悪のメソッド

暴力派女優

　とは言わず、テニアは容易く深刻な顔を作る。

「……どう動くつもりなんですかね。ガスパールファミリーさんは。今日明日にでも殺すと、宣言されていましたけれど」

　演技ではない。確かに感じている心の一つだ。

　故にその振る舞いに、芝居がかった気配は微塵も無い。

「例の黒い魔法使いだろ？　勘弁して欲しいぜ」

　雪村は面倒そうに身を乗り出すと、残っていたトーストを口に放り込んだ。

　ザクザクと、食欲をそそる咀嚼音を立てると続ける。

「トニス・ダウアは全滅しちまってるから話聞けねえし、残されてた書類にガスパールファミリーに関わるもんは無かったし。じゃあ何で、ガスパールファミリーの臓器売買のネタを、あの魔法使いが知ったんだって話にもなるが。まァ書類はあの魔法使いが持って行ったか処分したか、そもそもトニス・ダウアが本当に、 ガスパールファミリーの内情を知ってたのかって話になるが……。まーあそういう諸々の答えをだ、全部あの魔法使いに攫われちまったって訳よ」

　雪村はそう言うと、主菜副菜が乗る皿を掴んだ。サラダもスモークサーモンも目玉焼きも、纏めて口の中に放り込み、頬をパンパンにして、不機嫌そうにもぐもぐと噛み始める。

「…………」

　テニアはその様を、小動物のようだと思った。

　ハムスターもそうだが、ラットだのあの忙しないと言うか貪欲な食べ方を思い出し、何とも言えない目を向ける。

　あと五年も待たない内に七十になるというのに、いつまで経っても健啖家。

「なんふぁええのあ。おまあらあうまおあおーうあいあお？」

「何ですか？」

「何か無えのか。お前ら悪魔と魔法使いだろ？　だってさ」

　行儀は悪いわ汚いわ聞こえないわで、眉を顰めるテニアにブラスコが通訳した。

「ああ……。いや、どうと言われましても。ていうか勢澄会の方にも、まず相談されるべきはあの魔法使いの方ではなかったんですかね？　上手く隠れていたのでしょうか……」

　言いながら違うだろうと、頬杖をついたままテニアは思う。

　隠れるつもりがあるのなら、わざわざトニス・ダウアは殺しただの、ガスパールファミリーを殺すだのと、情報を流さない。トニス・ダウアの拠点があると教えて来たり、邪魔をするなら殺すが、敵意は無いと言ったりと、寧ろ親切にも取れる。まさに、過激な正義漢（ヒーロー）気取りと言うべきか。

　目立つ事この上無いが、知名度はこの程度。ならば、トニス・ダウアよりも後から入り込んだ、余所者と考えるのが現実的か。最も新しい侵入者と。

「きっと、何かしらの真実に基づいて動いてる」

「どういう意味ですか？」

　コーヒーを飲みながら言ったブラスコに、テニアは頬杖をやめた。

「ただの噂の為に、ここまでやるかな？　幾ら法で裁かれない魔法使いでも」

　ブラスコはそこまで言うと、空になったカップを置く。

　人間の法律で、魔法使いは裁けない。

　例え魔法で罪を犯そうと、証拠さえ揃えば逮捕は出来る。が、拘束する術が無い。何とか魔法を潜（くぐ）り抜け魔法使いは捕らえられてもその相棒、悪魔を拘束するのは、非常に困難だからだ。テニアのような制約（コンストレーンツ）ならまだしも、影に潜む憑依（ポゼッション）はどうにもならない。契約相手を牢屋に入れた所で、簡単に手を借りて逃げられてしまう。

　漸く悪魔を退治する術を得てはしても、殺せば罪とは許されるものではなく、殺せば事実を知れる訳でも無い。魔法使いへの、本格的な法整備もこれからだ。法の力で魔法使いを捕らえるのは困難を極め、野放しが実態なのである。

　故に魔法、悪魔絡みの厄介事は、ブラスコ達のような魔法使い兼便利屋へと流れていく。

「嫌いなギャングの中でもガスパールファミリー……。それと、臓器売買にこだわる理由は何なのか。この街がまだ知らないだけで、既に外では、これらに関わる、何かしらの真実が漏れているかもしれない。でないと無理じゃないかなァ。根拠も無いのに、 あんなド派手な暴れ方」

「まァ結局、あのちびを追うしか無いって事ですけどね」

　何中身の無い事カッコつけて言ってんですかと、テニアは呆れて嘆息した。妙に整っているので、いい顔をさせると様になってしまう。

「分かりやすくていいじゃねえか。勝手に現れてくれる場所もあるんだしよ。今日か明日か、直にもな」

　食べ終えた雪村はにやりと笑い、再びテーブルに身を乗り出した。

「ガスパールファミリーですか」

　テニアは冷静に返したつもりだが、僅かに返事が固くなる。

「例の魔法使いについては、ガスパールファミリーも知りたがっててな。存在は警察のお友達から掴んだんだろう。今朝ガスパールから俺に、昨日の一件について詳しく聞かせろと連絡が入った。今日の夜、北区の外れで会合を開く事になってる。そこにお前らも、用心棒として出席して欲しい。報酬は勿論、昨日の件とは別に払おう」

「えーん？　グレちゃんいるんだしいらなくなーい？　俺じゃあ難しい話されても、爆睡で失礼かましちゃうだけだしぃ」

　軽口を飛ばすブラスコを、テニアは一瞥した。

「馬鹿野郎話は聞いてなくていいんだよ。お前らの役目は、もしもの時の備えだ。時間が来たら車出してやるから、それまで今日はのんびりしてろ」

　それを聞いたブラスコは笑みを浮かべ、テニアの肩に腕を回すと抱き寄せる。

「それはラッキー。――じゃあ暫く暇になったって事だしテニっちゃん？　今日はこれからデートでも」

「しません」

　吐き捨てられると同時に、また奪われたスプーンで太腿（ふともも）を刺された。