クライマックスはここからだ
「俺は愚か者でいたんだ。折角あの内戦から生き残ったんだ、真面目にやるなんてもう懲り懲りだけれど、でも自分が決めた筋だけには、正直でいたいんだよ。際限の無い人生だとしてもな。でないとそんなの、楽しくねえ。俺が俺をやる事に、退屈を感じちゃいけねえ。人生とは全て、その為にある時だ」
策を練っているのではない。
少女は分かっていた。
何とか時間を稼ぎ、突破口を見つけ出す事は出来ないか。そうした内に秘める焦りらしきものが、まるでブラスコから感じない。
なら、自分が代わりに動くか。
いや無理だ。もうこれ以上、血を渡す事は出来ない。今も腕から零れる端から、クロクスが舐め取っているのが足元を見れば分かる。落ちた筈の血が、床から綺麗に消えているのだ。寧ろ足りていない状況である。
仮に割り切ってブラスコを食わせようとしても、指一本でも妙な動きをする素振りを見せれば、五百の
テニアに目を向けてみても、じっと客席を見ているだけで抵抗の意志が無い。いやそもそもこの状況で反撃など、彼女が最初に放棄する思考だ。
彼女は永劫の悪魔 。持つ魔法は不死。然し銀を受ければ、その不死性も殺されてしまう。これがいかにも魔法らしい、火を操るだ水を操るならまだ何かあったかもしれないが、死なないだけの魔法など、この場では最も役に立たない。
万事休すか。
それとも便利屋に寝返られ、あの忌々しい老害に売り渡されるか。
ならば最期に、暴れてみせるか。
「――馬鹿な事はしないで下さい」
聞き逃しそうな程の小さな声で、テニアは早口で少女に告げる。
いや、少女がそう解釈しただけだった。
実際隣にいるテニアは座席を見ているままだったし、少女の方へ一瞥をくれた訳でも無い。その独り言のような小さな呟きは、雪村達へ向けた思いが漏れただけかもしれなかった。
それにしてはまたまるで、こちらの思考を見透かしたような言葉を。
見事に自暴自棄染みた思考を遮られた少女は、奇妙さを胸にテニアを見るとふと気付く。
じっと座席を見ているその横顔は、確かに反撃を考えているような様子は見えないが、恐怖や焦りすらも感じないと。
死か、降伏を受け入れたのか。いやならば、何故今のような言葉が漏れる？
一瞬鬱陶しげに、テニアの視線が少女へ流れた。
聞いているのかと言いたげに。
「……そうかい」
雪村の右手が、もう一度上がろうとした。
「――ここ、アルヴァジーレも収まるペデリウス王国。凡そ四十年前に終結した内戦のきっかけは、ある派閥による、国家転覆を狙った一つの弾丸だった」
それを遮るように、突然ブラスコは話し出す。
まるで役者のような、観客全てに届けようとでもしている大きな声で。
「然し全く関係の無い所で、既に運命の歯車は狂っていたのさ。未来の国王と期待されていた王子が、時を支配する力を持つ
思わず雪村は、合図を中断すると冷笑した。
「……何だ。戦争が無けりゃやりたかった事ってのは、俳優だったのか？ そんなこの国の奴なら誰でも知ってる昔話、ここで話して何になる」
「まァここが最後になるんなら、折角だし付き合ってくれよ。――然し旦那。その死んだって大悪魔、一万発も銀を浴びるまで死ななかったんだろ？ そんなしぶとい奴、本当に死んだのか？」
「何を馬鹿な事言ってんだ。そいつの死と、確かに存在していたという証に、その大悪魔の死体から切り取った右耳が、国の博物館に展示されてるだろうが。歴史の教科書にも載ってたろ」
「なァんで右耳だけなんだろ？ 折角仕留めたならホルマリン漬けとか、骨格標本でもよかったんじゃ？」
「悪魔払いが研究だっつって、どこかに死体を持って行ったんじゃねえか。悪魔は銀に弱いって分かったのもその戦いの際、奴らの研究による発見だろ。つかそんなもん知るかボケ」
「つまりそこは誰も知らないんだよなァ。なーんでその大悪魔は死体のそのものではなく……」
ブラスコが、大袈裟な手ぶりで示した先。
テニアは右肩に流している髪に、
「――右耳しか展示されていないのか」
そこに、共に露わになる筈の右耳は、無かった。
ただ、刃物で傷付けられたような痛々しい痕が広がり、耳の穴を示す空洞だけが、ぽつんと顔の横にある。
「この始まりの物語は偽物で、真実には続きがある」
ブラスコは続ける。
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