滝壺生活

○ 歴史研究家

「どんなものにも『歴史』があるのよ。『ルーツ』と言い換えてもいいわね」と、歴史研究家は右手を腰に当て、左手で眼鏡をクイッとやりながら言った。

「例えば、あの滝はどうやってできたと思う？」

　蓮太郎は少し考えて、「わかりません」と言った。

「いい子ね。『素直さ』は大事よ。『率直さ』と言い換えてもいいわね」と言って、歴史研究家は蓮太郎の頭を撫でた。

「滝は大きく分けて二つの生まれ方があるの。突発的な地質変動によるものと、長年の浸食によるもの。あの滝は後者ね。水流が地層の柔らかい部分を削ることで、固い部分が棚のように残ったのよ。では、何故柔らかい部分と固い部分が重なっていたのか？　さらに、何故そこを水が流れていたのか？　そういったことにもそれぞれのルーツがあるのよね。ああ、たまらないわ……」と、歴史研究家は恍惚の表情を浮かべた。

　がつん、がつんと、一定のリズムで斧を使う音が響いている。大工は少し離れた場所にいて、歴史研究家が落ちてきたことには気づいていないらしい。

「人間の行動にもルーツがあるのよ。あなたにもね」

「僕は何か行動をしているんでしょうか」

「滝壺で生活をしているわ」

　その通りだ。間違ってはいない。

「教えてちょうだい。あなたは何故ここで暮らしているの？」

　蓮太郎は少し考えて、「わかりません」と言った。

「悪い子ね。嘘つきはドロボーの始まりよ。偽証罪は窃盗罪の始まりと言い換えてもいいわね」

「その言い換えはちょっと変なんじゃ……」

　蓮太郎の言葉を歴史研究家の細い人差指が遮った。

「まぁいいわ。答えを聞いてしまったらつまらないもの。あなたのルーツは私が自力で突き止めてみせるわ」と言って、歴史研究家はウインクをした。