遥か遠く視る思い

Day1‐17

「皆、静粛に」

　地を揺るがす様な声がホールに響いた。

「梵元帥じゃ」

　慌てて皆が最高礼する。

　それを見回し男はゆっくりと頷いた。

　まるで"オリヅル"のために産まれたかのような男。齢70に近いというのに、その外見は50歳と言われても誰もが信じるだろう。肌は日に焼けて茶色く、瀬戸内海の波のように白い髭は今日も顎下で結ばれている。

　彼が"ヒロシマの男"と呼ばれるのは、その外見だけではない。その昔"そよぎ"という名字は広島によくいる名字だったらしい。今は彼しかいないが。

「まずは皆にお祝いの言葉を言おう。20歳の誕生日おめでとう、と。

　そして言おう。自らの為に生きよ、と」

　ゆったりとした足取りでホールの中を進む。コツコツという杖の音が響く。

　皆、彼が側を通る度に体を震わせた。何もしていなくても圧があるのだ。

　この人には逆らってはいけない。

　目を合わせてもいけない。

　そんな圧が。

「じゃがのう。人に迷惑をかけてはいかん。特に我が同志達にはの。

　何故ならワシらは家族じゃからのう」

　足音が涼香の近くで止んだ。

　皆がゆっくりと体を起こす。そのまま、右手を胸の前に添えた。指先が、震える。

「20歳になったとき、どうして道を選ばせると思う」

　そう言って周りをゆっくりと見回す。皆が目を合わせないよう俯いていた。

「そこの君」

　指差された男が弾かれたように顔をあげる。

「どうしてじゃと思う？」

　優しく、問いかけた。

「それは……自分の運命を……自分で切り開くために」

「ほう。教科書の答えそのまんまの考え方じゃ」

　ホッホッホッと笑って、男の脳天を杖で殴った。何も言わずに男は崩れ落ちる。

「そんな甘い考えなわけかなかろう」

　笑顔でまた歩き始める。

「それはのう、異端児を炙り出す為じゃ」

　コツコツコツ。

「誰もが同じ教育を受けても、同じ思考になるわけじゃない。それこそワシらは機械じゃのうて人間じゃ。時に普通とは違う考えを持つものもおる」

　足音が続く。

「そういう人間を、この町から友好的に排除することに意味があるんじゃ。決して傷つけず。決して殺さず」

　近づいてくる。

「じゃが、時には身を守らねばならぬときもある。

　そうは思わんかね」

　足音が止まる。

　涼香の前で。