第１５章 所有の証を刻まれて ２
張り詰めた空気を破ったのは、拍子抜けするほど陽気な声だった。
「おいおい、グウェン。早起きじゃないか。働き者だな」
ゲルキンの声に、
「お前がそんなにレティシアに執心とは知らなかったな。いつの間に、俺が目をつけている女に手が出せるほど偉くなったんだ？ ん？」
口調は陽気だが、ゲルキンの緑の目は笑っていない。底冷えする威圧感に、レティシアの背にまで冷や汗がにじむ。
「申し訳ございません。出過ぎた真似をいたしました」
ゲルキンは今すぐにレティシアを殺す気はなさそうだが、頼りにするのは危険すぎる。
「おいおい。そこは、助けてくれてありがとうと俺の胸に飛び込んでくるところだろ？」
ゲルキンがおどけた仕草で両手を大きく広げる。
「好んで狼の胸に飛び込む兎なんていないでしょう？」
冷たく告げると、ゲルキンがにやりと笑う。
「兎か。そいつはいいたとえだ。お前を食ったら、さぞかし美味いんだろうな？」
「骨が引っかかって大怪我をするかもしれないわ」
精一杯の憎まれ口を叩く。
狭い天幕の中だ。距離を取りたくても、すぐに幕に触れてしまう。
今すぐ天幕をめくり上げて逃げたいという誘惑を、理性でねじ伏せる。ゲルキンとグウェンを目の前にして逃げ切るのは不可能だ。機会を待たなくては。
「……何を、企んでいる？」
不意に、ゲルキンが低く呟く。答えるより早く、ゲルキンが大きく踏み出した。
伸ばされた手から逃れようと、一歩退いた体が天幕にぶつかる。天幕が大きく揺れた。
「⁉」
グウェンが
しまったとほぞを噛んだ時には、ゲルキンの腕に捕まれ、引き寄せられていた。
「放してっ！」
もがくが、有無を言わさぬ力で両腕を後ろへねじられる。手首に触れる布の感触に死に物狂いで暴れたが、無駄な抵抗だった。帯の背中側に隠した短剣を取り出す暇もない。
あっと言う間に両手を後ろで縛られる。
「天幕の
険しい顔で告げたグウェンが、今にも斬りつけそうな
「ほどいて！」
「女の力で道具もなく抜けるとは思えん。そもそも、抜いたのなら、なぜ夜の内に逃げなかった？」
レティシアの叫びを無視したゲルキンが
「抜いたけれども、森の暗さに
マルティクスが宿営地を脱出するまで、疑いを抱かれるわけにはいかない。こんな早朝では、まだ出発を告げてもいないだろう。
「ははっ！ 本当に面白い女だな。他人を助ける為に、自分が不利になる嘘をつくか」
ぐい、と後ろ髪を掴まれ、無理矢理上を向かされる。
狼を連想させるゲルキンの目が間近に迫り、悲鳴を噛み殺す。びくりと震えた喉を、ゲルキンの右手が掴む。
「細い喉だ。片手一本で折れそうだな」
ゲルキンの手に力がこもる。狼に見据えられたように視線が離せない。
「嫌っ！」
髪が抜けるのも構わず顔を背ける。
「つぅっ！」
左の首の付け根に痛みが走る。
噛まれたのだ、と悟った時には、歯形が刻まれた肌をぺろりと
「俺の物だという印をつけておいた。これで、俺以外に手を出す馬鹿は現れまい。なあ、グウェン？」
「……はい」
陽気なゲルキンの声に、グウェンが泥団子でも口に突っ込まれたような
「私は誰の物でもありません！」
「ははっ！ 一体、どうやったらその目の中の炎が消えるんだ？ 飽きさせない女だな。次はどうしてやろうかと
ゲルキンが腰の強張りを押しつけてくる。
「突っ込めばさすがに泣き崩れるか？ ん？」
ゲルキンの手がストラの胸元にかかった、その時。
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