第一話
そして彼らは邂逅する
お菓子売り場で苺味のチョコレートを手に取ると、横から
凛は、「夜じゃなくても食べるでしょ」と肩をすくめてカゴに入れる。じゃあ俺も、と渉はポテチを掴み取った。
「うわ、太りそうー」
「同じだろ」
「ニキビできるよ」
「はいはい、できるできる」
口では言いつつ、ニキビも肌荒れもなく高校二年生までやってこれたのは、お互い健康的な生活を送っているせいか。渉はもうふたつほどお菓子を選んで先にレジへと向かった。
家では凛の母と、渉の姉の
幼馴染同士で食卓を囲むのは、
梅雨らしい雨天にも関わらず、渉は凛の買い出しについてきた。二十四時間営業のコンビニは、時間を気にせず利用できるので助かる。家が近所ならばなおさら、足りないものを補うときに便利だ。
雨嫌いの渉がこんな夜に外出するなど、普段であればなかなか見られない。近所とはいえ、凛を一人で出歩かせたくないという彼なりの優しさか。心配無用には変わりないが、何にせよ、自分のことを思ってくれているのだと思うと嬉しくなる。
レジを待つ間、外から急ブレーキの音と男の怒鳴り声が聞こえてきた。馬鹿野郎！ という声が妙に鮮明に耳に残る。
何？ と目で訴えかける凛に、渉は、さあと小首を傾げた。
――こんな雨の日に、口論だろうか。喧嘩ならまだしも、事故じゃなければいいけれど。
「もうできてるかな」
「カレー？ まだ煮込んでる最中じゃない？」
「俺もハチミツ買った」
「渉くんちも入れてた？」
「予備だよ予備」
「何の予備？」
「凛の家になかったときの予備」
「おー。ナイスナイス」
百井家では、カレーの隠し味にハチミツを入れている。母によると、これがなくてはうちの味が変わってしまう、とのこと。
昔の人が醤油の貸し借りをしていたように、足りないときは幼馴染を頼るのがベストである。が、渉の家にはメープルシロップしかなく、こうして買い出しにやってきたのだった。
コンビニを出ると、外はますます暗くなっていた。遠くに見える車のヘッドライトが眩しい。雨粒は大きく、傘をさしていても足や手が濡れてしまう。
梅雨入りしたばかりの六月上旬の夜は、朝も含めてまだ寒い。薄手のカーディガンを着てきて正解だった。
来た道を引き返そうと横断歩道にさしかかる直前、凛と渉は同時に立ち止まった。
コンビニからは見えないが、電柱に隠れて女性がしゃがみこんでいる。信号を渡ってきたのか渡る手前なのかはわからない。
後ろ姿だった。傘もささずに、ぐったりとうなだれている。
凛は打たれたように反応して、後ろで渉がため息をついたが、構わず彼女に近づき傘を差し出した。面倒事はごめんだという警告とわかっていたが、それでも足は止まらなかった。
少女は凛の傘に気づき、顔を上げる。
「大丈夫ですか……？」
緊張をはらんだ声で、凛は問いかけた。
若い、女の子だ。線が細く、コンクリートの地面につくほど長い髪が背中にべったりと張り付いている。
彼女は凛を振り向くと、虚ろな視線をかち合わせた。真っ白な瞼がわずかに持ち上がり、黒目がちな瞳が悲しげに揺れる。
綺麗な子だった。長い睫毛から水滴が垂れ、化粧っ気のない顔が泣いているように濡れている。すらりと長い手足は大人びて見えるが、顔立ちはまだ幼い。同い年くらいか、まだ未成年だと凛は察した。
「凛……」
驚くほど掠れた声が、彼女の口から紡ぎ出された。しかし凛が驚いたのは、どうして私の名前を知っているのか。
――聞き間違いでなければ、この人は私を知っている。でも、思い出せない。
「えと……た、立てる？」
凛は戸惑いながらも彼女の手を取り、支えるように腰に手を添えた。彼女の華奢な身体つきにぎょっとする。こんなに細い身体で雨のなか座り込んでいたなんて。
彼女は凛に支えられながらよろよろと立ち上がり、再びこちらを見つめた。
「警察呼びましょうか？」
凛が問うと、彼女は首を振って拒んだ。そして何か言いかけるが、濡れそぼった唇はすぐにつぐまれる。
どうしたものかと考えていると、後ろからやってきた渉が、濡れないように傘を傾けてくれた。
意外なことに、渉は少女を見ると眉を持ち上げて興味を示した。あまり感情を表に出すタイプではないのに――珍しい。
彼女はちらりと渉に目をやると、先ほどよりも明瞭な声で「大丈夫」と答えた。連れがいるとわかって萎縮してしまったようだ。全然大丈夫には見えない。
「うち近いし来れば？」
と、言ったのは渉だった。え？ と、声には出さずに凛は仰天する。
まさかそんな、知り合いに接するみたいな態度で渉が応じるとは思わなかった。人見知りの渉が、見ず知らずの……しかも女の子を相手に。
だが彼女は首を横に振るばかりだった。
「一人で帰れる？」
渉の問いかけに、少女は一拍置いて頷いた。
「待って待って、渉くん。知り合い？ うちの学校の子？」
「いや知らないけど」
知らない子を相手になぜそこまでフレンドリーなのだろう。少し高圧的にも見えるし、彼らしくない奇妙な馴れ馴れしさもある。
凛は今ので『私は知らない。覚えていない』と明かしてしまったが、少女は別段気にしていないようだった。
「うちが近いのは本当だよ？ シャワーなら貸すし、着替えていったほうがいいよ」
「タオル買ってくるか」
「うん、そうだね」
話を進める二人に対し、彼女は視線を下げたまま応じない。凛は思い切って尋ねた。
「あの、お名前は？」
「……芽亜凛」
「めありちゃん？」
「
消え入りそうな声で彼女は名乗る。
聞いたことがあるような、ないような。記憶の引き出しを開けてみても、これといった人物は見つからなかった。
「じゃあ行くぞ」
渉は凛の荷物を預かり、先陣を切って歩き出す。凛は芽亜凛の横に並んでその背中を追った。
薬局でタオルを買ってきた渉と入れ替わるようにして、今度は凛が向かう。服と下着と、そういった類は凛にしか用意できない代物だ。
そうして二人は、雨に打たれていた少女を保護し、家へと招いた。片時も、彼女のそばから離れることはなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます