああ!!死にたい!!いや、死にたくねえわ!!死なないように頑張っている最中じゃねえか!!

　じゃなくて!!あーもう!!地の文までテンパっているとか、俺一体どんだけなんだ!!

　悶絶するように、頭を抱えてぐにゃぐにゃと暴れている俺。

　そんな俺を慰めるように言う楠木さん。

「勿論そんな深い意味で言ったとは思ってないから安心して。春日ちゃんが裸で遥香が胸と脚なら、私はパンツで勝負するって事だから」

「なんのフォローにもなっていないように思うが、ありがとう…」

　つか、それぞれの武器が怖いわ。

　槙原さんの胸と脚が一番良心的だわ。

　なんだ春日さんの裸って？マッパで勝負とか、確実にやられるだろが。

　パンツも充分ヤバいが。

「さてと。じゃ、今度は胃袋で勝負しよっかな」

　言いながら徐に立ち上がる。

「ん？胃袋って？」

「春日ちゃんはオムライス、遥香はチャーハンでしょ？負けてらんないよね、乙女として」

　……何を食わせたとかも言っているのか…

　マッパも言っているんだから、当たり前なのかなあ…

「んじゃ、ちょっと待っててね～」

　手をひらひらさせて退出しようとする楠木さんを呼び止める。

「ちょっと待って!!さっき一緒にハンバーガー食べたよね!?」

　確かに軽い晩飯だが、他ならない楠木さんが言った筈だよな？これは晩御飯であると。

「大丈夫。私は食べないから」

　そう言って部屋を出た。

　俺も晩飯として食べたんだけど…まあ…まだ全然お腹に余力があるから入るけど…

　しかし、楠木さんが料理…全く想像できないなあ…

　いつも持って来ている弁当はお母さんが作っているんだったな。おかずは自分で詰めているんだろう。

　しかし、さっきの話を踏まえると、早朝におかずだけ作って出かけているんだよな…

　ちゃんと、と言って良いのかどうかは解らんが、母親はしているって事だ。

　春日さんに比べたら甘え。って言っていたのは、そういう所もちゃんと見ているって事だ。

　改めて楠木さんって凄いなあ、と思った。

　俺だったら、そんな事鑑みないで不幸だって思うだろう。

　そんな事を考えていると、鼻腔を擽るバターの溶けた香り。玉ねぎを炒める甘い香りも漂ってくる。

　何作っているんだ？とわくわくしてきた。ハンバーガー食ったって言うのに。

　その香りにコンソメも混ざって来た。

　野菜をコンソメで炒めているのか？まさか今から手の込んだ物作るとか言わないよな…

　ちょっと不安になってきたが、大人しく待ってみる。

「できたよ～」

「早いな!?」

　思いの外早く出てきて、つい口に出してしまった。

「だって明日学校あるじゃん。ホントはもっと凝った料理出したいんだけどね」

　部屋のテーブルに置かれたのは…チャーハン？いや…

「エビピラフで～す。ホントはお米から炊きたかったけど、時間がないから炒めたのに変更ね」

　おお～…と感嘆を漏らす｡

「そんな大袈裟に…スープもコンソメ使ったし、ホント手間掛けてないから」

　照れ笑いする楠木さん。

　俺が感心したのは、この短時間で料理作れるって事だったんだが、それは見くびり過ぎだろ。と言われそうだったので、言うのをやめた。

「旨そうだなあ…でもなんでピラフ？」

「それはホラ、お米料理で勝負しようとね」

　また勝負か。春日さんのオムライスと槙原さんのチャーハンと張り合ってるんだろうなあ。

　何はともあれ、いただきますを言って一口…

「……うまい…」

　え？マジうまい!!

　思わずがっつく。

「やた!!お気に召したようで!!」

「いや、御世辞抜きでうまい!!ハンバーガー食ったのも忘れるくらい、スイスイと入って行く!!」

　バクバクと牛丼のようにかっこむ。

　結構な大盛りだったピラフは、案外簡単に完食できた。

　それくらいうまかったって事だ。

「やっぱ男子って食べるの早いよね～」

　完食した俺を見て嬉しそうに食器を下げる。

「いや、ホント美味しかった!!ご馳走さま!!」

　満足になった腹を擦りながらお礼を言う。ちょっと行儀が悪いように思えるが、許して貰おう。

　つか、楠木さんって何気に女子力たけーな。

　よく見ると、部屋も綺麗に片付けられているし、何よりパンツ見せてくれるし。

　……パンツは女子力とは言わねーか。

　ちょっと離れた台所でカチャカチャ食器を洗いながら、楠木さんが聞いてきた。

「コーヒー飲む？」

「あ。うん。貰うよ。ありがとう」

　食後のコーヒーまで淹れてくれるとは、惚れそうだ。もう惚れているが。

　惚れているのが三人なのが、大きな障害だけど。

　コーヒーを運んで俺の目の前に置き。その体面にもう一つマグカップを置いて座った。

　その時、やっぱりパンツは見えた。絶対わざと見せているんだ。

「ブラックでいいんだよね？」

「うん」

　ブラック以外は微糖だ。

　春日さんはおかしな好意で、生クリームやら蜂蜜やらメープルシロップやら入れてくれるけど。

　あれ純粋な好意だから、やめろとは言い難いんだよなあ。

　一口啜る。ちょっと薄いが、うまい。食後のコーヒーの至福な事よ。

　俺がコーヒーを堪能していると、楠木さんがふふっと笑った。

「私、結構いろんな男子と付き合ってきたけど、ご飯作ったりコーヒー淹れてあげたの、実は初めてなんだ」

「そ、そうか」

　それは嬉しいが、色んな男と付き合ったって件（くだり）が…

　まあ、気にしてはいけない。過去は過去。俺も過去は褒められたもんじゃないし、おあいこだ。

「今、私と付き合うと、エッチできるし、夜明けのコーヒー飲み放題…」

「全部終ってから考えるって言ったろ」

　どいつもこいつも、隙あらば誘惑してきやがって。

　思春期真っ只中の男が欲望を押さえるのに、どれだけ苦労していると思っているんだ。

「チッ。防御力高いなあ…｣

「舌打ちすんな。あと、デフィンスはあんま得意じゃない」

　俺はインファイターだからな。被弾覚悟で突っ込むのが、俺のスタイルだ。

　そんなこんなでコーヒーを飲み干す。

「さて…夜も遅いし帰るかな…」

　立ち上がると、楠木さんが「えええ～!?」と、あからさまにガッカリアピールし出す。

「もうちょっといいじゃん？」

「明日も学校あるし、なにより勉強したいんだよ」

　クリパに参加する為に、少しでも不安は取り除いておきたい。

　楠木さんは、何か言おうをしたが、それでも押し留めて、恐らく言おうとした事と、別の事を言った。

「そっか。赤点は駄目だしね。私もちょっと勉強しとこうかなあ…」

「そうしろそうしろ。赤点で全部台無しになっちゃうからな。少しでも点数を上げる努力をだな」

「解ったってば。実際隆君よりヤバいしね」

　……地頭で負けているんだが、楠木さんも危ない事には変わるまい。

「じゃあ、また明日、学校で」

「あ、下まで見送るよ」

　流石にそれを拒否する程、俺もあっさりしていない。名残惜しい気持ちも確かにあるしな。

　その申し出を受け入れ、エレベータで下まで降りる本当に僅かの時間を楽しんだ。

「じゃ、明日」

「うん。ばいばい」

　見送ってくれた楠木さんは笑っていたが、本当に寂しげだった。

　もうちょっと一緒にいようかな…と、未練を残しながら、俺も後ろ髪を引かれる思いで、マンションを後にした。