滝壺生活

○ 大工

「起きろい。朝だぜ」

　体を起こしながら声のした方に目をやると、川の真ん中で、ねじりハチマキをした精悍な顔つきの男が仁王立ちしていた。武蔵坊弁慶のように、全身に大工道具を装備している。

「おはようございます」と、蓮太郎が言った。

「おはようさん！　おいらァ大工だ。あんた、何か作ってほしいもんはねぇかい？」

「いえ、特に……」

「家か。特に、どんな家だい？」

　朝日の中で大工の瞳はきらきらと輝いている。

　蓮太郎は思った。この人を傷つけてはいけない。

「とりあえず、こっちにいらしては」

「おぅ、そうだな。水もしたたるいい男とはよく言ったもんだが、したたられっ放しじゃ風邪をひいちまわぁ」

　大工は、まるで熱い風呂から上がるかのように、ざばっと勢いよく岸へと上がった。

「あんたはここに住んでんのかい？」

「一応そういうことになると思います」

「だったら、いつまでも野宿ってわけにゃいかねぇだろう。おいらに任しとけ。立派な家を作ってやるからよ」

「ありがとうございます。でも、お代はどうすれば？」まさかわらしべというわけにはいくまい。

「そんなもん適当でいいさ。さて、中に置きたいもんは、と……椅子とちゃぶ台か。和洋折衷だな。よっしゃ、腕が鳴るぜ！」

　大工は道具をどさどさとその場に置き、大きな斧を担いで、近隣の木を吟味し始めた。