初恋のキヲク

ストロベリーミルクティ

　中学校に上がる時に、父の転勤にともない、生まれ育った横浜から、東京に引っ越した。

　イチョウの舞う中学２年の秋。

「この本面白いよね。私も読んだ」

　本を読みふけっていたぼくは、隣に人がいるのにも気づかず、熱中していた。

「あ、うん。この作家好きなんだ」

　話しかけて来たのは、今度の席替えで隣になった女子の、天童ミヨリだった。

　彼女は、このクラスの学級委員をしている。

　頭が良くて、テニス部の部長もしている。

　キレイとは言えないが、真面目で清潔感のある女の子だった。

　細い黒縁の眼鏡が、彼女に良く似合っていた。

「他の作品も持ってるの？」

「うん。…貸してあげようか？」

「いいの？」

「いいよ。もう読んだから」

「ありがとう。今度持ってきて」

　彼女はニッコリと微笑んだ。

　あまりじっくり見たことが無かったが、笑うとこんなに華やかな笑顔を見せるんだな、と思った。

　ぼくはなんだか照れくさくなり、また本に顔を落とす。

「…うん。分かった」

「桜井くんって変わってるね。いつも本ばっかり読んでる。部活行かないの？」

「うちは、行かなくてもあんまり気にしてないから先生が。ぼくは、シナリオ書いてるだけだし」

「そうなんだ。役者なのかと思った」

「違うよ。演劇部だって役者やりたいヤツばかりじゃないし。照明とか小道具とか、そういう裏方やりたいヤツもいるし」

「そうなんだ。シナリオ書くの好きなら、文芸部にすれば良かったのに」

「う…ん、なんてゆうか、自分の書いたものを、誰かに演じてもらうのが好きなんだ。紙の上の架空の物語に命が吹き込まれる感じが」

「面白い」

　思わず彼女の顔を見上げた。

「な、何が？」

「桜井くんって、もっと話しづらい人かと思ってた」

「え？」

「学級会とか、授業とかで発言したことなんてあんまりないじゃない？」

　少し考えたが、正直に話した。

　放課後の教室は、生徒もまばらだった。

「……苦手なんだ。人前で話すのが」

「普通は、そうだよね」

「天童…さんは、違うでしょ？」

「私も、本当は苦手」

「そう…なの？　だって学級委員やってるじゃん」

「やりたくてやってるワケじゃないよ。誰かがやらなきゃいけないから、やってるの」

「そうなんだ。えらいんだな」

「全然えらくないよ」

「今日は部活行かなくていいの？」

　ほとんどの生徒が部活に行くか、帰宅してしまっていた。

「今日は、コレ」

　天童さんは足元を指差すと、苦笑した。

　足首には大きな湿布が貼られていた。

「捻挫？」

「うん。さっき階段から落ちちゃって保健室行ってきたとこ」

「歩けるの？」

「ちょっと痛いけど、なんとかね」

　ぼくは、彼女の痛々しい足元を見つめた。

　テニスで小麦色に日焼けした細い足だった。

「……途中までなら、いいよ」

　ぼくは思いきって言った。

「え？」

　彼女は一重の細長い目をまんまるにさせて聞き返した。

「だから……、途中まで送るよ。危ないでしょ？」

「いいよ。そんな大げさなことじゃないし」

「ぼくも、帰るとこだから」

　ぼくは読んでいた推理小説を閉じると、カバンにしまいこんで、立ち上がった。

　天童さんは、照れくさそうに足を引きずりながらついてきた。

「なんか、ごめんね。本読んでたのに」

「いいよ。また家に帰ったら読むから。その間に犯人が誰なのか考えておくし。だいたい誰かは検討はついてるけど、まだ動機がよく分からない」

「はは。桜井くんって本当に面白いんだね」

　帰り道は、イチョウの葉が一面に敷き詰まっていて、まるで黄色い雪のようだった。

「桜のシーズンになると、桜しかないんじゃないかってほど桜が舞い散るのに、イチョウのシーズンになると、どこもかしこもイチョウだらけになるな」

　ぼくは適当に思ったことを、呟いた。

「うん。なんか、秋の雪みたい」

　天童さんはそう言った。

　なんだか返答の言葉が、思いつかなかった。

　同じことを考えていたとは、恥ずかしくて言えなかった。

　イチョウの木を見上げる彼女の姿は、なんというか、とてもキレイで、胸がドキドキした。

「私ね、芹沢直哉って監督の映画が好きなの」

　天童さんはイチョウを見つめながら言った。

「あっ……」

　ぼくはその言葉に反応した。

「なに？」

「いや、…ぼくも好きなんだ」

　それは、あの映画の監督だった。

「今度、新作公開するよね」

「うん。『赤い三日月』でしょ？」

「そう」

　そう言ったきり、天童さんは黙り込んでしまった。

　なんか、声をかけた方がいいのかなと思いながら、うまい言葉が思いつかず、イチョウ並木の道の終わりまで来てしまった。

「本当に、ここでいいの？」

「うん。もうすぐそこだから…」

「そっか…うん、…じゃあ、また」

　ぼくは彼女の進む方と反対方向へ歩き出した。

　夕日の射すイチョウ並木は、とても美しかった。

「待って！！」

　後ろから聞こえた彼女の声に思わず振り返る。

「映画、一緒に行かない？」

「え……」

「今度の日曜日。一緒に行こう！」

　ぼくは、ただ何も言えず、頷いていた。

　天童さんの頬も、まるで夕日に染められたように赤く染まっていた。

　ぼくは、彼女の瞳を直視することが出来なくて、そのままその場から立ち去った。

　秋の風に誘われて、イチョウの葉は、吹雪のように舞い散っていた。

　天童さんは、なんでぼくなんかを誘ったんだろう。

　別にただ、芹沢直哉が好きだから、誘ってくれただけなのかもしれない。

　だけど…

　なんか……

　告白されたような気持ちだった。

　先ほどの彼女の姿を思い出す。

『映画、一緒に行かない？』

　オレンジ色に染まる夕日。

　黄色く舞うイチョウの葉。

　そして、赤く色づいた彼女の頬。

　まるで、映画のワンシーンのように、鮮明に思い出すことが出来た。

　まったく容姿は違うのに、まるで天童さんは、あの紅葉の中に佇む少女のように見えた。

　それは２度目の、恋の予感。

　なのかもしれなかった。