第二話
次の日
「わったるー！ おっはよーっす！」
翌朝。ホームルーム前にＥ組に訪れた
渉は、はあ、とため息をつき、「お前ほかに行くところないの？」と思わず突っ込む。今日も今日とて空は灰色だが、雨はまだ降っておらず、渉の機嫌も通常モードである。
「うん？ 俺は女の子大好きだけど、それ以上に渉を優先するぞ？」
「そんなんだからホモだのデキてるだの言われるんだろーが」
響弥はニヤニヤといたずらな笑みを浮かべているが、実際は転校生の
「まあ渉の正妻は
「Ｃ組に向かったみたいだけど、見てないの？」
「あー、すれ違っちゃった？」
凛を見たのは渉が登校したときだった。Ｃ組の廊下で一瞥しただけだったが、親友のちーちゃんこと
――少し顔色が、悪そうに見えたけれど。
「そういえば転校生の芽亜凛ちゃんは？」
彼女の席には鞄が掛かっている。が、本人の姿は見当たらない。いればこうして見渡すまでもなく、目を引くだろうに。
渉は「さあ、職員室じゃねーの」と適当に返した。「興味ないな？」と響弥に訊かれて、「ない」と即答する。響弥たち男子は夢中のようだが、正直渉は気にも留めていなかった。
「そういや転校初日で告った奴が五人いるって話、渉聞いた？」
「多いな」
「Ａ組の
「あと一人は？」
「俺」
「お前かよ！」
信じられない勇者が目の前にいた。各クラス一人ずつ排出されてるのも恥ずかしい。いったいいつの間にそんな恋愛イベントが行われていたのか。
「ちなみに一番に告白したぜ」と、親友は得意げに鼻を鳴らす。
「結果は？」
「全滅！」
「転校生がまともな奴で安心した」
さすがに初日で告白されて、はいオーケーですとはならないだろう。芽亜凛のような賢い子なら見抜けるだろうし手強そうだ。
「ほらほら今日の一限体育じゃん？ 芽亜凛ちゃんの体操着姿を拝めるぞ！」
「ああ、今日はＣ組と合同か」
「今から楽しみで仕方ないね！」
「振られたのに懲りてない奴……」
二年生は五クラスあるため、Ｅ組の合同相手はＣ組とＤ組が交互に来る。本日は響弥や千里のいるＣ組が相手らしい。女子の体操着姿に興味はないが、Ｃ組には響弥のほかにも仲のいいメンバーがいる。いつもよりは楽しくなるだろう。
渉は教室の時計をちらりと見て、「テストはじまるぞ」と響弥を促す。
藤北ではホームルーム開始前に小テストが行われる。成績には響かないが、それまでに席に着く必要があるのだ。
「やっべ！ またあとでな！」
響弥はそう言い捨てると、慌てて教室を出ていった。体育で合流しようという意味だろう。まったく、朝から忙しい奴だ。
そうして彼が出ていった扉をぼうっと見つめていると、入れ替わるようにして芽亜凛が入ってきた。……やはりどこかに行っていたようだ。
――まさか凛と同じくＣ組に？
渉は一瞬そう思ったが、凛は芽亜凛よりも早く席に着いていた。響弥と話している間に戻ってきていたのか。彼女の小さな背中は、なんとなく、落ち込んでいるように見えた。
芽亜凛は凛の隣に着き、彼女に声をかける。
「凛、顔色があまりよくないみたいだけど、何かあった？」
「……うん、ちょっとね……。あとで話してもいいかな？」
むろん、彼女らの会話は渉には聞こえない。ただ二人の様子を窺い、注視するだけ――
しかし視線を感じたのか、芽亜凛の目だけがこちらにぎょろりと移動した。よく切れるナイフのような目つきに、渉はビクリと動揺する。
（……見てたの気づかれたかな）
すぐに顔を逸らしたが、目線はばちりと交差していた。だが再び、恐る恐る見たときには、芽亜凛は背を向けて筆記用具の準備をしていた。
何事もなかったかのように予鈴が鳴り、渉はほっと胸を撫で下ろす。息が詰まりそうな緊張感は過ぎ去り、日常の空気が帰ってくる。
小テストの内容は完全にランダムだ。数式問題のときもあれば、漢字の読み書きのときもある。テストが終わると、担任の
外を見ると、雨が降りはじめていた。今日の体育は、男女共に室内で行われるだろう。凛と話をしたかったが、着替えと移動とでそんな時間はない。
きっと何かあったのだろう。渉は凛の後ろ姿を見て、そんなふうに思った。幼馴染の勘が、不安の警告音を奏でていた。
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