シャーロック・チルドレンに祝歌を

一幕 No.12の歌えないナキ 08

　先ほどホールに響いていたのと同じ清らかな歌声が、暴虐と化した血の海に流れる。口ずさみながら、ボーイの身体をひとつひとつ傷つけていくウタは幸福そうだ。浅く表面だけを抉って、深くは傷つけない。ゆえに、のたうち、這いずり回り、しまいには小水を垂れ流して泣き声を上げても、ボーイの心臓は機能を止めない。

「ウタ。やめなさい」

「どうして、ナキ？　この汚い雄はきらい。ナキを傷つけた」

「ウタ」

「でも、ナキもわるいね？　ウタを呼ばない。汚い雄にいいようにされたのは、その罰」

　花色の唇から紡ぎ出される美声は蜜のよう。トゥシューズの爪先を鮮血と汚物で汚しながら、ウタはどこまでも清らかでうつくしい。

　ウタ。わたしのウタ。

　八年前。シャーロックは、ひとりの子どもを教練場に連れてきた。白亜の髪と白磁の膚、柘榴石の眸を持つ少年だった。Ｄ棟の子どもたちは一年後、ナキを残してそのすべてが消えている。少年が周囲のものを手あたり次第、ちぎってもいで、壊してしまったからだ。チルドレンのひとりが彼に向けたナイフで、誤って少女の――わたしの髪を切ってしまったのが原因だった。ウタは子どもたちに報復した。

『みんな、きらい。ねーさんも、にーさんも。みにくくて、きたない』

　白い身体を兄姉たちの血で真っ赤に染めて、ウタは幼子のようにしゃくり上げる。

『でも、ナキだけはちがう。ぼくにうたってくれたから』

　ねえ、ナキ？　

　腕の中で、ウタはいつものように頬を擦っておねだりをする。

『あなたがすき。もっと、うたって？』

　にいさんもねえさんも、ちぎれて、もげて、今はみんなウタの足元に散らばるばかり。ひとの肉片が積み上がった、血のにおいで噎せかえる室内。狂ったように響くボンボン時計の音を聞きながら、ナキは呆けた顔で少年を見つめる。ウタはそれでも、ちらとも汚れない。

（ああ）

　唐突にこのかよわい少年の正体をナキは悟った。

　清らかでうつくしい。あなたはどこまでいっても、無垢な、ただの。

（ばけもの）

　知らなかった。知らなかった、では済まされない。

　正気と狂気のあいまを生きる『チルドレン』だからこそわかる。

　この子は、ちがう。わたしたちとは、ちがう。

　わたしは育ててはならないものと心を通わせてしまったんだ。

『ウタ。それをわたしにちょうだい』

　瞬きをした少年の手を取って、ナキはその中におさまっていたナイフを引き寄せる。にいさんとねえさんの血と脂を吸って、ぎらぎらに濡れたそれ。ウタはナキの前では従順に、なされるままになっている。

（もしも、今ここで）

　ナキの脳裏に、その誘惑は星のように瞬いた。

（この子を、わたしが）

　たとえこのナイフを突きつけても、膚を破り、心臓を貫いても。ウタはたぶん、抗わない。ナキの愛を信じているから、抗わない。あるいは、歓喜の声すら上げるのかもしれない。ナキの手がウタに終わりをもたらすことに。喜びを感じながら目を閉じるのかもしれない。

『ナキ？』

　ウタの頬に、ナキはそっと手を添えた。丸くなぞる、その頬はまだあたたかい。あたたかい。あたたかいのだ、まだ、どうしようもなく。……どうしようもなく！　

　泣き出したくなって緩く首を振り、ナキは少年の身体を抱き締めた。

『ゆるして……』

　目の前のウタにか、それとも名前も知らない神様にか、祈りたくなって呟く。わたしはこの子を殺せない。この子が人間の皮をかぶったばけもので、ひとの命なんてなんとも思っていなくて、この先、たくさんのものを壊しちゃうんだとしても。わたし、殺せない。うしないたくない。

　わたしが、ウタをうしないたくない。

　だから――。

『ウタ。もう一度交換こ、しよう？』

　白銀の髪をやさしく撫ぜて、ナキは口を開いた。

『わたしはウタがすき。だから、わたしたち、いちばん大事なものを交換するの』

『ナキの……だいじなもの？』

『わたしの歌は、ウタにあげる』

　だから、名前も知らない神様。

『代わりに、ウタのナイフはわたしにちょうだい』

　どうか、おねがい。

『殺すから。何人でも何十人でも何百人でも、わたしが殺し続ける。『チルドレン』として。――だから、ウタ。あなたはもう誰も、傷つけたらだめ』

ウタを奪わないで。

『歌って。もう歌わないわたしの代わりに』

　そのとき握った手のぬくもりが。

　たったひとつ。歌をなくしたわたしの宝物。

「――……ウタ！」

　鋭い制止をかけ、ナキは震える指で『コマドリ』を引き寄せた。手になじんだグリップを握り、かちりと撃鉄を起こす。

（こたえて、『コマドリ』）

倒れたボーイの前でウタは静かにこちらを眺めている。沈黙を切り裂くように、聞き慣れた銃声が『コマドリ』の口から噴き上がった。

　＊

　……カタン、タタ…、タ…

　ひびの入った窓硝子を外から吹き付ける夜風が叩く。

「……ナキはいじわる」

　爪先を濡らす脳漿と血液に目を眇め、ウタは呟いた。頭を吹き飛ばされたボーイは、ウタの前ですでに事切れている。

「いつもぼくの獲物を奪っていくね？」

「奪うよ。わたしが生きている限り、何度でも」

「ふふ」

「……どうして、わらうの」

「まるで告白のようだったから」

　聖女の微笑みを宿してウタは、横たわるナキの前にかがんだ。汚れた頬を不思議ときれいなウタの手がするりと撫ぜる。あったかい。気のせいかもしれない。血が抜けて、脳震盪まで起こしたせいで、身体がどこかおかしくなったのかも。だけど、頬を慰撫するウタの手が、泣きたくなるくらいあたたかいとナキは思った。

「ぼくをあいして、殺し続けてね、ナキ？」

　砂糖菓子のように甘い口付けは、苦い血の味がした。