滝壺生活

○ 眠気

　眠気が襲ってきた。

　眠気に襲われている間は、ただ眠いということしか考えられない。眠い眠い眠い。他のことを考えようとしてもねむいからむずかしい。ねむいときにはねむってしまうのがいちばんよい。

　ところが蓮太郎は、これは滝から落ちてきた珍しい眠気なのだから、できるだけ抗ってみようと思い立つ。

　川の水で顔を洗う。

　手足をつねる。

　目の横をぐりぐりと指で押す。

　ねむい。

　駄目だ。こんな単純な刺激では焼け石に水である。心を動かさなくては。

　蓮太郎は人と話をしようと考える。

　しかし、大工は積み上げた丸太に寄り掛かっていびきをかいている。

　歴史研究家はちゃぶ台に突っ伏している。

　ロバも寝ている（ロバはしょっちゅう寝ている）。

　そして、釣り人は滝壺に釣り糸を垂らしたまま、こっくりこっくりと舟を漕いでいる。あれでは餌を取られてしまうのではないだろうか。

　いや、その心配はなさそうだ。水面にヌシの白い腹がぷかりと浮かんでいる。一見死んでいるように見えるが、この流れからして、ああいう寝相なのだろう。

　他人が眠っているのを見ると少しだけ眠気は和らぐものだが、その効果も長続きはしなかった。

　ねむい。とにかくねむい。ねむすぎていみがわからない。

「あああー」と、声を出してみた。少し効いた。が、すぐ「あああー……ふわーあ」と、あくびに変わった。

　ねむいねむいと思っていると、滝の上から様々な種類の枕がどさどさと落ちてきた。ストライプ柄、ドット柄、低反発、いぐさ、そばがら、平安貴族が使うアレ、生きた羊。

　これはもう寝ろと言われているに違いない。もとい、先ほどからずっともう寝ろと言われ続けているのだ。

「低反発枕の反発力を二倍にしようか？」とランプが言った。

　眠気に支配された頭では気の利いた返しが思いつかず、蓮太郎は遂に力尽きた。

　――枕が落ちてきたのは夢だったかも知れない。蓮太郎が目覚めた時には羽毛一つ残っていなかった。

　他の人々は蓮太郎より早く目覚めたようで、既にそれぞれの活動を再開していた。