隻翼ノ天使《エンジェラー》 〜堕天系美少女と殺伐同棲〜

第三十話 『私立綾媛女子学園』

「割とギリギリじゃねぇかッ!!」

「あべちっ!!」

　そろそろ春も終わりかという五月の早朝、ところは街路樹とマンションが所狭しと立ち並ぶ高級住宅街の中である。

　樋田は試験結果の書かれた紙束を晴から奪い取ると、それを丸めてアホな幼女の頭をスパーキング。対する晴れは即座にこちらを振り返り、樋田の無駄に分厚い胸板をポコポコ殴りつけると、

「うるさいうるさいうるさいッ!!　日本語ネイティヴではない人間に『小右記（しょうゆうき）』原文なんて読めるわけがないだろッ!!　そもそも中学入試に古文漢文入ってるとか頭おかしいんじゃないのかこの学園、ぷんすかッ!!」

「……つーか確かに国語も酷えっちゃ酷えが、それよりまず英語クソすぎだろ英語。なんだよ200満点中68点って、本当よく落ちなかったなオマエ」

「フンッ、英吉利（エゲレス）語なぞ知るかこの南蛮かぶれめ。天界で働いていたときは、担当地区の兼ね合いで東亜細亜言語だけ覚えておけばそれで充分だったのだ……だから、オマエはむしろワタシがここまで出来たことを褒めるべきだと思うぞッ!!　ワタシはどちらかというと褒められて育つタイプだからなッ!!」

　互いにギャーギャーと喚き合いながら、現在樋田と晴の二人は近くのバス停を目指して歩いている最中であった。

　上のような紆余曲折はあったものの、なんとか晴が編入試験に合格した『私立綾媛（りょうえん）女子学園』。本日がその初登校日なのである。

　晴は樋田の追求から逃げるように前に出ると、そのまま後ろに手を回してくるりと振り返る。その可憐な様はまるで美しい一輪の花のようで(以下略)。

「ふふーん、そんなつまらんことよりもどうだカセイ。私のこの可愛らしい制服姿はー？　ほれほれー、キサマの粗末な肉棒を本能に任せるがままいきり立たせても良いのだぞッ!!」

「けっ、もう家で何回もみせびらかせてきたじゃねぇか。今更どこにも新鮮味ねぇつーの。つーか街中で肉棒とか叫ぶんじゃねえバカ」

「むー、可愛くないヤツめ。どうせ夜になったらワタシの制服姿を思い出しつつ、一人虚しく行為に耽る変態少女主義者のくせに」

「はいはいかわいい超かわいい。筆坂晴さん超かわいい」

　樋田は韻を踏んで適当に流すフリをするが、実際このクソ幼女見た目だけは本当に可愛いから困ってしまう。

　晴が本日編入する『私立綾媛女子学園』の制服は、黒を基調としたブレザーに灰色のプリーツスカート、そしてワイシャツの胸元に真っ赤なリボンを添えたシンプルなデザインだ。

　正直それだけでも充分射爆了（シャーバオラ）モノなのだが、更に童貞を驚かせたのはそのお美しい御御足を包む黒ニーソであった。加えてスカートの長さを絶妙に調整し、噂に聞く『絶対領域』まできっちりと再現されている。

　別に特別フェチなわけではないが、ただでさえ美少女人間国宝な晴タソが、制服なんて着ちゃったらそれは最早人類の宝でしかない。

　正直一緒に二人乗り自転車デートをしてくれるのならば、もう一度簒奪王（さんだつおう）と闘ってやってもいいまである。

「……これで性格さえまともなら向かうところ敵無しだろうに、なんとも残念な野郎だな」

「ほう、顔も性格も終わっている分際でよくほざいたな。自分のことをフツメンだと思い込んでいる顔面異常者め」

「……テメェにはこれまで色々と罵られてきたが、正直今のが一番傷付いたわ」

　そうして最早お馴染みのやりとりを繰り広げていると、ようやく視界の先に目的のバス亭が見えてくる。タイミングのいいことに丁度バスが来たところだったので、二人は駆け足でこれに乗り込んだ。

　見たところ中に人はあまり乗っておらず、樋田と晴はそのまま流れるように一番後ろの席へと座る。

　そうしてしばらくバスに揺られていると、おもむろに晴の方が口を開いた。

「なあ、カセイ。ところであれから『異能を乗っ取る異能』の調子はどうなんだ？」

　異能を乗っ取る異能。

　晴の言うそれは、樋田の身に宿る『権能（けんのう）』でも『聖創（せいそう）』でもない特殊体質のようなもので、その字面通り他者の異能を乗っ取ることが出来る謎の力のことだ。

　ちなみに樋田の右腕に刻まれた『紋章』――即ちこの力で簒奪王より奪い取った『天骸（アストラ）』の塊は、その力の多くを消費しながらも未だに健在である。

「いや、待て。『異能を乗っ取る異能』では長ったらしいし、これからは便宜的に『統天指標（メルクマール）』とでも呼称しないか？」

「オイ、どこから湧いてきたそのド直球厨二ワード」

「今まさにパッと舞い降りきたのだ、パッとな。うむうむ我ながら超絶カッコいい。全く己の多才っぷりが恐ろしくてかなわんぞ」

　実のところというと、晴の戸籍を巡って家庭裁判所に通い詰める毎日と並行して、樋田の『統天指標(仮採用)』の実用訓練も日々進めていたのである。

　あまり考えたくはないのだが、これから先もあのようなバトル展開に巻き込まれることは容易に想像がつく。折角天から授かった力であるし、いざというとき使いこなせるようにしておきたいと考えるのは当然の帰結であると言えよう。

　幸い晴の涙ぐましい努力によって、その発動条件を大まかに掴むことには成功した。流石に完璧とまでは言えないが、自分でもある程度使いこなせるようになった自信はある。

「まあ、ぼちぼちだな。特にあれから変わったことはねえよ」

「むぅ、ぼちぼちではいざという時役に立たんではないか。ほら、ワタシが見てやるからもう一度やってみろ」

「えぇ、今ここでやるんですか……？」

「大して人も乗ってないし別に構わんだろう。どうせ『天骸（アストラ）』を介したやりとりなどパンピーには見えぬことであるしな」

　お願いTPO弁えてと制止する樋田を無視し、晴は「さて」と一人で勝手に話を進めると、

「天界が紡ぎし、嘘よ、歪みよ、偽りよ。その邪智により穢された万物万象の理を今ここに解き放つがよいッ!!　暴け『顕理鏡（セケル）』サーチオンッ!!」

　突如ぼ（・）く（・）の（・）か（・）ん（・）が（・）え（・）た（・）さ（・）い（・）こ（・）う（・）に（・）か（・）っ（・）こ（・）い（・）い（・）え（・）い（・）し（・）ょ（・）う（・）(しかも割と微妙)を披露しだしたのである。元厨二病患者たるヒダカスでも流石にこれにはドン引きであった。

「えっ、ちょっ、なにそれかっこいいの？」

「無論だ。簒奪王に影響されてワタシも自分なりに詠唱とやらを考えてみたのだ。くははっ、どうだ中々にイカしてるだろう？」

「……オマエ本当生きてて楽しそうだな」

　樋田の哀れむような冷たい視線を気にも止めず、そのまま晴はウキウキと術式を発動する。

「くははっ、それでは(社会的に)死ぬがよい樋田可成ッ!!」

　何やら不穏な事を言い出した少女の目の前に、瞬く間に展開される一枚の電子モニター。彼女がニヤニヤしながらそこに指を走らせると――――その画面上にでっかく「夢精」の二文字が表示される。

　その直後、樋田の顔が真っ青になったのは言うまでもない。

「ばばばばばっ、ばっかじゃねぇのテメェッ!!　つーかなんでんなことまで知ってやがんだコンチクショウッ!!」

「あんな早朝にこの世の終わりみたいな顔でパンツ洗ってたら誰だって察するわこの間抜けめ。全くいくらワタシと同じ屋根の下で暮らしてるからとはいえ興奮しすぎだろう……興奮しすぎではないだろうかッ!?」

「ほざきやがったなハレカスこの野郎。テメェのそのデレカシーの無さは諸刃の剣だってことを今ここで思い知らせてやらあッ……!!」

　樋田は奪い取るように電子モニターに触れると、その表面にジワリと己の『天骸（アストラ）』を流し込んでいく。途端に術式の波長のようなものがガラリと変わったのが自分でも分かった。

　これこそが樋田の宿す『異能を乗っ取る異能』、晴の称するところによる『統天指標（メルクマール）』の力だ。それを概して言うならば『天骸（アストラ）』の上書きによる術式の乗っ取り。今この瞬間、この電子モニターの使用権は、晴から樋田へと移ったのである。

　そうして彼が晴のように指を走らせると、「夢精」の二文字は瞬く間に消え失せる。そしてその代わりに電子モニターの画面上に浮かび上がったのは――――「寝小便」の三文字である。

　此度は晴の方が顔を青くする場面であった。

「あんぐりはいやぱッー!!」

「げひゃひゃひゃひゃッ、バレてねぇとでも思ってたのかよクソガキがッ!! こっちはな、俺がいねえ隙にテメェがこっそり同じ布団買い直したところまできっちり把握済みだバカ野郎ッ!!」

「ギャーふざけるなクソガキめッ!!　この歳になるとその……色々緩くなるのだから仕方がないだろッ!!　クソッ、地獄に堕ちろヒダカス。このワタシの清楚なイメージが崩れたら一体オマエはどう責任を取るつもりだッ!!」

「ハッ、なぁにが清楚だこのお下劣クソババアが。俺はテメェが掘った耳糞こっそり床に捨ててることもちゃんと知ってんだぞゴラァッ!!」

　ぐぬぬとか言いながら睨み合う夢精ヤンキーと寝小便幼女であったが、やがてこの流れは互いに悲しみしか生まないと気付き、双方あっさりと手を引く。

　続いて晴は話を元に戻そうとわざとらしく咳をすると、

「……まぁ確かに見たところ問題はなさそうだな。その感覚を忘れず、いつでも力を引き出せるようにしておけよ」

「了解了解。まあお前が言うほど難しいもんでもねえみたいだけどな。この『統天指標（メルクマール）』って力はよ」

　異能の乗っ取りとは言っても何か特別なことをするわけではない。今やったように奪いたい術式に触れ、樋田自身の『天骸（アストラ）』を流し込めばそれで制御権の奪取は成立する。

　しかし、それにはそれなりに時間をかけて、多量の『天骸（アストラ）』を流し込まねばならないことも分かった。つまりこちらの体に直接術式を刻む呪術タイプの異能や、いくらでも触り放題のトラップ系には滅法強いが、逆に言えば飛んで来る炎のような長時間触れることの出来ない術式に対してはほぼ無力ということになる。

　かつて首無し達相手にこの力が発動した理由は、簒奪王との剣戟で樋田の『天骸（アストラ）』がしこたま周囲に撒き散らされたこと、そしてそもそも首無し達が王に反感を持っていたこと。その二つが奇跡的に重なり合って生じた偶然に過ぎないのだと晴は言う。

　そうして彼女に言われたことを思い返していると、ふと少年の頭に一つの疑問が思い浮かんだ。

「つーか割と聞きそびれてたんだが、『権能（けんのう）』と『聖創（せいそう）』って一体なんの違いがあんだ？」

「……ああ、確かに言われればまだきちんと話したことはなかったな。そうだな、本質的な話をすると『天骸（アストラ）』は基本的に全知全能の力であるが、その力は決して万能ではない。理論上はありとあらゆる可能性を引き出すことが可能だが、自分の思った通りの可能性を引き出すにはそれ相応のツール――即ち術式が必要なのだ」

　そうして晴は己の言葉を樋田が理解するまで少し待ち、

「そして己の存在自身を術式化し、その特性をもって『天骸（アストラ）』を歪めるタイプの異能が『権能（けんのう）』。方や既に原理が解明されている術式を、自分の体やモノに埋め込んで扱う異能が『聖創（せいそう）』だ。ネトゲ的な視点で例えてみるならば、『権能（けんのう）』が先天的な固有スキルで、『聖創（せいそう）』が後天的に取得可能な一般スキルであると言えば理解しやすいか？」

「ああなるほどな、これで大体理解出来たぜ。つまり『権能（けんのう）』『聖創（せいそう）』関わらず他人の術式バンバンパクれる俺は、無双系チーレム主人公内定確実ってことだろ」

「……勘違いしているようだからもう一つ補足しておくが、あくまで『統天指標（メルクマール）』は対象の術式を一時的に乗っ取るだけで、決して異能そのものを奪えるような力ではないぞ。それに奪った術式も基本的にはその場での使い捨てだ。そこらへんの弱点はしっかり把握しておけ」

「いや流石にそんぐらいは分かってるけどよ……実際に『燭陰（ヂュイン）の瞳』の力はお前から俺に完全に移っちまったじゃねぇか？」

　そんな樋田のぶっきらぼうな問いに、晴は突然その明るい表情を曇らせると、

「だから特殊な一例をもって全体を語るなこの間抜けめ。ワタシはその……、実は天使の中でも最下層に位置する粗製乱造の『量産天使（ホムンクルス）』なのだ。つまり所詮は人工的に生み出された脆弱で不安定な存在に過ぎぬ。そんなワタシが最強の『聖創』たる神権代行を抱えるなど、そもそも無理な話であったのだ」

「……ああなんか不躾なこと聞いちまったな。悪い。まあ要するにお前には釣り合わねえ力だったからこそ、一時的な乗っ取りを通り越して術式の完全な奪取までいっちまったってことか」

「いや、別にオマエが謝るようなことではない。このワタシが乱造品だということは紛れもない事実であるしな。正直腹が立つことこの上ないが、その力はワタシよりもオマエの方を器として相応しいと認めたのだろう。腹が立つことこの上ないがな……、腹が立つことこの上ないがなッ!!」

「大事なこと二回言う奴はよく見るが、三回言う奴は初めて見たわ……」

　先程までほぼ途切れることなく喋り続けていたというのに、それきり二人はなんとなく下を向いたまま黙り込んでしまう。

　最後の方はなんとか勢いで誤魔化したが、晴のブラックな背景に触れてしまい、なんだか気まずい雰囲気になってしまった。

　しばらくはそんな居心地の悪い沈黙が続くのかと思っていたのだが、晴は直ぐに何かを思い出したように顔を上げる。

「あぁ、そういえばオマエに渡すものがあったんだった」

　そう言って彼女は突然こないだ樋田が買ってやった学生鞄をごそごそと漁りだすと――――――

「ほれ、ありがたく受け取っておけ」

　何とその中から一丁の拳（・）銃（・）を取り出したのであった。

　――――……はっ？ なにしてんのコイツ。

　銃の知識が無いどころか一度も実物を見たことがない樋田でも分かる。これは明らかにモデルガンなどではない本物の拳銃だ。

　この現代日本でこんなものを持ち歩いていたら、現行犯逮捕からの少年院送りは免れまい。

　しかも間が悪いことに、近くに座っているおばさんの一団が、不安そうにこちらをチラチラと見ているではないか。

　まずい。これはまずい。死ぬほどまずい。

　そこで樋田はなけなしの脳味噌をひねり、苦し紛れの一計を案じてみることとした。

「なんだよオイ。そいつぁもしかして三期の十六話に出てきたAMP-85じゃねーか、完成度高けーなオイッ!!」

「はっ？　何を訳の分からないことを言っているのだカセイ。こんなのどう見ても中国から密輸してきた安物の黒星（ヘイシン）じゃないk」

「前から手先の器用なヤツだとは思ってたが、ここまで精巧にやるたあ凄えぞ晴ッ!!　これで今年の夏コミは最早成功したも同然、こりゃあ勝ったなガハハッ!!」

「いやだからオマエは一体何を言っt」

　話合わせろぶっ殺すぞこの野郎――と樋田は小声で晴を牽制しつつ、この実銃をあたかもコスプレの小道具であるかのように印象付けていく。

　そんな彼の必死のフォローの甲斐もあり、不審がっていた乗客の間にも徐々に安堵の色が広がっていった。

　――――クッソ、人に注目されるなんざ死んでも嫌だっつーのに……。

　それでも何とか誤魔化せたと確信してしばし。樋田は崩れ落ちるように椅子に座り直し、そのまま傍らのバカをギロリと睨みつける。

「……本当バカなんじゃねぇのテメェ。どこから手に入れてきたんだよこんなもん」

「フッ、無論山口さんに売ってもらったに決まっているだろう」

「ほーん、いくらで？」

「50万☆」

「明らかにぼったくられてんじゃねぇかッ!!　つーかよく人の生活費そんな罪悪感無しに浪費出来んなオマエッ!!」

　樋田は晴より拳銃を没収すると、これをおっかなびっくりに手の中で転がしてみる。サイズ自体は意外と小さいのにドシリと重いこの感じ、正に人を殺すための武器って感じがして思わず背筋がゾッとする。

「……大体銃なんてあっても天使相手には通用しねぇだろうが」

「ふっふっふ、確かにそれはそうかもしれぬ。だが、これを見てもオマエはまだそんなことを言っていられるかな？」

　晴はそう言うと、樋田が買ってやったlPhone(某ソシャゲに死ぬほど課金しやがったので年齢制限がかかっている)を弄り、その画面上に一枚の写真を表示させる。

　肩を寄せて覗き込んでみると、そこに写っていたのは金髪碧眼の幼い少女の姿であった。日常の何気ない笑顔を切り取ったという趣の幸せな一枚で、気になることといえば、その顔付きが晴にやや似ていることぐらいだろうか。

「いや誰だよこの超絶美幼女……チェンジ、お願い出来ますか？」

「シャルスタ=ベイル。ワタシがまだ天界にいた頃の同僚兼友人だ。どうやら彼女も『泰然王（たいぜんおう）の変』に際してこちらに堕天して来ていたらしくてな。先日ひょんなことから再会して、再び縁を結ぶことと相成ったのだ」

　そう声を弾ませながら語る晴は、心なしか嬉しそうであった。

　確かによく考えてみれば、晴はこの人間界にたった一人で放り出された身だ。そんな身の上でかつての知り合いと再会出来たとなれば、その感動もまたひとしおであろう――――まあ、樋田はそんなお涙頂戴話で誤魔化されるほどちょろい男ではないのだが。

「で、そのシャルなんとかさんがこの銃となんか関係あんのかよ？」

「いやそれが、シャルスタのヤツもワタシ同様、オマエのような物好きに拾われて養われているようでな。加えて、その扶養主がなんでも古来より『天骸（アストラ）』に適性を持ち、その力を利用して繁栄してきた一族の末裔であるらしい。しかもお近づきの印に術式を組んでくれると言うから、どうせなら対天使用の銃器でも拵えてもらおうと思ってな」

「……ああなるほどな、まあ俺もこの先毎回拾った鉄パイプで戦い続けるのは流石に嫌だな」

「うむ、それに天使は皆基本的に空を飛べるからな。オマエもこれから先、飛び道具が無ければ困ると思って頼んでみたんだが――もしかして迷惑だったか……？」

　晴はそうボソリと呟くと、それきりどこか申し訳なさそうに俯いてしまう。いや、百パーセント演技であるのは流石に分かるが、その潤んだ瞳でしょんぼりされれば責める気が失せるのもまた事実であって。

「……はいはい、ありがとさん。でも俺の断りもなしにでかい買い物すんのはマジで勘弁してくれ」

「うむ、了解した。あとついでに件の扶養主のメアドをオマエにも教えておこう。向こうは術式学のプロであるみたいだし、似たような立場としても色々助け合えるのではないか？」

「おぉそりゃどうも、そんじゃちゃっちゃと送ってくれ」

　すぐさま晴からメールが送られ、樋田はそこに記載された某さんのアドレスをスマホに登録する。晴と美容院に続き、これで少年のの連絡帳もようやく三人目だ。

　そのまま挨拶がてら軽いメールを送ろうとするが、そこで彼はまだその扶養主の名前を聞いてなかったことを思い出す。

「で、向こうの名前は？」

「確か黄色の黄に、文章の文に、賢者の賢。メールでしか聞いてないから読み方は知らん」

「そりゃまた適当だな……、まあ漢字で書いとけば読みなんてどうでもいいか」

　樋田がそうして当たり障りの文章を入力していると、丁度炭酸が抜けたような音ともにバスが終点を告げる。

　残念ながら公共の交通機関で行けるのはここまでだ。ヒダハレはそそくさとバスから降りると、目の前に広がる東京湾の遥か彼方へ目を凝らす。

　視界を埋め尽くす鮮やかな海も、全身を優しく撫でつける爽やかな潮風も、今の二人にとっては完全に意識の外である。噂には何度か聞いたことがあったが、実際に目にするのはこれが初めてであった。

「……実物見るとやっぱ狂ってやがるなこの学園」

「……ああクレイジーにイカれたキチガイ学園だな」

　目の前の建造物はドン引きされることに定評がある晴でも思わずドン引きするまでに奇々怪々だ。いっそのこと島と呼びたくなるほどに巨大な学園が、何と埋立地の如く海（・）の（・）上（・）に建てられているのである。

　それこそが今日から晴の通う『私立綾媛学園』のあまりにも常識離れした姿であった。